— Почему? — удивился Тоби.

— Левиафан будет производить кислород, пока там есть органика… И реакторы у него помощнее, — Соло прошла в кают-компанию и буквально бросилась на кресло у стола. Десмос зашёл следом.

— Но он не может производить еду и воду, — заметил он. — Сложная органика быстро переходит в простейшие при отсутствии питающего ресурса.

— Я думаю, наши контуры способны поддержать баланс какое-то время, — возразила Шельма. — Я бы не стала списывать меня раньше времени.

— Конечно, детка, — машинально подтвердил капитан. — Я не сомневаюсь в тебе.

— Я не знаю, что делать, Дес, у меня нет идей, — с обреченностью смертника Соло взглянула на капитана. — Ещё этот энлу. Как мы его вытащим, если некому вытащить нас? Похоже, мы все в одинаковом положении.

Десмос сел радом с ней за стол, а на третий стул опустился и Тоби. На механическом лице его не отразилось ни одной эмоции. Десмос со стуком поставил на стол герметичный контейнер и высыпал его содержимое перед всеми. Небольшие продолговатые капсулы с двумя отростками — захватами толщиной в полмилиметра. Похожие на небольшие фасолины правильной формы с ядерным реактором внутри. Четыре штуки. На каждой энлийские литеры.

— Я вытащил ускорители.

— Какой от них прок? — фыркнула Соло. — Если нам не помогут.

Десмос взял двумя пальцами один чип, и тот сразу засветился от органического тепла. Отростки его зашевелились в поисках разъема.

— Генетический ускоритель элну, — задумчиво проговорил Десмос, размышляя. — По сути мощнейшее генное оружие. Как считаешь, много за них дадут на чёрном рынке?

— Во-первых, ты до него доберись сначала. Во-вторых, мы не знаем, для чего каждый из них, — предупреждая дикие идеи возразила Соло. — Ты в курсе, что они из человека могут инвалида сделать? Кроме, пожалуй, одного. Это чёртова рулетка со смертью. Но стоят прилично, да.

— В курсе, — кивнул капитан. — Я думаю, не мешай…

— Энлу лучше переносят эти бусты… — заметила Соло. — С бустами любой из них мог бы запустить левиафана. И у нас как раз есть один. И один энлу.

— И что нам это даст?

— Не знаю, — призналась Соло. — Я думаю, нельзя ли использовать левиафан., чтобы вытащить нас всех отсюда. Понадобится время, но это лучше, чем просто ждать.

— Хочешь объясняться с Дикастериями? — Десмос закинул руки за голову и закрыл глаза. «Шельма», конечно не идеальный корабль, но оставлять его здесь… Возможно, потом можно будет вернуться, если они отсюда выберутся. Если…

— Дес, — прервала тишину Соло.

— Я против, — вступила Шельма в разговор. — Технологии элну под запретом во всех секторах Конфедерации.

— Не под запретом, а строгим контролем, — поправил Десмос. — Хотя для нас почти то же самое.

— Я не хочу оставаться одна! Не оставляйте меня…

Соло переглянулась с капитаном.

— Какого чёрта ты выкрутил ей социализацию на максимум? — резко спросила она.

— Чтобы хоть поговорить с нормальным человеком! — огрызнулся Десмос. — А то вокруг одни психи!

— Я не согласен! — возразил Тоби.

— Вот! — Соло указала пальцем на штурмана. — Он тоже не согласен! Решай, — она скрестила руки на груди.

— Риск есть везде, — кивнул Десмос.

— Мы можем вырваться отсюда и потерять хабар.

— Или не вырваться и потерять кое-что посерьёзнее, — Десмос поднял палец. — Сюда вряд ли кто-то заглянет в ближайший галактический год.

— Ответ очевиден, — Соло ухмыльнулась довольной улыбкой чеширского кота. Ненормальная.

* * *

Осталось понять, что делать с грузом. Просто бросить и вернуться на Проксиму или Талиман — снова самоубийство. Найдут даже на другом конце галактики. Обменять жизнь на левиафана? Есть чёртов энлу. Проще было, чтоб он сдох тихонько, как и остальные.

— Дес! — Соло толкнула его плечом. — Не спи! Надо успеть, пока реактор работает на полную мощность.

Точно. Они решили перетащить всё на левиафан, а там втолковать чудаку энлу, что от него требуется, чтобы спастись всем. Должно сработать. Если элну не заартачится.

