Замки шлема разошлись с коротким, свистящим вздохом выравнивающегося давления. В уши с непривычки сильно заложило. Десмос стащил тяжелый стеклянный купол и сделал первый осторожный вдох.

Воздух Левиафана оказался ледяным, тонким и на удивление сухим. Он сильно отдавал сладковатым запахом старого озона и прелой органики, словно они забрались внутрь гигантского заброшенного парника. Концентрированный кислород мгновенно ударил в кровь: в затылке приятно закололо.

— Ты где? — Десмос повернул голову и увидел Соло, улыбающуюся как чеширский кот. — Тебе жить надоело? Я б сказал тебе кто ты, бешеная сучка, да ты обидишься!

— Это же золотое дно, Дес! — Соло от восторга даже подпрыгнула, ударившись о переборку головой. — Левиафан энлу!

— Нас на атомы распылят, едва ты с ним в порту окажешься! А Служба контроля тебя упечёт на Марсианскую колонию! Будешь удобрения на грядки раскладывать до конца жизни! — горячо возразил капитан. — Чокнутая!

— Да, ты только подумай! К чёрту контракт! Мы теперь властелины вселенной!

— Ага, — устав спорить, Десмос огляделся. Если бы когда-нибудь ему пришлось посмотреть на кита изнутри, то пожалуй это бы он и увидел. Но Соло права, энлу берегут свои технологии и лететь на левиафанах позволяют лишь по особой лицензии, которуя даже не каждый пилот анклава может получить. Что можно заработать с этого? Денег за находку. Это раз. Денег за генные ускорители. Это два. Вернее, сначала ускорители, а потом находка. Так выгода станет тройной.

— Один нюанс, — Соло повернулась к капитану. — Левиафан предназначен для космических полётов и заточен под нужды команды. Если он подал сигнал бедствия, значит кто-то из команды еще жив.

А вот эта новость Десмоса не порадовала. Ещё не хватало энлу, предъявляющего права на ИХ чипы! Законную добычу мародёров дальнего космоса. Благо место забытое, никем не исследованное. Свалка. Значит одним трупом больше, одним меньше…

— Ты думаешь о том же? — спросила Соло, ожидая ответа. А о чём думал чокнутая вегианка, не знал никто. Возможно, она хотела захватить корабль? Только как это возможно без генных ускорителей? А всем известно, что ускорители энлу сжигают человеческий мозг начисто.

— Я думаю, как нам выбраться отсюда, — грубо отозвался Десмос. — А ты?

— У вас… кислорода… — прошипел динамик. Левиафан глушил частоты, транслируя сигнал о помощи.

— Предлагаю забрать ускорители и валить, — нервно дернувшись сказал Десмос. — Нам еще надо отремонтировать корабль. Забыла?

— Хочешь оставить это богатство «серым» стервятникам?

— Хорошо! — огрызнулся Ризз, — берём чипы, за остальным потом вернёмся!

— Ка-ак скажешь, капитан! — Соло разве не подпрыгнула от возбуждения. — Я чертовски хочу рассмотреть эту тварь поближе!

— Ты удивишься, но я нет, — нервически посмеялся Десмос. — У тебя даже оружия нет.

— У меня есть плазменный резак, — отрезала Соло и пошла вглубь корабля, выхватывая из темноты фонариком жуткие широкие шпангоуты, похожие на рёбра исполина. Тишина давила на уши. Очередной тоннель с клапанами на обоих концах вывели исследователей к лестнице в трюм.

— Я не полезу, — запротестовал Десмос, но Соло уже была внизу. — Получишь потом от меня рекомендацию, стерва…

— Дес! — услышал он призывное. Придётся лезть. Скафандр протиснулся с трудом. Десмос уставился на разбитую капсулу с вытекшей и уже испарившейся из неё жидкостью посреди тёмного невысокого помещения. Пахло техническим спиртом и тяжелым, удушливым запахом химии. Небольшая гравитация прижала их к полу.

— Это что за хрень? — спросил он своего спятившего механика.

— Похоже на депривационную капсулу, — Соло обошла капсулу кругом, освещая её спаркой фонарей со шлема. — Только вот кто бы тут мог находиться? — спросила сделав акцент на слове «кто». Десмас ощутил по-настоящему тяжёлую душною волну страха. Кого энлу, высокомерные ублюдки, могли везти на военном корабле в камере без доступа внешних раздражителей?

