В ту ночь, лёжа в постели в крошечной, но теперь уже их общей хижине, Айлин заплакала.

- Что случилось, любимая? - встревоженно спросил Фаэлан. - Ты жалеешь о своём выборе?

- Нет, - она покачала головой, вытирая слёзы. - Я плачу от счастья. Я никогда не думала, что буду так счастлива.

Он обнял её, его тёплое, теперь полностью человеческое тело согревало её в холодную зимнюю ночь.

- Я отказался от вечности, - прошептал он, - Но каждый день с тобой стоит тысячи лет без тебя.

Весна пришла на эту землю особенно рано и ярко в тот год. Многие в деревне говорили, что это благословение, которое принёс новый кузнец со своей травницей-женой.

Бригит, старая знахарка, посетила их однажды утром, когда первые цветы показались на полях. Она долго смотрела на Фаэлана, а потом сказала:

- Я сразу поняла, кто ты, парень. Моя бабка встречала таких, как ты, в молодости. Она научила меня узнавать народ холмов.

- Вы не боитесь меня? - спросил Фаэлан.

Старуха рассмеялась.

- В моём возрасте уже мало что может напугать. К тому же, ты теперь один из нас, разве нет?

- Один из вас, - повторил он с улыбкой. - Да, теперь я смертный.

Бригит повернулась к Айлин.

- Ты совершила невозможное, девочка. Вернула одного из ши в мир людей. Бабка бы мною гордилась, что я учила такую ученицу.

После ухода старухи Фаэлан выглядел задумчивым.

- Я должен рассказать тебе кое-что, - сказал он Айлин. - Есть правда, которую ты должна знать.

Он привёл её к ручью на краю леса, где они впервые встретились. Деревья только начинали покрываться нежной зеленью, а на берегу уже распустились первоцветы — те самые, которые она собирала в день их первой встречи.

- Айлин, - начал он серьёзно, - Когда я встретил тебя, я не просто случайно оказался в этом лесу.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

О Однажды, много лет назад, твоя бабушка - Мать твоей матери — увидела шествие Тёмного Двора в ночь Самайна. Она была молода и красива, и Король... он увлёкся ею.

Айлин смотрела на него широко раскрытыми глазами, начиная понимать.

- Год спустя она родила дочь - твою мать. Дитя двух миров.

- Моя мать была... полуэльфом? - прошептала Айлин. - Но она никогда... она была обычной женщиной!

- Не совсем обычной, - мягко возразил Фаэлан. -Разве ты не замечала её особую связь с растениями? Как всё росло под её руками? Как животные никогда не боялись её? Она унаследовала некоторые черты народа ши, но была воспитана как человек и никогда не знала правды о своём происхождении.

Айлин вспомнила свою мать - её необычайное умение лечить травами, её песни, от которых даже самые дикие птицы замирали и слушали, её глаза необычного оттенка зелени, такого же, как у самой Айлин.

- А я? -спросила она тихо. - Что это значит для меня?

- В тебе течёт кровь народа ши, хоть и разбавленная, - ответил Фаэлан. - Вот почему я смог полюбить тебя так быстро и сильно. Вот почему ты смогла найти Белый Источник и говорить с его духом. Вот почему Королева согласилась исполнить твоё желание - ты, сама того не зная, просила о воссоединении с твоей собственной кровью.

- Почему ты не сказал мне раньше?

- Я не мог. Это было одно из условий Королевы. Она знала, кто ты, с самого начала. Возможно, она даже специально не препятствовала мне в визитах в мир людей. Хотела через меня следить за тобой. Она хотела знать, насколько сильна в тебе кровь ши.

Айлин долго молчала, осмысливая услышанное. Всю жизнь она чувствовала себя иной, не такой, как все в деревне. Теперь она понимала, почему.

- Это ничего не меняет,- сказала она наконец. - Я всё равно человек. И ты теперь тоже.

Фаэлан обнял её.

-Да, мы люди. Но с очень особенной историей.

Летом Айлин поняла, что беременна. Когда она сообщила об этом Фаэлану, он опустился перед ней на колени и прижал ухо к её ещё плоскому животу.

- Я слышу песню, - прошептал он. - Наш ребёнок поёт песню, что старше самого времени.

