— Это было лет сто назад, — рассмеялась Соло. — Ты такой старый, Ур?

— Мы не стареем… в вашем понимании, — снисходительно улыбнулся ксенос.

— О! — Заорал Десмос тыча пальцами сразу с двух рук в вывеску «Третий спутник». Ниже под неоновым каскадом букв читалось «Здесь вы можете отдохнуть». — Это то, что мне надо! Вы как хотите, но я завалюсь на пару часов. Встретимся через, — Десмос взглянул на огромные часы над магистралью. Цифры дрожали, «15:18», — в двадцать один по местному в баре напротив.

— Это больше пары часов, — заметила Соло, ухмыляясь и предчувствуя шесть часов абсолютного драйва на Альдебаране.

— Два раза по два, всё честно, — Десмос зевнул и махнул рукой. — Я пошёл.

* * *

В кают-компании Марку с с Лим устроили мозговой штурм. Вернее, Маркус хотел бы сохранить всё, что нашёл в тайне, но поскольку юркие малые инфо-дроны принадлежали дата-раннеру, пришлось платить информацией. К тому же, Лим не так глупа, как иногда кажется, и её скептический взгляд на вещи может помочь в раскрытии этой странной загадки. Вместе с капитаном решили дать команде отдых пару часов и после двигаться дальше, туда, куда ликтора-дознавателя тянул гаснущий био-маяк. На станцию-хаб «Альдебаран-прайм».

— Какие твои предположения? — Лим снова и снова пересматривала запись и останавливая её на том месте, что беспокоило старшего дознавателя больше всего. Дрон залетел в спальный блок, туда, где плотными рядами лежали спальные капсулы, несколько из них были открыты и в пяти обнаружилась какая-то биологическая субстанция. Образцы старший дознаватель собрал. И теперь было очевидно, что человек, обронивший несколько капель крови на пол — это Десмос Ризз. Он на станции был. Но исчез. Реактор повреждён, два шлюза разгерметизированы, один разворочен напрочь. Компания «Виа-транс» понесла огромнейшие убытки, и просто так они дело не оставят. Кому-то придётся ответить.

— Пока у меня мало данных, чтобы предполагать, — заметил Маркус.

— Но это какая-то биологическая катастрофа! — Лим ткнула в экран, где в свете луча инфо дрона. — Ты же взял образцы?

— Я взял образцы, — всё тем же ровным голосом заметил старший дознаватель. Говорить сейчас Лим, что этот субстрат вероятнее всего был когда-то человеком — опасно. Она наверняка по приезде раздует из этого сенсацию. Но рассуждать кроме нее не с кем. Экипаж корабля имеет чёткие функции и не станет от них отклоняться. А подумать есть над чем.

— Нам надо определить хронологию событий, — Маркус положил ладони на стол, и Лим невольно сделала то же.

— Сначала на станцию «Гиады-транзит» прибывает энлийский курьер с грузом. Он взят в аренду у энлийского Синклита и пилотируется человеком, хотя в его логах прописан генотип энлу. Это раз, — Маркус пристукнул ладонями по столу. — Из этого я делаю вывод, что энлу на борту всё-таки есть.

— Кто? — тут же спросила Лим.

— Не знаю… Знаю, что энлу не ладят с людьми, — старший дознаватель поднял взгляд. — Значит, он в плену? Его заставили?

— Или он летает с ними добровольно, — со скепсисом прокомментировала Лим. Пожала плечами. — Так бывает.

— Да… Бывает, — задумчиво согласился Маркус. — Ещё мы знаем, что на Проксиме кто-то, пока не говорим кто, украл энлийские генные ускорители и увёл их из-под носа оружейных компаний…

— И они наняли частную военную компанию, — поддакнула Лим.

— Они наняли компанию, у которой вполне себе могли оказаться на вооружении игломёты с вольфрамовыми иглами. Лучшее средство в условиях закрытой станции.

— Ускорители увел Десмос Ризз! — убеждённо сказала дата-раннер. — Я уверена!

— Между «я уверена» и «у меня есть доказательства» — пропасть. Ты знаешь, что грозит Десмосу Риззу за хранение и использование энлийских ускорителей? — старший дознаватель взглянул на собеседницу.

— Депортация на Фронтир Спика.

— В лучшем случае… Поэтому он никогда не признается…

— Он хотел их продать!

