— Неужели? Смелое заявление.

— Смелость — это недуг, которым я страдаю в избытке, — ухмыльнулась я.

Лорд Кэбелл рассмеялся, но затем снова внимательно посмотрел на мое лицо.

— Вы были… Нет, простите. Невежливо спрашивать.

В животе на мгновение завязался узел, но я прогнала это чувство.

— Вы про мой глаз?

Он кивнул.

— Произошел инцидент больше года назад.

— И это сделал зверь?

— Да.

— Такой же, как тот, что бродит здесь?

— Да, но мой монстр был тем еще мерзавцем. Правда же, Фентон? — сказала я, похлопав по шкуре на поясе.

Лорд Кэбелл побледнел, приоткрыв рот. Он наклонился ближе ко мне.

— Значит, сэр Эдвин не лгал мне, говоря, что среди нас живут чудовища?

— Не лгал.

— А проклятие моей семьи?

— На болотах определенно что-то есть, но я не уверена, что это связано именно с проклятием. Болота огромны и безлюдны — идеальное место, чтобы спрятаться. А ваши руины — прекрасное убежище. Но мне вот что интересно: почему вы пошли туда ночью? Там же так легко заблудиться. Зачем?

Лорд Кэбелл заерзал и ответил:

— Как я уже говорил, я осматривал место для новой паровой станции. Но, честно говоря, я просто потерял счет времени. Я не собирался оставаться там после заката. Я бродил по этим землям еще мальчишкой и знал дорогу назад. Но я понимаю, о чем вы. Туманы могут быть… коварными. Но та ночь была особенной. В ту ночь я привлек чье-то внимание.

— Удивительно, что вы рассматривали руины как место для застройки. Со всеми этими камнями это скорее место для сохранения истории. Ваши земли богаты прошлым.

— Я пришел к тому же выводу. Это особенное место. Его нельзя тревожить. Идея со станцией принадлежала сестре. Она не ценит историческую значимость или, как она выражается, «сентиментальные бредни». Честно говоря, я осматривал участок только для того, чтобы закончить наш спор. Я не буду там ничего строить.

Я улыбнулась:

— Рада это слышать.

— И всё же, — добавил он, — мне бы не хотелось, чтобы по моим владениям разгуливал монстр.

— Само собой. Мы с Харпер справимся. Какая бы гадина там ни завелась, она не может быть хуже этого парня, — я снова похлопала по Фентону.

— В самом деле. Хотя ваш шрам зажил неплохо, — заметил он, снова взглянув на мое лицо.

— Да.

— А вы, простите мое любопытство, вы хоть что-то им видите?

— Вижу. По-другому, но вижу. И следы когтей теперь не так заметны.

Лорд Кэбелл сочувственно улыбнулся и снял перчатку. Он поднял руку, указывая на длинный темный шрам у мизинца. Он сжал и разжал кулак, и я заметила странную неловкость в его движениях.

— Ваш хирург был искуснее моего мясника, хотя тот и был лучшим, кого можно купить за деньги, — сказал он.

— Что произошло?

— Я родился с шестью пальцами, как и Шарлотта, хотя она пришла бы в ужас, узнай кто-нибудь об этом. Когда мы были младенцами, хирург удалил лишние пальцы. Шестипалость — наследственная черта Кэбеллов. Отец говорил мне, что это потому, что в нас течет кровь друидов, когда-то живших здесь. Физический символ магии, скрытой внутри, — он усмехнулся. — Именно эта странная семейная байка когда-то помогла мне подружиться с сэром Эдвином в Итоне. Какой же он необычный и замечательный человек.

— Истинная правда, — согласилась я. Мысли об Эдвине согрели мне сердце; с самого приезда у меня почти не было времени о нем подумать. Но как бы мне ни хотелось предаться мечтам о нем, факт о шести пальцах в роду Кэбеллов тяжелым грузом лег на мое воображение. В голове тут же начали выстраиваться теории.

— А в округе живут другие члены семьи Кэбелл? Кузены или дальние родственники? — спросила я.

— Нет. А что?

— Просто рассматриваю варианты.

— Пока была жива вдовствующая леди, она жила в Кэбелл-Плейс, в деревне. После её смерти мы отдали дом сельскому совету под школу. Так что остались только мы с сестрой.

— Понятно. Значит, вы совсем одни. Вы упоминали, как Шарлотте здесь одиноко. Почему она не едет в Лондон? Разве не так поступают все светские дамы?

