Мы развернулись и, сохраняя королевскую осанку, покинули зал. Свадьба, значит? Ну-ну. Посмотрим, из чего сделан этот ваш Синяя Борода, господарь Фортмут. Кафедра химии ещё не сдалась. Да и биология вон, цветёт и пахнет.
4. Будничная рутина
Дни в этом средневековом дурдоме потекли с грацией густой серной кислоты- медленно, вязко и с риском получить ожоги третьей степени.
Нас со Светкой - простите, теперь госпожу Миланику и её сестру, госпожу Люту, держали под таким конвоем, какому позавидовал бы любой ректорат на госэкзаменах. У дверей спальни круглосуточно маячили хмурые парни с алебардами. Выпускали нас исключительно в сад, подышать свежим воздухом, и то под присмотром. Еду приносили в комнату. Из контактов с внешним миром - только пара служанок да пожилая няня Велма, которая смотрела на нас с таким сочувствием, будто мы уже лежали в формалине. Особенно на меня. То " ох, ясочка" выдохнет, то ненароком по голове огладит, словно к казни приговорённую, то просто глядит так пронзительно да сочувственно, что невольно и сама проникаешься неотвратимостью ужасного будущего.
А началось всё, напомню, с культурного похода в музей. Кто же знал, что кинжал Лернейского волка окажется порталом? Коснулись его- и вуаля! Очнулись посреди ночи в каком-то озере, в телах двух юных и, надо признать, весьма фигуристых девиц. Моя прежняя оболочка преподавателя химии медуниверситета как-то не предполагала осиной талии, а тут - хоть сейчас на обложку журнала. Светке-биологу тоже повезло с генофондом, правда, после ночного купания она слегка простудилась и теперь периодически чихала, кутаясь в меха.
В один из дней монотонность нашего заключения была нарушена. В покои внесли дары от моего новоиспеченного жениха- престарелого господаря Фортмута, который, по местным сводкам, успел закопать уже четырех жен. Судя по всему, дедуля решил не мелочиться на новую игрушку: сундуки ломились от тяжелых шелков, бархата и шкатулок с драгоценностями.
Я как раз выходила из умывальни, когда услышала в спальне щебетание двух служанок, перебирающих мое приданое.
- И чего наша госпожа жеманится? Противится еще! -фыркала одна, видимо, самая бойкая. - Ты пощупай! Мне бы хоть один отрез такой ткани -я бы этому господарю все ночи постель грела, не жалуясь! -Дура ты, -шипела вторая, пугливо оглядываясь. - Он же старик! И, говорят, жесток до ужаса. Четыре жены в могиле!- Ой, да ладно! - рассмеялась первая. - И на таких можно найти управу. Поласковее быть, похитрее... Но наша только ресницами своими хлоп-хлоп- и молчать станет. А такие не любят, чтобы...
Я прислонилась к косяку, скрестив руки на груди. Ага, значит, я была права - у местной Миланики репутация бессловесной терпилы. Ну-ну.
-Девушки, дискуссия окончена, - громко и с профессорской интонацией произнесла я, выступая из тени. - Оценки за теорию соблазнения геронтологических пациентов я вам в зачетки ставить не буду. А теперь брысь от моих сундуков!
Служанки подскочили так, словно я в них аммиаком плеснула. Вытаращив глаза на "забитую" госпожу, да ещё и непонятыми терминами изъясняющуюся, они в ужасе бросили шелка и, путаясь в юбках, вымелись из комнаты.
Я подошла к сундукам. Камешки были что надо. Мозг химика быстро оценил чистоту бриллиантов, а инстинкт выживания подсказал: наличность в этом мире лишней не бывает. Я быстро выудила из шкатулки пару самых дорогих ожерелий и браслет, ловко распихав их за жесткий корсет платья. Ходить стало жестковато, зато капитал при мне.
И вовремя! В комнату вплыла мачеха, госпожа Евгения, явно получившая информацию от слуг и примчавшаяся скорее Льюиса Хэмилтона* ( гонщик Формулы один), чтобы наложить свою лапку на всё, что сможет. Глаза её хищно блестели, сканируя богатства.
- Миланика, милая! -пропела она тоном, от которого у меня обычно скисает молоко в кофе. - Ты бы шла отсюда. Твое дело + готовиться, быть послушной дочерью и покорно пойти под венец. А приданое... это нам с отцом. За труды наши тяжкие, так сказать. Вырастили тебя, выкормили... Мы сами управимся с учётом.
