— Шельма!

— Да, капитан…

— Выводи нас отсюда, детка, — выдохнул Десмос.

18. Волна невезения

«Фальшион» шел по следу, или вернее пытался повторить маршрут энлийского курьера. Старшего дознавателя злил факт, что у Десмоса Ризза преимущество в скорости. Еще большее раздражение в нем вызывавал факт, что, судя по всему, галул проскочил транзитную станцию «Айн-Альфа» у Эпсилона Тельца под носом энлийского крейсера. Обстоятельство это заставляло Маркуса Дейка думать, что Десмос Ризз вступил в сговор с энлу. Иначе каким образом он вдруг смог выдержать двойной прыжок на энлийском корабле и не сжечь себе нервную систему? Левиафан пропускает весь процесс навигации через пилота, интегрируя его нервные связи в свою систему управления. Без энлийского ускорителя такой фокус для представителя расы людей маловероятен, тем более на такие расстояния. Из чего Маркус Дейк сделал вывод, что капитан Ризз всё же намотал себе на расстрельную статью, укрыв от ликтората наличие энлийских ускорителей на борту. Помимо прочих несостыковок в биографии. Старший дознаватель ждал финальной точки маршрута, чтобы прояснить все интересующие его вопросы, и арестовать капитана до выяснения всех обстоятельств дела.

Служебный корвет вышел из створа струны у «Ипсилона-три» и сразу все системы связи взорвались сигналами с просьбой о помощи на всех известных частотах. Автоматика корабля бесстрастно фиксировала десятки накладывающихся друг на друга аудиопотоков. Капитан корвета, действуя по инструкции, дал команду о пробуждении экипажа.

Маркус подошёл к тактическому терминалу. По траектории следования энлийского галула творилась настоящая чертовщина. Либо капитан Ризз патологически невезуч, либо этот злосчастный рейс совпал с событиями более глобальными, нежели хотелось думать ликтору.

— Это становится недоброй традицией, — вздохнул Маркус.

Лимм уже была рядом. Она успела освободиться от прыжкового комбинезона и теперь с профессиональным хладнокровием дата-раннера вслушивалась в хаос, царящий в эфире. Её инфо-дроны, едва слышно жужжа под потолком рубки, фиксировали поступающий телеметрический ряд.

— Они здесь были? — уточнила Лим. — Команда энлийского галула?

— Если ты хочешь получить сенсацию, Лим, то не спеши. Эта станция стоит на большой струне, здесь часто бывают транзитом курьеры и транспортники, — рассудительно заметил Маркус. — Они могли здесь побывать и уйти. Как любой другой корабль.

— Но ты тоже чувствуешь, да? Мы идем по их следам, и на каждой станции творится какой-то ужас!

— Это в равной степени могут быть случайности, как и злой умысел.

— Ты всегда был занудой! — фыркнула Лим.

— А ты ищешь сенсацию там, где ее нет! — возразил Маркус.

— Господин ликтор! — капитан ворвался в жар спора с холодной отстранённостью. — У швартовочного дока зафиксирован перевозчик дикастерия. Выведен из строя. С его стороны полное радиомолчание. Сканирование станции показало: разрушений нет. Давление в норме. Станция функционирует в штатном режиме. Но мы получили сигнал. Код ноль один «всеобщая тревога», транслируется на всех частотах. Персонал на связь не выходит. Не имею права игнорировать.

— Так не игнорируйте, — раздражённо бросил Маркус. — Я иду с вами…

— Я тоже! — Лим упрямо вскочила. — Я не хочу сидеть в кают-компании, пока ты там ходишь неизвестно где!

— Возможна опасность неизвестного происхождения, — предупредил капитан, глядя на старшего дознавателя. — Я бы рекомендовал гражданским лицам остаться на борту.

— Я тоже имею право на отдых! — заявила Лим. — Так же как и пилоты! Хоть настойки амлы выпить?

— Хорошо, но держись за моей спиной, — нехотя согласился Маркус. — Не лезь на рожон. И имей в виду, на станциях амла сублимированная. Не плачь потом, что вкус напоминает старый септик.

— Как скажешь, — елейно пропела Лим.