В деревне весть о будущем ребёнке встретили с радостью. Женщины начали готовить подарки для новорождённого, а Бран-кузнец объявил, что теперь Фаэлан должен строить свой собственный дом, побольше, для растущей семьи.

- Не дело молодой семье с ребёнком ютиться в хижине травницы, - сказал он.

С помощью всей деревни они начали строить дом на участке земли рядом с кузницей. Фаэлан работал не покладая рук, и к началу осени дом был почти готов : просторный, с большими окнами и крепкой крышей.

В ночь Самайна, ровно год спустя после обретения смертности, Фаэлан разжёг костёр возле их нового дома и выложил на стол подношения для Тёмного Двора - молоко, мёд и хлеб.

- Зачем ты это делаешь? - спросила Айлин, поглаживая свой уже заметно округлившийся живот.

- Из уважения, - ответил он. - И чтобы показать им нашу благодарность.

Они сидели у огня, и Фаэлан пел старинные песни на языке, которого Айлин не понимала, но чувствовала всем сердцем.

В полночь туман над лесом сгустился, и они увидели процессию, движущуюся вдалеке, по границе леса - сияющие фигуры на белых и чёрных конях, мерцающие короны, развевающиеся плащи. Тёмный Двор проходил по земле смертных в ночь Самайна.

Процессия остановилась у края леса, и две фигуры отделились от неё, направляясь к дому Айлин и Фаэлана. Королева и Король ши.

- Они идут к нам, - прошептала Айлин. - Что им нужно?

- Не бойся, - успокоил её Фаэлан. - Они не причинят вреда.

Король и Королева приблизились к их костру. Они были так же прекрасны и величественны, как и несколько лет назад, но сейчас Айлин могла смотреть на них без страха.

- Фаэлан из рода Серебряного Дуба, - заговорила Королева, - Мы пришли увидеть, как ты живёшь в мире смертных.

- Ваши Величества, - Фаэлан поклонился, - Я рад видеть вас. Это мой дом и моя жизнь теперь.

Король посмотрел на Айлин и её живот.

- Дитя двух миров носит дитя двух миров, - сказал он. - Круг замыкается.

Королева протянула руку и извлекла из воздуха маленький серебряный амулет в форме дубового листа.

- Для твоего ребёнка, - сказала она, передавая его Айлин. - Он защитит его от болезней и придаст сил.

- Благодарю, Ваше Величество, - Айлин приняла дар. - Это большая честь.

- Ты счастлив, Фаэлан? - спросил Король. - Ты не жалеешь о своём выборе?

Фаэлан взял Айлин за руку.

- Ни одного дня, Ваше Величество, - ответил он. - Я нашёл то, чего не хватало мне в вечности - любовь и дом.

Королева улыбнулась - тепло, без прежней холодности.

- Тогда наша потеря не напрасна. Живите долго и счастливо, дети двух миров.

Они удалились, растворившись в тумане, а процессия Тёмного Двора продолжила свой путь вдоль границы леса, пока не исчезла из виду.

- Они благословили нас, —-сказала Айлин, сжимая серебряный амулет. - Это добрый знак.

Фаэлан кивнул.

- Для народа ши нет большего дара, чем истинная любовь. Они признали силу нашей любви и благословили наше будущее.

В день зимнего солнцестояния, когда самая длинная ночь года окутала мир, Айлин родила дочь - крепкую девочку с глазами цвета лесных озёр и волосами цвета осенних листьев. Они назвали её Эйрин, что на древнем языке означало "Мир".

Глава 2:

Годы летели, как осенние листья на ветру. Дочь Айлин и Фаэлана росла, и вместе с ней росло их счастье. Деревенские жители давно перестали считать Фаэлана чужаком - теперь он был уважаемым кузнецом, мужем травницы и отцом необыкновенно одарённой девочки.

Эйрин унаследовала от отца связь с металлами и огнём, а от матери - знание трав и умение исцелять. Но было в ней и что-то ещё, что-то от обоих миров, к которым принадлежала её кровь. Она могла видеть духов леса, говорить с животными и понимать язык ветра. В деревне шептались, что она "отмечена старыми богами", но никто не боялся её - её доброта и открытость привлекали и детей, и взрослых.

Фаэлан учил её старинным песням и легендам, рассказывал о народе ши, но никогда не говорил ей прямо, что сам некогда был одним из них. Это был их с Айлин секрет, который они решили раскрыть дочери, когда она станет старше.