Мы расселились, разузнали, где поблизости рынок, где можно купить бакалею и всякое прочее по мелочи — в общем, обычные хлопоты при переезде. Один из сараев во дворе — чистый и выметенный, с хорошими окнами, забранными решетками — приспособили как собачий вольер. Разместили наших умертвий, перепрограммировали их под домашние дела — насколько это было нужно, Элсин и так им уже очень хорошие программы составил с некоторой моей помощью (поскольку делали на Ошибке, я старался особо не светиться своими умениями).

Вид из окон действительно открывался приятный даже по меркам обычного мира — поля пшеницы и цветущие фруктовые сады на пригорках, залитые ярким светом огромного искусственного солнца. К вечеру солнце делалось оранжевым, потом краснело, и таким красным угольком и висело всю ночь, почти не светя, но явственно подогревая. Нет, серьезно, хочу так научиться! И у меня есть пара идей, как это можно сделать.

На следующее утро я проснулся рано. Тея начала сонно ворочаться рядом, но я поцеловал ее в висок, сказал:

— Спи, родная. Ты с полным правом можешь выспаться!

— Как звучит-то, — пробормотала Тея, не открывая глаз. В качестве коменданта Южной Крепости она стала вставать к утренней проверке гарнизона с тех пор, как выздоровела — и дисциплинированность бойцов сразу повысилась в разы, а их внешний вид улучшился на порядок, хотя Тея ничего не делала вообще и ни одной команды не отдавала, только мило всем улыбалась. — Нет, надо вставать! У меня назначена встреча с Нелином по поводу портальной магии… и кухарку надо найти.

— Кухарку мы с Оллой постараемся сегодня подобрать, вряд ли нас на весь день припахают, — сказал я. — Или у Нелина спроси совета, если он увлекается качеством продуктов, наверное, повара у него хорошие. А встреча с ним у тебя после обеда. Так что спи.

Тея благодарно что-то промычала и снова зарылась в подушки.

Мы же впятером, включая Оллу и Игнис, которым предстояло быть нашими «лабораторными администраторами», направились знакомиться с новым рабочим местом.

Олла, кстати, вела себя почти как всегда. Почти. Глаз не опускала, разговаривала со мной нормально, даже иногда позволяла себе шутливый тон. Только вот настоящих шуток не шутила, не иронизировала, не добавляла в речь сарказма и обращалась ко мне на «вы». Я терялся в догадках: а вот этот ее легкий ироничный стиль общения, который мне так нравился — она что, его только со мной практиковала? В смысле, только с равными по статусу? И никто, кроме меня и Теи, получается, из нашей команды Оллу в таком ключе не видел и не знает? Неприятная мысль.

Игнис еще вчера успела у меня спросить, означают ли изменения в ее поведении, что я Олле наконец признался. Я подтвердил.

На это Метелица только вздохнула:

— Тяжелый случай. Эх, жаль на нее эльфийской пещеры нет! Может, ты попробуешь ее обнять покрепче и огонь выпустить, вдруг поможет?

— С чего бы? — очень удивился я.

Неужели Игнис считает, что поведение Оллы — это последствие какой-то психологической травмы, а не сознательное решение? Метелица, конечно, разбирается в людях куда лучше меня, но тут она, по-моему, попала пальцем в небо. Более психически здорового и уравновешенного человека, чем Олла, еще поискать… или так я раньше думал. Теперь не уверен, но все же на психоз ее поведение не похоже.

— Так, дурацкая мысль, — поморщилась Игнис. — Конечно, без черной магии фронтира и контролируемого безумия не сработает…

Элсин ничего не стал спрашивать, только поглядел сочувственно. Либо ему Игнис рассказала, либо он и так все понял. А скорее, и то и другое.

Но, в общем, атмосфера в нашей группе восстановилась и казалась более-менее рабочей. А Оллины… скажем так, специфические манеры я решил просто игнорировать. Опомнится — хорошо. Не опомнится… ладно, что ж сделаешь, будем жить с этим.

На Полигон мы пошли пешком — не так уж он оказался далеко от нашего дома. В смысле, тут вообще все располагалось недалеко, даже ближе, чем в Великой Гавани. Сама по себе территория небольшая.