— Соло… — коротко бросил он тоном, не терпящим возражений. — Мы уходим.

— Тут никого нет…

— Я сказал, уходим! — прикрикнул Десмос.

— Ладно, не ори, — согласилась вегианка. Все они там чокнутые, на этой Веге-1. Десмос выругался тихо и полез наверх. Успел зацепиться за скобу, как крик Соло вернул его с пол дороги. Она кричала как тигрица, попавшая в ловушку. Он спешно начал перебирать руками, проталкивая неповоротливое тело назад.

— Соло!

Луч фонарной спарки выхватил Соло в скафандре, и за шею её держал бледный, как смерть, энлу с чёрными глазами. Выглядело, как нападение ожившей плесени. Десмос выкинул вперед руку.

— Оставь! Оставь её! — в голове мгновенно помутилось, и головокружение потянуло вниз. Чёртовы энлу! Они телепаты или что-то вроде. — Брось! — гаркнул, почти ослепнув. И немного отпустило. Соло задёргалась, влупила энлу в бок локтем потом кулаком в лицо и отскочила, когда тот ослабил хватку. Энлу покачнулся и упал на одно колено.

— Какого хрена? — выплюнул Десмос, когда Соло встала рядом. Они вдвоём против одного. Звучит весомо. Если не нюансы. — Ты кто такой? Говоришь на общем?

— Да, — энлу согнулся, пережидая слабость и тошноту после удара. Одет он был в облегающий комбинезон, не так, как обычно Десмос привык видеть этих черноглазых уродов, в их ритуальных платьях со стразами. А тут полная противоположность. Кто знает, может, на военном корабле нравы попроще.

— Ты тут один? — продолжал допрос Ризз, уже остывший от первого шока.

— Да…

Энлу тоже уже пришёл в себя и поднялся, покачиваясь. Макушка, покрытая светлыми гладкими волосами до плеча, почти коснулась потолка. «Высокий, чёрт… и крепкий».

— Из-за него корабль подавал сигнал, — вставила Соло. Десмос с лёгким разочарованием взглянул на выжившего. Теперь не предъявить права на добычу, раз есть выживший. Сколько он тут был один? И для кого же нужна была депривационная капсула? Кто разбил корабль? Столько вопросов, ответы на которые интересовали капитана Ризза меньше всего.

— Это для кого? — Десмос кивнул на капсулу за спиной энлу.

— Все погибли, — ответил тот невпопад. — Я здесь в ловушке.

Это верно. Без скафандра к капитанскому мостику не подойти, а запустить процесс регенерации левиафана может только капитан. Если, допустим, этот ублюдок хочет свалить отсюда, получается, они могут помочь ему, если починят свой пинас. Или… Если починят левиафан. И что же за эту услугу попросить?

— Что случилось? — спросила Соло. — Здесь?

— Не знаю. Импульс извне сбил нас с курса… — энлу пожал плечами. Десмос думал. Взять его на борт? Может, награду выдадут. А может, посадят. Будет зависеть от статуса конкретного энлу. У них, сколько Десмос знал, сложная иерархическая структура, и вмешиваться все равно что совать голову под дюзы плазменного движка. Только успей считать до старта.

— Как тебя зовут? — Соло тоже пришла в себя.

— Ур-Кигаль, — тихо и твёрдо ответил энлу.

* * *

Десмос с шипением сорвал шлем скафандра, тяжело дыша и чувствуя, как по спине катится холодный пот. Поход к тягачу после рейда на энлианский корабль оказался пустой тратой времени. Соло даже не расчехлила плазменный резак: едва бросив взгляд через фонарную спарку на маршевые узлы мёртвого судна, она пришла в ярость. Размеры дюз Конфедерации старого образца принципиально не подходили к их курьерскому пинасу. Пересобрать этот узел на коленке посреди вакуума физически невозможно. Резерв кислорода на корабле не вечен, а теперь выходило, что их корыто было обречено на вечный дрейф на свалке. Прямо как левиафан энлу. Выход оставался один, и Риззу он чертовски не нравился.

— Успешно? — механ уже был рядом. — Я записал всё, что передали трансляторы. Вы нашли биологическую форму жизни? Согласно конвенции о правах мы обязаны попытаться её спасти.

— Мы нашли одного выжившего энлу, — со вздохом сказала Соло. — И у него, если честно шансов на спасение больше, чем у нас.