В их группу, помимо Софьи и Алекса, вошли Мория, несколько её последовательниц и, что удивительно, Селена. "Я слишком долго была слепа," - призналась она.

Их пытались остановить. Дважды они попадали в засаду. Несколько арушей, лояльных старой системе, атаковали их в Зеленом Лесу. Но самым опасным было нападение Ревнительниц - фанатичного ордена архонтов, поклоняющихся Источнику.

Во время одного из таких нападений Селена пожертвовала собой, чтобы группа могла уйти. Умирая, она сняла свой Венец и раздавила его.

- Свобода... стоит любой цены, - были её последние слова.

Наконец, они достигли Центрального Купола - огромного сооружения из прозрачного материала, под которым пульсировало нечто темное и шевелящееся.

- Источник чувствует нас, - сказала Мория. - Он будет защищаться.

Внутри купола их ждала последняя преграда - Верховная Архонта, женщина, чье лицо постоянно менялось, как будто у неё не было своего облика.

- Вы думаете, что принесете свободу, -сказала она голосом, звучащим одновременно как тысяча голосов. - Но вы принесете лишь хаос.

- Лучше хаос свободы, чем порядок рабства,- грубо оборвала её Софья.

Верховная Архонта атаковала их, используя странное оружие - словно живые тени, которые окутывали противников и высасывали силы. Нескольких спутников они потеряли в этой схватке.

Но Алекс сумел пробиться к центру. Там, из пульсирующей темноты, выступал постамент с древним устройством, от которого тянулись нити света ко всем ошейникам и венцам.

- Контрольный Нексус,- прошептала Мория. - Разрушь его, и все будут свободны.

Но когда Софья приблизилась, из темноты выросли щупальца, схватившие Алекса. Его ошейник засветился так ярко, что, казалось, прожжет его шею насквозь.

Софья бросилась к нему, но её тоже схватили. Их подтянули друг к другу - лицом к лицу.

- Смотрите, как Освободительница сама станет поработительницей, - сказала Верховная Архонта. - Убей его, и я отпущу тебя.

В руке Софьи материализовался кинжал.

- Никогда, - выдохнула она.

- Тогда умрите вместе, - холодно заключила Архонта.

Щупальца сжались сильнее. Софья посмотрела в глаза Алексу - те самые фиолетовые глаза, которые она полюбила.

- Я не сдамся, - прошептала она и, собрав последние силы, замахнулась кинжалом.

Но не на Алекса - на его ошейник.

Клинок ударил в металл, высекая искры. С невероятным усилием она нажала сильнее, и внезапно ошейник треснул.

Раздался звук - словно гигантский колокол. Ошейник развалился, и из горла Алекса вырвался крик - первый звук, который она услышала от него.

- Я люблю тебя, - сказал он хриплым, непривычным к речи голосом.- Полюбил впервые, как увидел.

Эти слова, кажется, причинили Источнику боль. Щупальца ослабли, и Софья, рванувшись к Нексусу, вонзила в него кинжал.

Раздался оглушительный грохот. Купол задрожал, а затем начал растворяться. Верховная Архонта закричала, а потом просто... исчезла, словно мираж.

По всему миру Эльтрии в этот момент ошейники и венцы распались на части.

Глава 9:

Прошел год с того дня, когда Софья и Алекс, чьё настоящее имя оказалось Элиан, освободили Эльтрию.

Переход не был легким. Общество, основанное на контроле и иерархии, не могло измениться в одночасье. Были восстания и бунты, были попытки создать новые инструменты контроля.

Но с каждым днем все больше и больше эльтрийцев понимали ценность свободы. Мория стала первым Хранителем нового Совета Равных, куда вошли и мужчины, и женщины.

Элиан создал академию искусств, где любой мог учиться рисовать, независимо от пола. Его картины, изображающие переход от рабства к свободе, стали символом новой эпохи.

Софья... стала женой Элиана и почётным членом Совета. Её опыт из "мира без магии", как называли Землю эльтрийцы, оказался бесценным. Она помогала создавать новые законы, основанные на равенстве и уважении.

