Я замялась. Не нужно было гадать, о чем идет речь.

Эдвин повернулся ко мне. Он выглядел бледным и потрясенным, но всё же улыбнулся.

— Вот, леди Чедвик, — я протянула ей стакан. К моему удивлению, рука дрожала. Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

— Благодарю, мисс Лувель, — сказала она, принимая воду. Она отпила глоток, одновременно бросив на Эдвина суровый взгляд.

— Прошу прощения. Я совсем забыла об одном деле. Леди Чедвик, прошу меня извинить, мне нужно немедленно отлучиться. Увидимся за обедом, — я развернулась, чтобы уйти.

Эдвин поднялся:

— Клемени?

— Отпусти её, — прошипела леди Чедвик.

— Всё в порядке. Мне просто нужно сделать записи по делу, пока я не забыла. Скоро увидимся, — бросила я и покинула комнату.

Уходя, я коснулась взглядом леди Шарлотты. Мне не нужно было смотреть на неё, чтобы почувствовать торжествующую улыбку. Её взор буквально прожигал дыру у меня в лопатках.

Я вышла из гостиной и направилась к малой библиотеке, но на полпути остановилась. Развернувшись, я пошла к черному ходу и вышла на веранду. Там я, наконец, смогла вздохнуть. Воздух был пропитан туманом. Несмотря на день, дымка обвивала ангелов и статуи, словно живое существо. Прижав ладонь к животу, я сделала несколько глубоких вдохов.

Трусиха. Я просто трусиха. Я позволила этой старухе одержать верх над собой в одно мгновение.

Я спустилась в сад и нашла скамью перед одним из зеркальных прудов. Вода была неподвижной и серой. Здесь нечего было отражать — ни света, ни цвета, лишь общий пепельный тон этого места.

Мне действительно, очень стоило уехать с Харпер.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к крикам болотных птиц и кваканью лягушек. Здесь было так тихо, так спокойно и настояще по сравнению с той фальшью, что царила в доме.

Я пробыла на улице долго. Гонг, призывающий к обеду, прозвучал и смолк. Когда я, наконец, убедилась, что все разошлись по столовым, я прокралась обратно и по служебной лестнице поднялась в свою комнату.

Зайдя внутрь, я увидела своё красное платье, разложенное на кровати. Рядом лежала маска и записка. Это было от Эммы — она нашла маску для бала. Я подняла её: красный атлас, отороченный черным кружевом, с черными розетками у висков. Она была идеальна, если не считать того, что мой «лунный глаз» будет сиять в ней, как дешевая безделушка посреди безупречной роскоши, напоминая всем — включая леди Чедвик — о том, насколько я здесь лишняя.

Я села на кровать и достала нож. Длинными надрезами я исполосовала левую сторону маски над глазом, имитируя шрам на своем лице. Закончив, я подняла её и посмотрела.

Вот теперь она была идеальной.

Теперь это была я. Несовершенная. Простая. Недостаточно хорошая для таких, как Эдвин.

На болотах среди элементалей я чувствовала себя больше дома, чем здесь. Какая ирония.

Что там говорила Афвин? Что свет внутри меня защитил меня от заклятий друидов. Может, мой уют рядом с паранормальным не был плодом воображения. Во мне действительно было что-то иное. И пора было выяснить, что именно.

Только я не хотела выяснять это в одиночку.

Снова вспомнился сон. Тот яркий образ — мы с Львиным Сердцем в Гластонбери, его рука в моей… и несмотря на то, что его глаза вспыхивали рубиновым светом, я чувствовала себя защищенной. Во сне мне было страшно. Пока Львиное Сердце не взял меня за руку.

Я зажмурилась. К моему огромному разочарованию, глаза защипало от слез.

Я не принадлежу этому миру.

Я не вписываюсь сюда.

Проклятье. Я не хочу здесь находиться. И что мне теперь делать? Ричард не оставил мне выбора. Он просто взял и ушел. После всего, что было, он бросил меня.

Я крепко сжала веки.

Ричард, вернись.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Агент Лувель? — позвал голос.

Это была Эмма.

Я быстро смахнула слезы.

— Войдите.

— Вот вы где. Я заглядывала в библиотеку, но там уже прибрано. Сэр Эдвин просил Найлза проверить, как вы, но лакеи очень заняты. Вы пропустили обед. Вам нездоровится?

