— Если мы… попадём под его гнев… то и нас… — Ур-Кигаль медленно моргнул, словно просчитывал у себя в голове что-то. — Я хотел… успеть… раньше.

— Куда? На Антарес? — Соло уже пришла в себя и перспектива, что открылась перед ней, показалась хуже смерти от удушья.

— Да… — кивнул Ур-Кигаль.

* * *

К центральной рубке пришлось пробираться по второму пилону. В голове по преднему стучал молот, отдавая теперь и в виски, а дыхание поминутно сбивалось от усилий. Возможно, добряк Тоби прав и надо было ещё отлежаться. Но теперь уже ничего не исправить. Надо успеть вытащить Соло и убраться с этой станции. «Виа-транс» совсем запустила свои фронтиры. Развелась на них всякая чёрная плесень и плесень человеческая.

Пневматика без усилий открыла перед капитаном створку центральной рубки, где целая стена была отдана под ячейки экранов с камер станции. Стена зияла чёрными дырами отключенных визоров. Значит, Тоби вырубил все камеры по ходу следования, как и обещал, и сейчас они спокойно доберутся до «Шила». Теперь ход за капитаном.

На крутящемся стуле к гостю повернулся толстяк в неопрятном комбинезоне, а рядом, держась за поручень, висел в невесомости ещё один, помельче, чернявый.

— Двести сорок секунд, кэп, — толстяк картинно положил ладонь на пульт, его большой палец лег прямо на сенсор блокировки. — Ты не торопился, котик. Где остальные? Если ты думаешь, что сможешь меня обмануть, то попрощайся со своей бабой прямо сейчас.

Десмос не ответил. Из вентиляционной решётки прямо над головой Лео лениво выплыла крупная, глянцево-чёрная сфера величиной с куриное яйцо. Капля плыла идеально ровно, отражая сполохи экранов.

— Семь солнц мне в печень, — прошептал Десмос, не отрывая взгляда от капли. Толстяк тоже обратил на неё внимание. Дёрнулся, но потом взял себя в руки.

— У тебя есть корабль. А я хочу свалить из этого рассадника дерьма, — нервно подёргиваясь, сказал толстяк. — У тебя три места… Нам хватит.

— Ты механик? Или у тебя есть навигатор? — Десмос криво усмехнулся, стараясь не обращать внимания на парящую под потолком каплю. — Или ты хочешь впихнуть своё жирное тело в кресло и просто повиснуть на моей шее? Я не беру балласт на борт, братишка.

— А так? — и толстяк вытянул из-за спины «мортис» и направил его в голову пилоту. Стальной корпус скупо поймал свет экранов. Красный диод индикатора заряда отразился на ладони. Красный. Разряжен.

— Напугал ежа голой жопой, — фыркнул Десмос. — Магазин пуст.

Толстяк демонстративно ткнул пальцем в сенсорную кнопку блокировки пилона.

— Минус одно, — с гадкой улыбкой сообщил он. — Сейчас освободим остальные. — И он нажал еще пару кнопок. На панели зажглись красные огни.

— Хочешь, чтобы они остались тут и дождались спасателей, возьмешь нас на борт.

Десмос снова взглянул на чёрную каплю под потолком. Отчего-то она пугала его больше, чем пустые угрозы толстяка. Тем более, что кажется, у них с Уром был план. Да, план. Время для его реализации.

— Договорились. Но команду вы не убьёте, — выдохнул Десмос, переводя взгляд на толстяка.

— Открою шлюзы. А дальше они сами… — согласился толстяк. — Если решишь нас надуть — никто не улетит отсюда, смекаешь?

* * *

Коридор второго пилона упирался в массивный круглый предшлюзовый отсек ступицы. Здесь, на осевой линии, невесомость ощущалась особенно остро. Десмос привычно скользил вдоль леера, перехватывая стальной поручень уставшими руками. Молот в висках затихал, сменяясь тупой, давящей болью — стимулирующее, если оно и было, перестало действовать, и в голове теперь образовался вакуум, ровно как там, за бортом.

Позади, тяжело дыша и то и дело промахиваясь мимо поручней, цеплялся за обшивку толстяк. Разряженный «Мортис» он убрал за пояс, не желая расставаться с оружием, но продолжал сыпать угрозами, нервно оглядываясь назад. Вентиляция начала отплёвывать крохотные чёрные капли повсюду. Воздух наполнился чёрным глянцевым бисером. Десмос даже боялся вдохнуть лишний раз. Кто знает, что она делает с живой материей. Может, превращает в такую же. Это определённо требовало внимания карантинной службы и виального контроля. Но позже. Сначала надо выбраться отсюда. Чернявый замыкал шествие судорожно цепляясь ногами в настенные скобы.