Пикассо стал первой собакой в Эльтрии и породил целое поколение пушистых потомков, ставших любимцами как бывших архонтов, так и бывших арушей.

Иногда Софья скучала по своему родному миру, по галерее на Чистых прудах, по московским бульварам. Но когда Элиан завершил их портрет - стоящих вместе на фоне двух лун Эльтрии, с Пикассо у их ног, она поняла, что нашла свой настоящий дом.

Она создала мир, где талант ценился выше происхождения, где любовь была сильнее контроля, и где искусство могло изменить даже самые древние предрассудки.

А что же случилось с порталом между мирами? Он не исчез полностью. Иногда, в особые дни, когда две луны Эльтрии выстраивались в одну линию, можно было увидеть его мерцание. И говорят, что изредка через него проходили люди - как из Эльтрии на Землю, так и обратно.

Может быть, поэтому на Земле иногда появляются художники, чьи картины изображают миры, которых не может быть. И может быть, поэтому среди нас живут люди, которые никогда не примут неравенство и несправедливость - потому что они помнят историю о женщине, разорвавшей оковы целого мира.

10. Хозяйка " Ольховки".

Александра Верницкая, или просто Алекс (как она предпочитала, чтобы ее называли в соцсетях), стояла перед зеркалом в своей роскошной квартире в центре Москвы. Пять миллионов подписчиков, контракты с лучшими брендами, участие в неделях моды - в свои двадцать восемь она добилась всего, о чем могла мечтать.

-Мария! - резко крикнула она, не отрывая взгляда от своего отражения. - Где мой смузи? Я просила пятнадцать минут назад!

Испуганная ассистентка влетела в комнату, держа стакан с зеленоватой жидкостью.

- Прости, Алекс, там курьер с новой коллекцией...

- Меня не интересуют твои оправдания.- отрезала Александра, выхватывая напиток. Сделав глоток, она скривилась. - Это что? Я просила без имбиря. Это невозможно пить.

Она швырнула стакан в мусорную корзину.

- Приготовь заново. И позови Кирилла, нужно обсудить контент на сегодня.

Мария выскочила из комнаты, сдерживая слезы. Это была уже третья ассистентка за месяц. Предыдущая уволилась после того, как Александра не заплатила ей за два месяца работы, обвинив в некомпетентности. Ну конечно, хотят огромных денег, а работать, предвосхищаясь каждое желание нанимателя- не хотят. Вот и выходит "текучка кадров".

Кирилл, фотограф и контент-менеджер Алекс, вошел в комнату с планшетом.

- У нас сегодня съемка для благотворительного проекта "Дети-сироты"...

- Да-да, помню, - махнула рукой Александра. - Ты всё организовал, как я просила? Кто-то должен "случайно" снять, как я играю с детьми и дарю подарки. По максимуму чтоб было правдоподобно, будто тайком сняли и выложили.

- Всё готово. Стас будет снимать якобы скрытой камерой, а потом мы "случайно" выложим это в сеть через подставной аккаунт.

- Отлично, - улыбнулась Алекс. - Это поднимет мой рейтинг после того скандала с рекламой фейкового крема. Нужно, чтобы все видели, какая я искренняя и заботливая.

Телефон Александры зазвонил. На экране высветилось "Тётя Нина". Она раздраженно сбросила вызов.

- Опять эта старуха, - пробормотала она. - Достала звонить.

- Может, стоит ответить? -осторожно предложил Кирилл. - Это ведь сестра твоей мамы...

- Не твое дело! - отрезала Алекс. - Моя мать умерла месяц назад, и я уже отдала дань уважения. Видел мой пост с черно-белой фотографией и душераздирающей историей? Два миллиона лайков! Чего еще надо?! - злобно добавила она.

- Но на похороны...

- На похороны я не поехала, потому что у меня была важная съемка для Vogue. Бизнес прежде всего,- холодно ответила Александра. - К тому же, мы с ней не общались последние пять лет. Она никогда не поддерживала мою карьеру.

В тот день Александра опубликовала серию сториз, где она якобы плакала в машине, говоря о том, как сильно скучает по маме. На самом деле она ехала на маникюр и использовала специальные капли для создания эффекта слез.