— Семь солнц мне в печень, — выдохнул Десмос, прикидывая, чем отбить возможное нападение. Разве видом напугать. И то не точно.

Диоды на всех створках моргнули, погасли и почти все двери с шипением раздвинулась. Некоторые заклинило и они скупо приоткрылись на четверть. Тоби вышел в полутёмный коридор и встал, зловещей тенью с горящими синаптическими диодами в глазах.

— Капитан?

— Вот за что я тебя люблю, Тоб, так это за своевременность! — с облегчением выдохнул Десмос.

— Я взломал локальную шину данных, и… — начал механ, намереваясь поведать об алгоритме своих действий.

Дверь, в соседний отсек, открывшаяся лишь на ладонь заскрежетала приводом. Пневматика запищала и зашипела разбитым контуром, когда ксенос отодвинул створку в сторону руками. Ур-Кигаль, пригнувшись, чтобы пройти в низкую человеческую дверь, вышел и встал во весь рост в коридоре.

— Я ждал… сигнала, — невозмутимо сказал энлу, расправляя плечи.

— Я вас вижу, котятки! — раздался по динамику голос Лео. — Мне нужен только пилот! Пусть он подойдёт в центральную рубку. Остальные остаются на месте. Иначе я задушу вашу сучку! У неё сейчас времени ещё меньше, чем у вас. А у вас триста секунд. Время пошло, — динамик отхаркал отключение эфира и умер.

— Я знаю, где находится третий пилон, — сказал Тоби, подходя ближе. — Капитан, кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу.

— «Кажется, вы рано покинули реанимационную капсулу», — передразнил Десмос механа самым противным голосом из своего арсенала. — Заткнись, Тоб.

— Капитан? — Тоби с недоумением посмотрел на энлу, а тот пожал плечами, потому что шутка до него тоже не дошла.

— Надо вытащить Соло, сможешь?

— Думаю, да. Степень защиты автоматики здесь не на высоте. Я могу отключить камеры и автоматику по ходу следования.

— Тогда двигай, я пока отвлеку этих калек…

— Это неразумно! — возразил Тоби. — Они не дадут вам шанса!

«Встретимся у корабля, там их подловим», — послал Десмос мысль ксеносу в надежде, что тот воспользуется своей способностью и прочтёт.

«Принято,» — ответил Ур-Кигаль и плавным движением взял механа за плечо.

— Спеши, — коротко бросил он.

— Нельзя оставлять его одного! — возражал Тоби, пока его тащили по коридору вперёд. — Капитан, ваш шанс на выживание стремится к нулю!

— Встретимся чуть позже, Тоб, — Десмос махнул рукой. Тоби так трогательно желал позаботиться о капитане. Даже на слезу прошибло.

* * *

Без вентиляции воздух в отсеке быстро нагрелся, стал сухой как песок и царапал горло так же. Черная субстанция, колыхаясь, растеклась, разделилась в воздухе на капли помельче и совсем крохотные. Пот поднимался кверху, плавал в воздухе, смешивался с ними. Соло прижалась к стене, опасаясь даже коснуться этих чёрных капель. Запаха не было, лишь душный покров отработанного воздуха и тишина, прерываемая потрескиванием автоматики.

Соло подтянула себя к створке двери. Там, за ней — шлюз и выход в открытый космос. Где-то там пришвартован «Шило». Для того, чтобы выйти здесь, надо нацепить этот неповоротливый костюм. А перед этим как-то не вляпаться в парящее в воздухе дерьмо. Оно заразно? Словно пришелец с далёкой планеты. Назад? Открыть дверь? Тут тоже, наверняка, есть редуктор на случай отказа автоматики. Только вот цепи под напряжением, реактор молотит на полную мощность. Не пройти. Соло осторожно подтянула себя к потолку и проверила клапаны вентиляции. Мертвы.

Один из шаров медленно подплыл к потолку, почти к самому лицу. Соло замерла, опасаясь вдохнуть слишком глубоко. Сила поверхностного натяжения удерживала, проворачивая вокруг оси на глянцевом боку чёрной сферы инородный предмет, который жидкость так и не смогла поглотить до конца. Металлический прямоугольник. Очищенный конвекцией воздуха от налипшей грязи, он тускло блестел в свете диодных контуров. Армейский жетон вахтовика с выбитым личным номером и именем на нём. Анжей Репров.

