— Мотт! — услышала Соло голос Лео. — Что ты там возишься?

Соло с силой отпихнула ногой тяжёлую, обмякшую тушу и рванула к выходу.

Жилой сектор станции располагался на внешнем ободе гигантского колеса, коридор здесь бесконечной дугой уходил вперёд, плавно изгибаясь и скрывая обзор уже через тридцать метров. Гравитация в этой части станции давила в полную силу. Адреналин гнал девушку вперёд, заставляя бежать, не взирая на страх. Круглые диодные кольца над головой бесстрастно отсчитывали метры.

За спиной раздался глухой топот чужих ботинок. На секунду воцарилась тишина, а затем эхо донесло бешеный рёв Лео:

— Мотт! Чёрт… Туркин, сука, она вырубила его! Ищи её! Девка ушла вперёд, по кольцу!

Спешный, тяжёлый топот двоих преследователей мгновенно придал импульса. За ней бросились в погоню. Из-за кривизны коридора Лео и Туркин пока не видели Соло, но по эху в феррокерамитовых стенах было понятно — они стремительно сокращают дистанцию. Коридор впереди делился: прямо продолжался изгиб обода, а направо уходил зев одной из четырёх полых спиц станции — техническая шахта, ведущая наверх, закрытая шлюзовой дверью. Соло бахнула по сенсору, умоляя автоматику быть потише и побыстрее. Дверь отошла, пропуская её и тотчас закрылась, погрузив в абсолютную темноту.

* * *

Десмос пришёл в себя рывком. Как галул прыгает в струну, с той же стремительностью вернулась реальность. На глаза и кожу лица давил прохладный медицинский гель, на лице маска. Значит, он в капсуле реанимации. Это Сол. Она каждый раз норовит упечь капитана в реанимационный блок. Десмос прислушался к себе. Не сказать, что бодрость вернулась, но желание покинуть капсулу появилось точно.

Десмос попробовал пошевелить пальцами рук — вязкий гель сопротивлялся, неохотно уступая движениям. В ушах, сквозь толщу гидромассы, едва слышно отдавался ритмичный, ускоряющийся писк наружных датчиков. Сердце разгонялось, а значит на панели медблока прямо сейчас зафиксировался скачок активности. Десмос медленно уперся ладонями в скользкий внутренний пластик колпака, проверяя преграду на прочность. Почему не срабатывает автоматика? Сбой в системе? Во всей чёртовой галактике нет ни одного нормально работающего прибора!

Он вслепую потянулся рукой за голову. Провода и жилы медицинских инъекторов дёрнулись следом, выпустив пару капель крови. За головой нащупал рычажок аварийного выхода. Оскальзываясь, с пятой попытки нажал его. Дренажный насос нехотя загудел, откачивая гель. В маску начал поступать обычный воздух с незнакомыми запахами. Десмос ударил ладонями в крышку, надеясь запустить автоматическое открывание, может в пазах что застряло. Колпак чуть отошёл. Остальное пришлось доделывать вручную, оскальзываясь измазанными гелем руками на гладкой поверхности. Наконец, колпак сдвинулся достаточно, чтобы вылезти. Десмос сорвал все датчики и выдернул иглу из вены. Отодрал маску от лица. И крепко выругался. Говорил же Соло, что терпеть не может этого дерьма в стандартных медбоксах. Все эти протоколы делают из пациента бесполезный овощ. После него, выходишь, как слизень, невозможно жить без душа. А где его взять на переходном узле? Правда, она утверждает, что гель выветривается без следа, когда высыхает, но интуиция подсказывало, что это не так.

Десмос вывалился из капсулы на пол. Покачиваясь подождал, пока пол и стены найдут центр тяжести. В затылок ударил приступ головной боли. И за это тоже спасибо стандартным протоколам медобслуживания. Вливают в вену всякое дерьмо, после чего ещё два дня ходишь как в тумане.

— Твою мать, — Десмос медленно, опасаясь расплескать боль по черепу, взглянул вниз. Так и есть. Слизень… Вокруг ног следы от геля. — Сол, я тебя прибью…

Вторым пунктом в личном списке значилось выяснить координаты собственные и команды. Должна быть станция Ипсилон-три. Десмос сфокусировал взгляд на логотипе на стене. Так и есть «Ипсилон-три». Где же остальные?

— Соло? — что-то во всём этом было неправильным. Медотсек, заброшенная капсула.

— Ур! Тоби!

