Капитан Торвальд, мрачный, пугающий, с побагровевшим на побелевшем от злости жутким шрамом через всё лицо, стоявший за плечом князя, и без того ни разу не улыбнувшийся за вечер, угрожающе шагнул вперед. Его рука легла на эфес меча. Одно движение - и голова Фортмута покатилась бы по паркету за такую дерзость в адрес Лернейского волка.
Но Рейнгард небрежным жестом остановил своего капитана. Он насмешливо посмотрел на старика.- Что же, вы правы. Честь и уважение к законам - основа жизни общества. Скажите, Фортмут, вот вы, несомненно человек чести, уважаете наши законы?
Старик, уже менее гордо выпятив грудь и явно не понимая, к чему клонит этот опасный хищник, неуверенно переглянулся с моим так называемым отцом, господарем Лафором Говеном. - Д-да, мой господин,- пролепетал он.- Конечно, я чту закон.
Рейнгард удовлетворенно кивнул.- Тогда я заявляю Право первой ночи. Древний и непреложный закон. Всё.
Зал ахнул, словно из него разом выкачали весь кислород. Жених побледнел до синевы, глаза его закатились, и он кулём осел на пол. Слуги едва успели подхватить старика, поволокли его к стулу, начали брызгать в лицо водой и обмахивать веерами, бесцеремонно вырванными из рук побледневших дам.
Отец Миланики, то есть, мой отец, побагровел так, что, казалось, его сейчас хватит удар. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но сказать ничего не смел. Закон есть закон, и спорить с князем Дарксмуром было самоубийством.
Рейнгард, наслаждаясь произведенным эффектом, повернулся ко мне.- А также есть закон о первом желании невесты, которое ей дарит господин в ответ на её согласие, - насмешливо произнес он. - Скажи, что ты хочешь за то, чтобы отправиться сейчас со мной в мой замок?
Я обвела взглядом замерший зал. Встретилась с чистой, незамутненной ненавистью в глазах отца. С мерзкой, сальной похотью во взгляде брата Теодора, явно раззадоренного разоворами о брачной ночи. С ледяной злостью в глазах Евгении, лицом ставшей белее своего платья. И с протрезвевшим взглядом Светы, явно не ожидавшей такого поворота. Оставить её одну в этом гадюшнике? Да ее съедят с потрохами лишь из мести мне.
- Позвольте мне взять с собой сестру, - твердо сказала я.
По толпе снова прокатился гул шока. Лицо князя дрогнуло от удивления.- Зачем? - коротко спросил он.
Я быстро, чтобы не дать ему передумать, нашлась:- Я боюсь, что отец может наказать её на эмоциях, а я бы не хотела... такого исхода. Она может поспать в комнате для прислуги! - поспешно добавила я, не желая окончательно портить репутацию девушек, тела которых мы заняли.- И совершенно не станет нам мешать.
Князь фыркнул, словно я сказала глупость, но кивнул.- Ну, если всё решено - прошу.
Он протянул мне обтянутую черной кожей руку. Я вложила в нее свои пальцы. Торвальд, как безмолвная тень, шагнул к подошедшей Свете и бесцеремонно взял её за руку.
Рейнгард достал из-за пояса тот самый артефакт - кинжал, богато украшенный камнями. Поднес его к губам и начал что-то быстро шептать. В прошлый раз, кажется, он действовал иначе.- Закройте глаза, - скомандовал он.
Все в зале покорно зажмурились, спасаясь от магии, но я не удержалась и оставила веки чуть приоткрытыми. Из лезвия кинжала вырвалась ослепительная золотая вспышка, заливая всё вокруг нестерпимым светом, и зал замка Лафоров исчез.
Когда я проморгалась, мы стояли в просторном холле совершенно чужого дворца. Мрамор, высокие своды, тяжелые гобелены. Я открыла было рот, надеясь наконец нормально поговорить с князем, объяснить ситуацию, но он жестко оборвал меня:
- Ты свободна.
Я опешила. - Сейчас тебя и твою сестру слуги проводят в покои. Можешь не беспокоиться, - на его губах заиграла злая, циничная усмешка, - Я не приду. Я сказал это лишь для того, чтобы позлить любителя мучить юных дев, Фортмута. А завтра я разберусь с твоим прошением на свежую голову.
Он развернулся, чтобы уйти, но бросил через плечо:- Сегодня в замке пир. Если вы с сестрой хотите сохранить невинность до утра, пускай ваши двери остаются закрытыми. Я приставлю охрану, чуть позже вам принесут поесть и горячую воду для ванны. Спокойной ночи.