* * *

Швартовка и шлюзование прошло в штатном режиме. Автоматика станции отработала свою программу без недочётов. Команда почти в полном составе выплыла в невесомости к первому пилону. Встречать их, вопреки протоколу никто не вышел. В шлюзе горели красные аварийные диоды и надпись над входом: «Внимание. Кислород». Полумрак сильно снижал видимость.

— Надо было захватить баллоны с кислородом, — посетовал капитан.

— Уровень снижен не критично, — возразил старший дознаватель. — Возможно, проблема с фильтрами.

— Персонал должен был всё исправить, — возразил капитан. Где-то гулко щёлкнуло, моргнул свет.

Лим подлетела ближе к Маркусу. Инфо-дроны, как фамильяры повисли над плечами.

— Вперёд, — скомандовал капитан и первый пошёл в тёмный зёв пилона. За ним потянулась и команда: техник Андрос со стандартным набором анализаторов, второй пилот, и ещё один из команды сопровождения. Маркус пропустил всех вперёд и только после этого двинулся за ними, придерживаясь за леер. Лим бы посмеялась, что он струсил, но зная брата уже достаточно давно, решила, что он так поступил из-за неё.

— Фиксирую незначительное превышение углекислого газа, — отрапортовал техник. — В остальном воздух соответствует заявленному нормативу.

— Значит, причина не в этом, — Маркус оглянулся, чтобы увериться, что Лим следует за ним и не полезла искать себе приключений. — Стоп!

Все разом остановились и оглянулись.

— У нас отстал один человек. Идите вперёд, я разыщу его, — вдруг почувствовав неловкость пробормотал Маркус. — Она наверное, осталась у шлюза.

— Ждём вас у центральной рубки, господин ликтор! — согласился капитан. — Возле второго пилона.

— Понял. Найду, — Маркус повернул назад.

«Невыносимая Лим, — думалось ему, пока он, перебирая руками полз назад в узком проходе, подсвеченном аварийными лампами. — Сказал же, мне лезь!»

Маркус выбрался к шлюзу. Дверь в переборке откатилась в пазы, пропуская его назад.

— Лим!

— Маркус! — девица появилась практически из ниоткуда, потянула в сторону. — Смотри!

Старший дознаватель позволил увлечь себя в угол шлюза. Там колыхались в воздухе несколько капель. Три абсолютно чёрные и густая тёмно красная.

— Это кровь? И это… Эта… Жижа., — могильным шёпотом сообщила Лим. — Я всё зафиксировала.

— Назовём её субстанция, — холодно ответил Маркус. — Все записи сдашь мне.

— Ничерта не получишь! — с вызовом прошептала Лим, словно боялась потревожить капли громким звуком.

— Тогда я тебя арестую, и конфискую дроны, — отозвался Маркус. Присмотрелся. Клапан вентиляции. Где-то здесь, на станции, произошла трагедия. Теперь он был в этом уверен, и амбассадором этого апокалипсиса выступал Десмос Ризз на энлийском галуле. Лучше бы этому капитану никогда не найти энлийский корабль. Водил бы по прежнему конфедеративное старьё и не отсвечивал в сводках. Этого же он хотел для себя?

— Не имеешь права! — Лим вздёрнула голову. — Я тебе, между прочим, помогаю!

— Ладно, — Маркус чуть оттолкнул себя от капель, отлетел, увлекая и Лим. — Возможно здесь нужны костюмы химзащиты.

— Здесь уже побывал наш бравый капитан! Как думаешь, это его работа? — Лим позволила увлечь себя по тоннелю к жилому блоку. Гермодверь к облегчению старшего дознавателя отрезала их от пугающих артефактов.

— Я пока ничего не думаю, — отозвался Маркус. — Я предпочитаю думать, когда мне ясна вся картина, а не фрагментами.

— Но чего тебе ещё надо? — Лим не унималась. — Посмотри! Здесь та же… субстанция, что и на Гиадах!

— Ты не можешь сказать без лаборатории, та же или нет, — отрезал Маркус. — Все остальное — домыслы.

— Зануда!

* * *

Разящий принял на борт сиятельного таллума Эн-Ки-Ната, успев пропустить мимо себя два человеческих корабля. Искомый галул из струны не вышел. Отчитаться перед сиятельным таллумом было не о чем.

— Я упустил его, сиятельный таллум, — Разящий преклонил колено. — Я чувствую обман со стороны людей. Они обещали содействие, но отвлекли моё внимание.