«Это ловушка, Десмос. Нас заперли в жилых капсулах. Кажется, Соло в опасности»

Медленно пришло понимание. Кто-то запер команду. Ловушка. Соло в опасности. Соло. В опасности.

— Суки! — Десмос пошёл, покачиваясь, к выходу. — Убью…

* * *

Соло спешила вперёд по коридору, освещённому только аварийными красноватыми светильниками. Эти двое за спиной, как будто, не пошли за ней. Но обольщаться точно не стоило. Эта станция, как капкан держит каждого в своих тисках и вырваться может лишь тот, у кого есть корабль. А на этой струне, видимо судоходство стало редким. Тяжёлый маршрут, пилоты предпочитают более длинный, но лёгкий через соседний хаб. Но не Дес. Ему нужна скорость.

Впрочем, неважно. Главное, помощи не дождаться. Чем дальше забиралась Соло, тем меньше становилась гравитация. Приходилось цепляться за рельсовый поручень, чтобы толкать себя вперёд. Но что дальше? Она не продумала, что же дальше. Даже если заблокироваться на корабле, без пилота и команды не взлететь. Без Ура «Шило» не даст доступ к навигационным логам, без Тоби не рассчитать прыжок, а без Деса это корыто с места не сдвинется. На что рассчитывают бандиты? Занять места вместо команды? Дес не пойдёт на это. И скоро они убедятся.

Соло нажала сенсорную панель. Створка пневмодвери со свистом ушла в пазы, открывая отсек склада скафандров. В этом секторе спицы гравитация почти исчезла. Оттолкнувшись от косяка, дева плавно влетела внутрь, маневрируя между громоздкими аварийными костюмами как будто из прошлого века, безвольно дрейфующими у пола.

Она заглянула под прозрачный щиток ближайшего шлема и в ужасе отпрянула.

Внутри скафандра, среди обрывков одежды, парила та самая субстанция, что напугала Деса на «Гиадах». Органическая жижа собиралась в крупные сферы и разбивалась на мелкие капли, лениво дрейфуя в замкнутом объеме. Настоящая вахта Ипсилона здесь — их растворило заживо прямо здесь, в шлюзовом накопителе. К горлу поджало комок.

Резким движением Соло случайно толкнула аварийный костюм. Нарушенная шейная шторка скафандра разошлась, и парящая субстанция, повинуясь инерции, медленно поплыла наружу, заполняя отсек круглыми, блестящими каплями.

— Чёрт! — Соло судорожно вжалась спиной в феррокерамическую стену, боясь даже дышать, чтобы не втянуть в легкие парящую в воздухе заразу. Крупная чёрная капля дрейфовала в полуметре от её лица.

И тут за спиной раздался тяжелый вздох. Пневмодверь склада намертво встала в пазы, а диодное кольцо над затвором вспыхнуло алым цветом аварийной блокировки. Эти уроды нашли её по камерам с центрального пульта и просто изолировали отсек снаружи, отрезав единственный путь назад.

Из динамика интеркома под потолком раздался хриплый, торжествующий голос Лео.

— Посиди там, сучка. Нам нужен пилот и корабль, а ты — сгодишься в качестве аргумента. Туркин, глуши вентиляцию в третьем пилоне!

17. На волоске

Десмос покачиваясь подошёл к массивной шлюзовой двери медблока и с силой прижал ладонь к сенсорной панели. На удивление, электроника сработала штатно — затвор со свистом стравливаемого воздуха ушёл в пазы, и створки разъехались в стороны. Где-то стучал огромный молот. Возможно, в голове.

Голос Лео из динамика под потолком оборвался коротким щелчком. «…глуши вентиляцию в третьем пилоне!» — эхо этой фразы ещё секунду вибрировало в ушах, смешиваясь с противным, монотонным звоном.

— Ур! — прорычал Десмос, медленно двигаясь по коридору. Мутило. Кажется, это жилой блок — потянулись створки жилых ячеек для гостей и вахтовиков. И у каждой по кругу горел алый диод «Заблокировано». Какого хрена не работают коммуникаторы?

— Вы где?

«Я здесь», — тяжёлый удар сотряс переборку за спиной. Десмос оглянулся. Если оттуда сейчас вылезет какая-нибудь хтонь, то, пожалуй, придётся принять бой. Убежать все равно не получится. А Соло где-то в третьем пилоне, и надо спешить, потому что у неё заканчивается кислород.