— Нет. Просто была занята. Мне нужно было… я ненадолго выходила на болота, — солгала я.

— О, понятно. Принести вам поднос с едой?

— Нет, спасибо.

— Вижу, вы нашли маску. Она была среди старых вещей внизу. Я подумала, она подойдет к платью… о… — она осеклась, увидев разрезы.

— Мне нужно было, чтобы она соответствовала, — я указала на глаз.

Она хмыкнула.

— Зайти позже помочь вам с платьем? Думаю, они начнут в семь.

Я замялась. Стоило ли вообще утруждаться? Эдвин даже не зашел лично. Он прислал слугу. Что, черт возьми, это значило?

— Не знаю.

— Я всё же зайду. Отдохните пока. Я передам сэру Эдвину, что вы всё еще заняты работой, — сказала она и вышла.

Я подошла к окну и посмотрела вдаль.

— Клемени Лувель, почему ты всё еще здесь? — прошептала я самой себе.

Эдвин.

Я была здесь ради Эдвина.

Но где же он был?

Эмма вернулась позже в тот же день, чтобы помочь мне одеться к балу, от Эдвина по-прежнему не было ни весточки.

За это время я успела раз шесть собрать и разобрать сумку, чувствуя себя круглой дурой. После шестого раза решила почистить пистолеты, пока раздумываю, идти ли мне на этот бал вообще.

И ждала Эдвина.

Который так и не пришел.

Я уже почти решилась уехать, всё оружие было вычищено, а клинок заточен, когда пришло время делать окончательный выбор.

Эмма окинула взглядом арсенал, разложенный на свободной кровати, едва заметно качнула головой и повернулась к красному платью, висевшему на дверце гардероба.

— Прелестный наряд. Смею сказать, он влетел кому-то в копеечку.

— Это подарок.

— О, должно быть, у вас очень щедрые родные. Или, может, подарок от друга?

От оборотня.

— От друга.

— Ну что, будем одеваться?

Я уставилась на платье. Зачем я вообще его взяла? Оно было не для Эдвина. Этому платью здесь было не место, как и мне самой.

Это платье предназначалось для кого-то другого.

Почувствовав мои колебания, Эмма произнесла:

— Не позволяйте им запугать вас, агент Лувель. Посмотрите на всё это, — она указала на оружие на кровати. — Такие люди не живут в реальном мире. А мы — живем. Не позволяйте им заставлять вас чувствовать себя хуже других. Давайте наденем это платье и покажем им всем, на что вы способны.

Она была права.

Наверное.

— Хорошо, — уступила я.

— Вот и славно. Мы внизу все болеем за вас, — она широко улыбнулась. — О! — воскликнула она, ныряя рукой в карман и доставая фляжку. — Найлз передал, — сказала она, протягивая её мне.

Я откупорила флягу и принюхалась.

— Медовуха?

Эмма кивнула:

— «Жидкая удача», как он выразился. — Она рассмеялась, уперла руки в бока и скомандовала: — А теперь садитесь, дайте мне заняться вашими волосами.

Приподняв фляжку, я сделала глоток крепкого напитка, затем еще один и села.

Так или иначе, сегодня я узнаю, кто такой сэр Эдвин Хантер на самом деле.

К добру или к худу.

Музыка доносилась из бального зала, когда я спускалась по лестнице к главному вестибюлю. Внизу изысканные лорды и леди в шикарных нарядах, скрытые за самыми причудливыми масками, кружились в вихре шелка, бриллиантов и кружев. На миг мне показалось, что я попала на карнавал. Если бы не обилие свечей, кукурузных стеблей, фонарей из тыкв, снопов пшеницы и букетов ярких осенних листьев, это вполне могло бы сойти за правду. Мой первый бал-маскарад. Где-то там бабушка наверняка сияла бы от гордости.

Что до меня, я чувствовала что угодно, только не гордость. В конце концов, я была никем — о чем леди Чедвик не преминула мне напомнить с таким удовольствием. Сирота, ставшая грубым охотником на оборотней. Что я забыла в комнате, полной людей, к именам которых прилагаются титулы «сэр», «лорд» или «леди»? Может, стоит предложить им звать меня просто Красной Шапочкой?