Я не удержалась умилительной улыбки:- Уж вы-то особенно старались, дорогая матушка? Недосыпали, наверное, все о моем будущем пеклись?
Евгения поперхнулась воздухом. Раньше падчерица ей явно не хамила. Мачеха открыла было рот, чтобы поставить меня на место, но бросила взгляд на рубины и решила не отвлекаться от главного.- Служанки! -гаркнула она в коридор. - Несите сундуки в мою спальню! Мы с супругом... кхм... вместе посмотрим. Вечером.
Да-да, с супругом. Знаем мы ваши химические реакции обмена.
Я фыркнула и вышла в коридор, направляясь к Светке. Но не успела сделать и десяти шагов, как путь мне преградил Теодор - мой сводный братец. Мерзкий тип с внешностью смазливого пакостника. Пару раз зажимал меня в коридоре, но мне удавалось сбежать. На что и сейчас рассчитывала.
- Куда спешишь, сестренка? - Он привалился к стене, преграждая проход, и посмотрел на меня так сально, что захотелось принять душ с хлоркой. Его рука потянулась к моей талии.
- Руки убрал, - ледяным тоном процедила я. - Мы вообще-то брат и сестра. Мутация генов, инцест, все дела.
Теодор насмешливо выгнул бровь:- Не строй из себя недотрогу. Ты ведь знаешь, что нет. И не бойся- в этом коридоре нет ушей, не лояльных моей матери. И вообще, хочешь, открою секрет? - Он склонился к моему уху.- Даже отец знает, что я - не его сын.
Мои брови, помимо воли, поползли вверх.
- Да-да, - рассмеялся он, лениво разглядывая свои ухоженные ногти. - Но старый господарь Лафор никогда в жизни этого не признает. Это бы поставило под вопрос его драгоценную мужественность, унизило перед всеми, пошатнуло бы власть. Как он может управлять другими, если со своей женой совладать не смог? А вообще, моя матушка умно поступила. Когда поняла, что от этого старика не понести, обратила внимание на того, кто... помоложе. На конюха.
Тут в моем мозгу вспыхнула чужая память. Память настоящей Миланики.- Но ведь Эрика... казнили. И очень давно.- вырвалось у меня.
- Разумеется! - Теодор самодовольно улыбнулся. - Уж в этом-то отец не мог себе отказать. Убить того, кто заделал его жене ребенка - святое дело. Зато у него появился "наследник". Так что, дорогая моя, мы не связаны узами родства. И мы вполне можем...
Он снова потянулся ко мне.
- Иди-ка ты к лешему, ошибка генетики, - я брезгливо отмахнулась, отступая.
Его лицо, сперва на мгновение удивлённое моими словами, исказилось злобой. -А зря,- прошипел он насмешливо. - Кто знает, сколько ты вообще проживешь? Каждый день, возлегая в кровать с твоим жестоким стариком, будешь вспоминать меня и тот шанс, который упустила!
Он шутливо, но довольно больно щелкнул меня по носу, отвесил издевательский поклон и удалился.
"Надо было всё-таки прихватить из универа скальпель", - с сожалением подумала я, потирая нос, и поспешила в комнату к подруге.
Светка-Люта всё ещё валялась в кровати. Выглядела на все сто, но её слегка знобило.
- Лютик, ты не поверишь в эту Санта-барбару! - с порога заявила я и, усевшись на край кровати, в лицах пересказала ей визит мачехи и диалог с неудавшимся Ромео конюшенного разлива.
Светка выслушала меня, хлюпнула красным носиком и выдала:- Это всё лирика, Милка.- назвала она меня на манер фиолетовой коровы- У меня новости поважнее. Я тут няню Велму допросила. Знаешь, Лернейский волк... он живёт в это время. Прямо сейчас. И более того, он наш местный князь! Господин всех этих земель.
Я аж подпрыгнула. Драгоценности в корсете радостно звякнули.- Значит, и кинжал у него?! - Именно об этом я и говорю, - кивнула Светка.
Мой мозг заработал на опережение.- Идеально! Значит, нам нужно продумать план. Пробраться в замок Волка, найти хранилище, обойти охрану...
- Ага! - насмешливо перебила Света, натягивая одеяло до подбородка. - И много у тебя будет возможностей для шпионажа и похищения, позволь спросить? В статусе бесправной женщины и жены старого безумного маньяка-вдовца? А я- так и вообще из замка не выйду.