Город мне скорее понравился, чем нет. Очень чисто, отличная квадратно-гнездовая планировка, до всего легко добраться. Правда, эту планировку слегка сбивало то, что с одного края город явно стремился обхватить полукругом Солнечные Поля — с другой стороны к ним примыкали фермерские дома. Однако кто-то явно постарался компенсировать этот эффект, введя многочисленные радиальные и хордовые улочки. С другой стороны, однообразная архитектура и почти плоский ландшафт делали город довольно скучным, но жители пытались внести разнообразие — кто-то украшал фасады, кто-то красил дома в очень яркие цвета. Я знал, что вообще-то в Империи яркие краски дороги — слишком дороги, чтобы тратить их на раскрашивание домов! Однако если тут больше половины населения некроманты, стало быть, алхимики могут сами сделать для краски закрепители — им это достаточно доступно.

А некоторые дома вообще украшали самые настоящие муралы на всю стену! Сюжеты отличались большим разнообразием: тут тебе и цветы, и колосящиеся поля, и птицы в небе, и даже эпизоды из мифов.

А вот форма, количество окон, расположение дверей и тому подобное на домах повторялось настолько точно, что я быстро понял: это не «правила улицы», о которых я слышал в Руниале и в Великой Гавани (дескать, «все в нашем районе делают красные черепичные крыши, сделаешь коричневую — платишь штраф»). Нет, самая настоящая унификация! Несколько основных типовых проектов строений для разных нужд — лавки, жилые многоквартирные дома, общественные учреждения — которые воспроизводились раз за разом с минимальными изменениями.

В какой-то момент мы прошли мимо строящегося дома, и я получил подтверждение своей догадки: дом строили почти исключительно умертвия под руководством всего одного прораба-некроманта. Судя по отлаженным действиям рабочих, они не выполняли его приказы, а именно были уже запрограммированы под конкретные действия!

Другого местного колорита мы насмотрелись тоже: множество умертвий в серых одеждах, «украшенных» надписями и вензелями различных городских служб: «почта», «охрана порядка», «уборка улиц», «носильщик». Последние таскали либо портшезы, либо товары из лавок за горожанами — очевидно, их можно было как-то централизованно нанять. В основном мужчины, хотя встречались среди умертвий и женщины, но молодых и красивых вовсе не было. Я задумался, не найдем ли мы где-то в укромном уголке города муниципальный бордель, где собраны все умертвия с подходящими телами?.. Или их разбирают (во всех смыслах) некромантши для собственных нужд?

— Откуда тут столько тел для умертвий? — пробормотала Игнис, озираясь.

— Скорее всего, присылают из соседнего мира, — сказал Элсин сухо. — Вероятно все, кого должны казнить, идут сюда без права выбора — по крайней мере, из столицы. Грузовой портал для гигантского умертвия ты видела. Обратно гонят живой товар чохом, а убивают уже здесь.

Игнис поморщилась, но ничего не сказала.

Судя по лицам большинства умертвий, Элсин был прав: многих отличали шрамы, татуировки, признаки длительного прижизненного алкоголизма и прочие характерные приметы преступной среды. Многих, но не всех. Наверняка и невиновные среди них попадались… Да и самые «страшненькие» тоже не обязательно на высшую меру наработали.

Интересно, их допрашивают после поднятия, чтобы при необходимости оштрафовать нерадивых судий или следователей?.. Вот не факт. Кодекс однозначно требует это сделать, если некромант берет человека со скамьи подсудимых или задержанного, пусть даже с поличным. Но когда приговор уже вынесен, с некроманта взятки гладки. И что-то я сомневаюсь, что здесь заморачиваются этим при таком количестве требуемых умертвий!

В ворота Полигона нас пропустил дежурный — и это оказался мой старый знакомец Йон.

— Привет, Эрик! — воскликнул он. — Получается, ты с наставником у нас будешь работать?

— Видимо, — ответил я. — Четыре дня в неделю, если я верно понимаю. Два на Полигон, два сами на себя.