А потом все без происшествий приготовились к вылету. Тоби просчитал прыжок с минимальными потерями во времени. Соло провела предстартовую диагностику. Предстоял прыжок на Целено, последний пункт назначения. Там, на станции, скинуть груз, а после отправиться на Альционе. Завершить полёт, пополнить баки с водой, почистить фильтры и, как думал Десмос, закончить путешествие. Там его должен был ждать старший ликтор-дознаватель Маркус Дейк. И капитан надеялся выторговать для команды билет на Проксиму. Там можно хотя бы найти подходящую работу, чтобы не сесть на жалкое пособие по безработице. Что будет с ним самим, он пока не думал. Энлийские ускорители могли бы стать предметом яростного торга. И они станут его главным козырем, как и корабль, если обстоятельства сложатся удачно. А могут утопить окончательно, если дела пойдут из рук вон плохо.

— Я фиксирую неопознанный объект сверхтяжёлого класса, — сообщила Шельма на выходе из струны. — Помимо станции. Он берет нас в магнитный захват, Десмос. Считать прыжок?

— Нет, не надо. Это, скорее всего, наш заказчик, — Десмос дал команду на отсоединение, доверяя Шельме вести галул в выделенном коридоре.

Во всех спектрах излучения сверхмассивный объект выглядел впечатляюще. Глядя на это гигантское сооружение, больше похожее на карликовую планету, чем на рукотворное творение, Десмос мог бы поверить, что человечество решилось протянуть собственные пути следования. Возможно, для этого они используют мощь голубой звезды, как и энлу когда-то.

— Он требует данные телеметрии, — капризно пожаловалась Шельма.

— Предоставь, нам нечего скрывать, — Десмос подплыл к щели иллюминатора и воочию поразился размеру крейсера. Это же передвижная махина? Даже станция казалась меньше на его фоне.

— Прибыли? — Соло проснулась и, по привычке, подхватив салфеткой капли крови, прильнула рядом.

— Ничего себе! Что это за монстр?

— «Лиа-Фарм», — прочёл Десмос на гигантском логотипе. — Не знал, что они покоряют космос.

— У них много филиалов, — отмахнулась Соло. — Чем они только не занимаются.

— Я думал у них разработки в формацевтике, — Десмос взглянул на пробуждающегося Ур- Кигаля и Тоби.

— Да, вроде ищут пути к бессмертию, — усмехнулась Соло. — Ты бы хотел стать бесммертным, Дес?

— Не-е, — протянул капитан, — хлопотно…

— Ну, да, учитывая, что ты вечно всем должен, слово «вечность» приобретает кислый вкус, верно? — рассмеялась Соло.

— Ну а ты? — начал было капитан.

— Нас взяли в захват, — повторила Шельма, на этот раз как-то очень холодно.

— Я понял, — отмахнулся Десмос.

— Нам глушат все частоты, Дес, — спокойно, но с ноткой паники, сообщила Шельма. — Я не могу связаться с терминалом!

— Нас хотят посадить принудительно, — капитан пожал плечами.- Может, они нам не доверяют?

— Мне это не нравится! — заявила Шельма. — Дес, дай команду на маневр!

— Я не могу, это наша конечная точка маршрута! — меньше всего капитану хотелось спорить с искусственным навигатором. После прыжка в ушах звенело напряжение, а перед глазами плавали мутные пятна. Тяжесть в затылке грозила созреть в полноценную мигрень. Было желание выпить сакки, закинуть ноги на стул и просто посидеть в тишине пару часов. Разве после стольких ёртовых приключений, они не заслужили?

— Ты слишком много… — начала Соло, но тут корабль вздрогнул, когда стальные захваты зафиксировали «Шило» во внутреннем доке циклопического корабля. — Ей позволяешь, — закончила она тише.

Наружные камеры зафиксировали швартовку у причала. На экране понеслись цифры телеметрии. Давление, уровень кислорода, температура. Гравитация тяжёлым покрывалом легла на плечи, придавив к полу. Давление за бортом в пределах нормы, и у входа появились шесть десантников в экзоскелетах.

— Это что? — растерялась Соло.

— Есть связь, — отчиталась Шельма.

— Галул ноль девять, — отхаркал динамик. — Покиньте борт. Повторяю! Покиньте борт.

— Я галул ноль девять, — Десмос подошёл к динамику. — Что за эскорт?