— Шельма! — Десмос сел в кресло пилота. Все, что нужно упаковано и готово к транспортировке. — Активируй маневровые дюзы.

— Нет! — бортовой искуственный пилот вдруг заартачился.

— Пожалуйста, — Десмос улыбнулся в камеру, потом в другую. — Возьму тебя с собой, клянусь!

— Обещаешь?

— Клянусь здоровьем!

Соло подошла и села в кресло рядом. Состроила кривую рожу.

— Я всё вижу! — капризно протянула Шельма.

— Она не со зла, — Десмос движением брови велел механику придержать ужимки. — Давай пришвартуемся к этому органическому полумёртвому дерьму.

— Если ты… Бросишь меня… Я буду приходить к тебе во снах, — скорбно изрекла Шельма.

— Как закрепишься, проведи диагностику всех систем, глуши реактор и ставь все системы в режим гибернации. Твой блок памяти я заберу последним, — распорядился капитан.

— Я вас поняла, — официально ответила Шельма. На экранах побежали столбцы цифр.

— Я собрал все документы, — Тоби присел в третье кресло, — и заполнил формуляры. Если пинас найдут, причина эвакуации будет ясна. Думаю, к нам вопросов не будет.

— О, поверь, к нам будут вопросы, — пропел себе под нос Десмас. — Ещё какие!

— Начинаю маневрирование, — холодно, как обиженная женщина, отрезала Шельма. — Рекомендую пристегнуть ремни.

— Давай, детка, спаси всех нас.

3. Рождение корабля

Эвакуация на левиафан заняла почти двадцать четыре земных часа. Пока Тоби управлялся с роботами погрузчиками, Десмос отправился на переговоры с энлу. Соло велел проследить, чтобы консервация «Шельмы» прошла идеально, и не забыть забрать блок памяти на новый корабль. Мысль о том, что придётся бросить в глубоком космосе на свалке пинас, заботливо собранный им, убивала всякую надежду. Но утешала мысль, что возможно, если они выберутся, то вернутся за кораблём. Сейчас было важно вернуться. А уж остальное после. Прошло уже больше трех земных суток. Пинас, не рассчитанный на длительные путешествия, перегрел реактор и кислородные блоки. Содержание кислорода снизилось до восемнадцати процентов, а воду Шельма выдавала только с разрешения капитана. Решение об эвакуации было верным. Так думал Десмос.

Энлу, как и рассчитывал, Десмос нашёл внизу. Видимо, здесь единственное место с достаточным уровнем кислорода.

— Мы хотим эвакуироваться, — сказал капитан, когда перед ним снова встал высокий и бледный выживший. — Но нам нужна твоя помощь.

— Вы… хотите, — энлу говорил медленно, словно подбирая каждое слово. Из-за чего Десмос сделал вывод, что общий язык этот энлу знает плохо. Голос его звучал глубоко и чисто, как идеально настроенная частота. — Использовать… корабль.

— Да, хотим, — согласился Десмос. — Левиафан сможет регенерировать, если ты запустишь программу. Наш пинас — нет. И починить мы его здесь не сможем. Нам обоим это выгодно.

— Выгодно… — энлу просмаковал слово. — Я… не… пилот.

— Пилот, механик и штурман у меня есть, — отмахнулся Десмос. — Это не проблема.

Скрепя сердце, он выложил на стол переговоров свой последний и единственный козырь.

— Я снял генетические ускорители с тех, кто был на мостике. Если тебе это поможет.

— Они… Мертвы? — уточнил энлу, склонившись вперед.

— Мертвее некуда, — кивнул капитан. — Левиафан услышит тебя. Человек не сможет их использовать, погибнет от вашего дерьма.

— Дерьма? — удивился энлу. Ах, да, у них специфическое чувство юмора.

— Ускоритель скорее всего убьет любого из нас, — поправился Десмос. — Но не тебя.

Энлу задумался. Наверное, просчитывал свои выгоды. Десмос же разглядывал нутро корабля. Интересно, при повреждении обшивки кровь течёт?

— Биолимфа, — поправил энлу. — Левиафан… Не… жив… Он механический… Бионт…

— Отличная придумка, я считаю, — согласился Десмос. — Не нужен механик… Ну, в привычном смысле. Скорее… ветеринар.