— Ну, конечно, — Маркус положил ладонь на ладонь. — Ему нужны деньги. Он вылетел с Талисмана на старом пинасе, но прилетел на Проксиму на энлийском левиафане. Между этими событиями туман войны…

— Думаешь, он убил ксеносов? — шепотом уточнила Лим.

— Нет, конечно, — отмахнулся ликтор. — Но ничего нельзя исключать. И теперь он берет груз во фрахт и исчезает с радаров. Вернёмся к станции…

— Думаешь, станцию разнесли наёмники? — спросила Лим очень серьёзно.

— Не исключено. Но, видимо наш Десмос Ризз не так прост, раз смог уйти от профессиональных бойцов.

— Думаешь, ушел?

— Маяк подавал слабый сигнал по струне. С Альдебарана. Думаю, да.

— И они в ответ разнесли станцию!

— А вот это нет, — Маркус задумался. — Реактор вывело из строя что-то ещё. Что-то…

Лим замолчала, пролистала запись ещё раз.

— Знаешь, эти дураки отстреливались, как от всадников апокалипсиса, а других повреждений нет… — заметила она.

Маркус выпрямился и посмотрел на Лим тяжёлым, застывшим взглядом.

— Что? — напряглась она.

— Деструкторы энлу не оставляют следов на железе… Они уничтожают и выжигают электронику волновыми деструкторами!

— Энлу, — недоверчиво уточнила Лим, чувствуя, что расследование пошло не туда куда нужно. — У нас же мирное соглашение с ними, нет?

— Да, — Маркус уже успокоился и погрузился в раздумья. — Но человек захватил их корабль. И кто знает, может и сам стал для них важен…

— Как это? Не думала, что для энлу кто-то важен кроме энлу.

— Если он оказал и оказывал для них услуги… Разного свойства. Поэтому он всегда в тени… И в его биографии столько странного.

— О, боже, ты псих, Маркус, — Лим закатила глаза. — Шпионский боевик какой-то!

— Надо разобраться… Мы летим на Альдебаран!

* * *

— Давай, Ур, научу тебя играть в космические бои! — Соло, уже выпила пару стопок янтарного альбаса, и настроение ее порядком улучшилось. Они зашли в бар напротив капсульного отеля и теперь искали, чем убить время. Тоби прочитал технику лекцию о вреде обогащенного химией алкоголя, отчего Соло выдала такую словесную конструкцию, что штурман немного завис, переваривая в электронных мозгах падежи и сопряжения.

— Что нужно… Делать? — Ур-Кигаль с интересом выслушал Соло, тоже замер, укладывая конструкцию в голове на слои и уровни, а потом даже согласился составить Соло компанию за игровым столом.

В баре было шумно, и шум этот, как стена отгораживал любую беседу от чужих ушей. Потому Соло говорила громко и не стесняясь. А после выпитого, так и вовсе потеряла осторожность, снимая напряжение последних часов. Словно не было нападения, и все они просто собрались, как обычно, между рейсами скоротать время. Дес сказал, что все выяснения после того, как он выспится, значит, так и будет.

— Смотри, это биток! — Соло помахала шайбой с ручкой, указала на доску с виртуальным полем. — Это поле! Я отправляю тебе разряд!

И она резко выкинула руку, отчего на виртуальном поле между ними пролетела яркая молния.

— А ты должен его отбить!

— Битком? — Уточнил ксенос, становясь напротив и тоже подхватывая шайбу.

— Да! — Соло опрокинула ещё одну стопку с подноса. — Начали!

Тоби оставался бесстрастным арбитром, просто наблюдая за игрой. Соло кричала, когда проигрывала, а Ур оставался спокойным. Он с методичностью машины вычислял тактику и стратегию противника и с такой же бесстрастной миной загонял снаряды в чужое поле.

Наконец, Соло выдохлась, и смирилась с поражением

— Скажи, Ур, а что значит твое имя? У вас же все слова что-то значат? — она перехватил биту поудобнее и послала разряд на чужое поле.

— Для чего… тебе? — Ур не остался в долгу, и отправил в сторону противника ответный удар.

— Интересно! — крикнула Соло, перекрывая новую волну шума от барной стойки.

«Пёс», — услышала Соло внутри своей головы и вздрогнула. Дес вроде говорил, что они телепаты. От неожиданности, она подумала, что Ур так выругался.