— Стандартная процедура проверки, — откашлял динамик и замолчал.

— Проверки чего? — растерянно уточнила Соло. Они переглянулись с капитаном. А энлу склонился к самому уху.

— Я убью их?

— Нет, Ур, нет! — запротестовал Десмос. — С ума сошёл? Кто мне заплатит? Выходим. Там посмотрим.

* * *

Команда вышли из корабля, и тотчас была взята под конвой. Лепестки входного шлюза корабля закрылись, отрезав путь для двух странных человек в тёмно синей форме со стальными вставками на плечах. Похоже на таможенную службу. Сейчас каждый форпост имеет собственное государство и целый чиновничий аппарат.

— Откройте, — потребовал один из них у Десмоса.

— Это юрисдикция Проксимы, — соврал капитан. — Ваш только груз.

— Я должен проверить на предмет террористических и биологических угроз, — возразил чиновник. В спину ткнулся ствол тяжёлого «либера». Капитан нехотя подошёл к кораблю и приложил руку к сканеру. Лепестки раскрылись и оба таможенника юркнули внутрь.

— Как капитан, я обязан присутствовать при досмотре, — сказал Десмос с полумрак шлюза. — Или другой член команды!

— Вас проводят, — ответили ему. Зашипели пневмоприиводы и бронированная рука легла на плечо.

— Я останусь, — возразил Десмос. Но его мягко и настойчиво оттеснили от корабля. Под дулами шести стандартных армейских «либеров» и повели прочь из дома в утробу огромного корабля станции. Десмос оглянулся и увидел лишь как из трюма выгрузили ящик и небрежно откатили в сторону. Те двое продолжали хозяйничать на ЕГО корабле. Он дёрнулся назад, но дорогу ему преградила туша в экзоскелете.

— Следуйте вперед…

— У нас тут сиятельный энлу, — возразил Десмос. — Дипломатическая бомба!

— Если сиятельный энлу будет делать, что велено, бомба не взорвётся, — возразил ему десантник, продолжая подталкивать вперёд.

Всех провели по стерильным, белым коридорам с логотипом «Виа-Фарм» на стенах. Шли в тишине, только сапоги стучали по плитам пола, эхо умножало звук. Перед створкой высотой в полтора человеческих роста всем велели остановиться. Конвоир набрал код на панели и пневмодверь бесшумно откатилась в сторону.

Всех затолкали внутрь, в небольшой тамбур, отгороженный ширмой на передвижных опорах. Здесь пахло медицинскими препаратами, железом и стерильным раствором. Лаборатория.

— Так! — из-за ширмы вышла женщина в идеально белом костюме. — Он здесь! Наконец-то! Кто пилот?

И она перевела взгляд на энлу, не стесняясь, начала его разглядывать. Десмос отметил себе, какой неприятный и холодный у неё голос.

— Какому дому ты принадлежишь? — грубо спросила она.

— Я не… буду говорить с тобой, — холодно заметил Ур-Кигаль.

— Вот пилот, у него спинальная связка, — в спину Десмосу прилетел удар стволом так, что пришлось сделать шаг вперёд. Женщина смерила его взглядом, словно мерку сняла для последнего костюма.

— Ты пилотировал галул? — уточнила она. — Энлийский корабль?

— Я бы хотел знать, когда мне заплатят? — Десмос решил перенять ее манеру говорить. Холодно, без эмоций. — Раз груз доставлен.

— Заплати ему, — бросила женщина за спину, не глядя. — Твой счет пополнится, как только ты выйдешь в пределы обитаемого космоса. Ты пилот?

— Ну, я, — раз деньги на счету, можно и поговорить.

— Это энлийский корабль, — зачем-то уточнила женщина. Прибежал один из таможенников и передал ей планшет. Она взглянула мельком, задержалась на интересующей ее детали. Десмос в мыслях окрестил её «стервой».

— В бортовом журнале запись о двойном пробое… — она подняла заинтересованный взгляд. — Этот останется, остальные пусть ждут!

— Эй! — возмутилась Соло, когда её грубо оттеснили за дверь вместе с прочими. — Дес!

— Я приду позже, ждите, — сохранять уверенность становилось все сложнее. Уж очень не нравилась Десмосу та хозяйская хватка, с которой эта баба, которую он окрестил «стервой» распоряжалась жизнями его экипажа. — Хочу напомнить, что мы под юрисдикцией Проксимы.