Холодный ужас полоснул по нервам сильнее, чем удушье. Это не зараза. И не пришелец с далёкой планеты. ЭТО когда-то было человеком. А неизвестная ещё катастрофа заживо расплавила их, превратив в этот чёрный молекулярный коктейль. Двое здесь. Возможно другое двое где-то в жилом блоке. Ровно как на «Гиадах». А эти уроды на станции просто транзитники. Возможно, застряли тут из-за поломки. Чёрный шар медленно проплыл мимо, едва не задев глянцевым краем.

Оттолкнувшись от потолка, Соло поплыла к шлюзовой двери в тоннель, ведущий назад. Движения уже давались с трудом, координация начала сбоить из-за гипоксии. Хуже всего было то, что от её резких толчков воздух в отсеке пришёл в движение. Чёрные глянцевые сферы мёртвой биоты, до этого лениво дрейфовавшие на месте, теперь сорвались с траекторий и полетели во все стороны, грозя касанием.

Соло судорожно извернулась в воздухе, пропуская в паре сантиметров от своего лица крупный шар с жетоном. Коснуться этой массы сейчас казалось страшнее смерти от удушья. Казалось, коснись её, и зараза поползёт по телу растворяя кожу, плоть и кости. И самое страшное видеть это, пока разложение не коснётся мозга.

Добравшись до створки, она мёртвой хваткой вцепилась в рычаг ручного редуктора. Потянула на себя. Бесполезно. Металл даже не дрогнул — намертво заблокированные аварийной блокировкой ригели держали дверь железной хваткой. Соло в отчаянии забила кулаком по бронированной двери. Сознание уплывало. И вдруг сквозь сталь переборки, прямо в ладонь, ударила тяжёлая, ритмичная вибрация. Снаружи кто-то ломал внешние гидравлические узлы. Надо поддеть крышку аварийного люка, только влажные пальцы соскальзывали, а инструмент на поясе вдруг стёрся из памяти.

— Давление в поршнях упало! Давай! — искажённый гипоксией голос Тоби пробился сквозь обшивку.

Заклинившие ригели заскрежетали, сминая пазы, пневматический привод пискнул потревоженным контуром, и створки шлюза разъехались в стороны под напором. За дверью стоял Ур-Кигаль и Тоби, и Соло почти с радостью отдалась обмороку.

Поток воздуха из тоннеля мгновенно подхватил девушку, вытягивая её наружу. Ладонь ксеноса перехватила её рукав комбинезона, резким рывком выдергивая в безопасный коридор — подальше от вылетающих следом чёрных капель, которые с глухими шлепками начали притираться к стенкам тоннеля.

Соло повалилась в руки Ур-Кигаля, жадно втягивая прохладный, ещё напоенный кислородом воздух.

— Мы успели, — сказал Тоби. — Но я всё равно считаю, что капитан неоправданно рискует.

— Что с ним? — выдохнула Соло. В последний раз он оставался в реанимационной капсуле и те трое уродов едва не убили его уколом стимулятора.

— Капитан отправился в центральную рубку. Я считаю, это неоправданным риском.

Соло вдохнула запах энлу, всё ещё прижимаясь к нему. Синтетика комбинезона и все. Они вообще не пахнут?

— Нет, — веско и коротко ответил Ур на мысли.

— Что… — Соло едва могла поверить в собственное спасение, — Вы видели эту херню? Что это? — Вместе с кислородом к ней вернулась способность к анализу. И мозг, посчитав, что время лучшее, сорвался в истерику. Мысль, что Дес всегда рискует, отодвинула его новую авантюру на второй план.

— Это наша… ошибка, — спокойно сказал Ур-Кигаль. — Мы… Дотянулись… слишком далеко… Наверное, до владений Эона… И он наказал нас…

— Какой, к херам, Эон? — Соло отодвинулась и посмотрела на энлу. Он был серьёзен, как всегда. Неужели эти прагматики верят в какого-то своего бога?

— Эон — создатель сущего… — последовал спокойный ответ.

— Чего? Ур! Какой Эон? Эта херня когда-то была человеком! — Соло чувствовала, как её трясёт, и ничего не могла с этим поделать. — Человеком! Понимаешь? Что за чушь про богов? Это эпидемия! Био-катастрофа! Это угроза для всех!

— Верно, — согласился ксенос. И в голосе его нельзя было прочесть ни одной эмоции. — Человек, левиафан или… энлу. Он… сотрёт всё… Это угроза… для всех.

— В смысле? — Соло оттолкнулась от энлу, с опаской покосившись на разлетевшиеся шары. — Сотрёт? И нас?