Лорд Кэбелл мягко улыбнулся:

— Ей одиноко, но моя сестра — натура эксцентричная. Полагаю, одного бала ей хватает, чтобы запастись впечатлениями на целый год.

Я хмыкнула, гадая про себя, насколько на самом деле велика эта «эксцентричность».

Вскоре мы прибыли в деревню — уютный городок из серого камня, выросший посреди плоского пейзажа. Кучер остановил повозку у здания, похожего на мастерскую. Над дверью висела большая скульптура: гномы, копошащиеся над механическим человеком. Название «Клокариум» было выковано из металла.

— Куда направитесь, агент? — спросил лорд Кэбелл.

— Нужно выполнить пару поручений.

— Хорошо, хорошо. Я буду здесь, — он указал на мастерскую. — Встретимся в пабе «Три льва» через час? Как раз будет время ланча.

Я не думала, что лорд Кэбелл из тех, кто запросто общается с местными, но была рада это слышать.

Я спрыгнула с повозки и пошла по улице, высматривая вывеску аптеки. Городок оказался куда оживленнее, чем я ожидала. На окраине даже виднелась башня для дирижаблей, хотя самих судов в порту не было. Пекарня, лавка модистки, бакалея, почта, банк… Наконец я увидела синюю ступку с пестиком — аптека.

Проверив оружие, я шагнула к двери. Ладони и ступни уже начало покалывать.

Резкий, терпкий запах лекарств ударил в нос, стоило мне войти. Стены были уставлены банками, с потолка свисали пучки сушеных трав. У прилавке стояла пожилая женщина, а по ту сторону рыжеволосая аптекарша объясняла ей, как прикладывать мазь к ноге.

— Спасибо, Шеннон. Спасибо тебе огромное, — твердила старушка.

— Пожалуйста, миссис Джонсон. Зайдите через пару дней, расскажете, как дела.

Старушка убрала баночку в корзину и повернулась к выходу. Увидев меня, она тихо охнула. Я отступила, давая ей пройти. Колокольчик над дверью звякнул, и в окно я увидела, как женщина бросила подозрительный взгляд на дверь.

— Забавно: ведьма её не смущает, а вот охотница на оборотней напугала до смерти, — заметила женщина за прилавком.

Я посмотрела на неё. Она стояла, опершись на стойку и засунув руки в карманы фартука, с кривой ухмылкой на лице.

— Никогда не знаешь, что напугает людей, — ответила я.

Значит, она уже знала, кто я такая, и не скрывала своей сути. Хорошее начало.

— Полагаю, одного вашего вида достаточно, чтобы взвился красный флаг тревоги, агент Лувель.

— Я не собиралась никого пугать. Значит, вы знаете, кто я.

— Знаю. Моя дочь Керри рассказала, что вы в поместье. Я Шеннон Миллхаус. Аптекарша.

— И ведьма.

— И она самая. Но я «очажная» ведьма, агент. Черной магией не балуюсь. Если вам нужна мазь для ног… — она обвела рукой лавку.

Большинство ведьм, которых я встречала в Лондоне, практиковали темное колдовство. Белые ведьмы попадались редко, хотя я знала об их магии земли и исцеления. Во многом они походили на друидов, но я знала слишком мало и о тех, и о других, чтобы видеть разницу.

— Понимаю.

— Итак, агент Лувель, чем могу быть полезна?

— Раз уж мне не нужно вас карать, найдется ли у вас что-нибудь от головной боли?

Она вскинула бровь:

— Вы больны?

Я покачала головой:

— Для подруги. Боюсь, она перебрала с вином.

Женщина усмехнулась и принялась открывать банки, смешивая ингредиенты.

— Значит, вы здесь, чтобы спасти семью Кэбелл от проклятия.

— Я здесь скорее для того, чтобы спасти бал в канун Дня Всех Святых и избавить леди Шарлотту от разочарования.

На это Шеннон расхохоталась в голос.

— Да не допустит этого Богиня-Мать! Вижу, леди Шарлотта производит одинаковое впечатление на всех, где бы ни появилась.

— Как вашей дочери работается в поместье? Удивительно, что вы не взяли её в ученицы, — спросила я, закидывая удочку.

— Ей это неинтересно. У неё магия в руках, но её страсть — еда. Я отправила её в большой дом учиться кулинарии и службе, потому что она сама так захотела.