***
Спустя два часа мы со Светой сидели на широкой кровати в отведенных нам роскошных покоях. Мы уже успели отмыться в богатой позолоченной ванне на львиных лапах, набросились на принесенное слугами мясо с овощами, и теперь пытались осмыслить происходящее.
Света, обнаружившая на подносе кувшин с местным вином, уже успела изрядно отпить и теперь сидела, скрестив ноги, с подозрительно блестящими глазами.
- Ты видела? Видела?- горячо шептала я, меряя шагами ковер. - Кинжал! Он постоянно носит его при себе. И он что-то прошептал лезвию! А не просто трогал. Нам нужно понять механизм переноса. Если мы достанем кинжал...- То нас казнят, если не успеем его активировать верно. - философски отозвалась Света, делая глоток из кубка. - А если не достанем, то меня выдадут замуж за старика, который похоронил четырех жен из-за "плохого климата", а тебя заставят жить с этим озабоченным конюховым сынком и отцом-садистом!- огрызнулась я. - Поэтому хватит хандрить и думай давай, как нам выкрасть эту штуку у Лернейского волка?
Меня трясло. Настоящая паника догнала только сейчас.- А вдруг он забрал нас просто из упрямства? Бросил вызов, развлекся, а завтра проснется, интерес пропадет, и он вернет нас отцу и этому ходячему склепу? И всё, Света! Конец!
Света вздохнула. Замерла на месте и посмотрела на меня с пьяненьким раздражением.- Знаешь, Стефа, ты всегда была трусихой. И слишком правильной. - Что?! - я задохнулась от возмущения, остановившись посреди комнаты.- А это сейчас ты к чему?- Ну а как? - она пожала плечами. —/- Ты же химичка, человек-формула. Никогда ничего спонтанного не сделала бы. Чего-то сверх, понимаешь? Выйти за рамки, нарушить правила... А нам сейчас бы не помешало... Князя соблазнить.
От обиды и абсурдности обвинения у меня перехватило дыхание. - Ах, значит, я не спонтанная?! — зло прошипела я, подаваясь вперед. - А пойти и добровольно отдаться князю, чтобы подобраться к его кинжалу в спальне - это достаточно спонтанно, по-твоему?!
Света окинула меня задумчивым взглядом, покрутила в руках пустой кубок и пожала плечами.- Ну, по крайней мере, так можно попытаться кинжал утащить. Пока он будет... отвлечен. К тому же, тело чисто теоретически не твое. Так что с точки зрения морали...
Все химические формулы вылетели у меня из головы. Я застыла, переваривая эту циничную, пьяную, но до ужаса логичную мысль. Если завтра нас отправят обратно на смерть... Если кинжал всегда при нем...
Я сглотнула пересохшим горлом и с вызовом посмотрела на коллегу.- Раз ты такая умная и спонтанная, то почему не ты? Пойди и выкради! И соблазнишь заодно по пути!
Света фыркнула так искренне, что чуть не подавилась остатками вина.- Шутишь? - она широко развела руками. - Там весь зал видел и слышал, как он право первой ночи заявил на тебя. А смотрел как- между вами молнии летали прямо!
Вопреки голосу разума, твердившему, что ничем хорошим это не кончится, адреналин, так и бурливший внутри, верещал, что это- неплохая идея. Тем более, князь- такой красавчик. Поэтому, уже спокойнее, я поинтересовалась:
-А с этой гориллой у двери- спародировала я мрачного Торвальда, которого лично оставил охранять нашу честь у дверей Рейнгард- Что делать?
Света, лишь на мнновение задумавшись, пьяно икнула. И аккуратным жестом поправила груди, взбив их так, словно девочка - подушки в доме Госпожи Метелицы в одной из детских сказок.
-Его беру на себя!
7. Брачная ночь
План созрел молниеносно. Светка, умница моя биологическая, поняла меня без слов. Торвальд мирно нёс службу у дверей, как вдруг из них раздался истошный девичий визг.
- А-а-а! Помогите! Он просто огромный! Капитан Торвальд, спасите!-
Двери распахнулись, суровый воин настороженно замер на месте рука легла на рукоять меча. - Что случилось, госпожа?! - Паук!- просветила его о причине криков " Люта", вызывав на лице мужчины презрительное выражение. Мол, " из- за такой ерунды столько котка. Эх, женщины! ". - Да вон там он, под портьерой!- Светка, размахивая руками, затащила огромного мужика в свои покои. - Ловите его! Нет-нет, не тут! Ой, вон туда побежал! Да под кровать же, ну! Боже, я не усну сегодня! У меня арахнофобия- продолжала верещать она, грозя такими терминами подставить нас обоих. Но сейчас не до этого было.