На воротной полусфере шлюза тускло горел маркер: «Стыковочный узел 02. Сцепка: герметично». Навстречу им из глубокой тени технической ниши плавно выплыл Ур-Кигаль. Огромный энлу замер у рычага аварийной отстыковки.

За бронированным иллюминатором шлюзовой двери, в полумраке туннеля сцепки, уже угадывалась чёрная броня «Шила». Там, за гермозатвором, Соло, скорее всего уже заканчивала предвзлётную диагностику. Раз Ур здесь.

— Думаешь, обманул нас? Открывай! — рявкнул Лео, хватаясь за скобу на стене. От резкого движения его таз занесло в сторону, и он едва не вылетел в центр отсека. — Живо открывай, кэп, пока я не активировал…

Он не договорил. Тяжёлый, яростный удар сзади снёс толстяка с поручня.

Из темноты туннеля, бешено перебирая руками по скобам, вылетел третий. Его лицо и воротник комбинезона были залиты тёмной, полузапекшейся кровью. Из рассечённого виска в воздух рубки мгновенно отделилась цепочка мелких рубиновых шариков, которые смешались с парящей чёрной жижей. От неожиданности Десмос дёрнулся и его отнесло инерцией ближе к шлюзовой двери.

«Мне убить их?» — спросил энлу.

«Чёрт с ними, уходим!»

— Твари! Бросить меня решили⁈ — взвыл третий, бешено вращая глазами. Он намертво вцепился обеими руками в воротник Лео, навалился всем телом, увлекая толстяка в свободный полёт к центру отсека. — Там люди расплавились! Там лужи вместо людей! Вы меня там подыхать оставили⁈ Суки!

— Мотт, пусти, идиот! — завопил толстяк, судорожно пытаясь оттолкнуть подельника, но в невесомости они лишь начали беспорядочно вращаться, кувыркаясь в воздухе и сшибая парящие чёрные капли. Воздух превратился в суп из капель крови, пота и черной жижи из вентиляции.

Чернявый в ужасе от зрелища вжался в стену, закрывая голову руками.

Десмос среагировал быстрее. Перехватив поручень леера, он за секунду скользнул к створке шлюза, уворачиваясь от кувыркающегося клубка из двух бандитов.

— Ур, давай! — крикнул Десмос, нажимая на панель разблокировки шлюза. — Тоби, открывай нам дверь! Уходим!

Дверь шлюза открылась, и Десмос сделал энлу знак, чтобы заплывал внутрь.

— Стой! — прохрипел Лео, но Мотт повис на нём, как мешок, не давая двигаться. — Стой! — сухой щелчок спускового крючка «мортиса» в спину подстегнул Десмоса двигаться быстрее. — Не уйдёшь!

— Закрывай! — капитан проследил, как Ур-Кигаль уже исчез внутри корабля, и помогая себе руками полез следом.

Стыковочный рукав сотрясало от ударов. Толстяк выжимал автоматику на станционном пульте, пытаясь заклинить ворота или вернуть их обратно. Тяжёлая створка гермозатвора «Шила» дёрнулась, пошла назад, но Тоби с мостика забил её команду своим приоритетным кодом. Створка со свистом попёрла по пазам, отсекая станцию. Десмос едва успел поджать ноги, как замок люка сработал на прижим, намертво изолируя тамбур.

Чернявый паренёк, толстяк и беснующийся Мотт остались там, за толстым бронестеклом, в круговороте из крови и чёрного бисера. Лео ещё что-то орал, колотя по кварцу кулаками, но звуки больше не проникали сквозь броню.

Едва замок люка защёлкнулся, Ур-Кигаль навалился всем весом на привод стыковочного адаптера. Он рванул на себя стальную скобу экстренного сброса. Глухой удар сотряс корпус корабля — пиропатроны выбили штыри сцепки, и гидравлический туннель станции, потеряв герметичность, с шипением отпрянул назад в вакуум.

Десмос уже летел в капитанскую рубку, запрыгнул в ложемент. Соло, осунувшаяся, махнула ему рукой, что в порядке, а он в ответ кивнул, что тоже.

— Ур! Займи своё место!

Ксенос с удивительной скоростью лег в свой ложемент. Спинальные порты подключились почти сразу. Десмоса уже привычно обдало огненной волной узнавания и принятия.