Я сморгнула. Кивнула.

"Знаю", - ответила я - также, без слов. - "Я верила, что ты придёшь.".

***

Пир Рейнгард всё же велел продолжать. Не из щедрости - просто потому, что я так пожелала. Не хотела на этот раз лишать собравшихся праздника, хоть некоторые из них мне были крайне противны.

Гости пили. Ели. Постепенно оттаивали. Музыканты заиграли снова - сначала неуверенно, потом всё бодрее.

Фортмут тоже пил - с горя, щедро и целеустремлённо. Где-то к середине пира он окончательно потерял ориентацию в пространстве и решил подсесть к молодой жене какого-то провинциального господина. Та успела лишь пискнуть- муж немедленно оказался рядом и выразил своё мнение о поведении старика весьма убедительно и кратко. Фортмут опрокинулся вместе со стулом, возмущённо завопил, что это произвол и неслыханное хамство, и был под руки вынесен из зала своими людьми - бурча, брыкаясь и грозя кому-то неопределёнными карами.

Я проводила его взглядом и подняла кубок.

Света сидела рядом, порозовевшая, невероятно счастливая, и Торвальд, суровый, немногословный, то и дело бросал на неё взгляды такой пронзительной нежности, что я каждый раз торопливо смотрела в другую сторону, чтобы не смущать их обоих.

Через какое-то время я наклонилась к Рейнгарду.

- Хочу домой, - тихо сказала я.

Он посмотрел на меня. Потом встал - легко, не объясняя ничего никому, и подал мне руку.

-Подожди, - сказала я.

Встала. Прошла через зал туда, где в тени у стены всё ещё стояла няня Велма с мокрыми глазами и сложенными на груди руками.

- Велма, - сказала я.- Завтра я пришлю за тобой, ты будешь жить с нами.

Она заморгала.

- Дитятко моё... это же... Ваша Светлость не будет против...

- Не будет, - сказала я уверенно - и обернулась к Рейнгарду.

Он стоял чуть позади и смотрел на меня с тем тихим, бережным выражением, которое я уже успела запомнить.

-Всё, что угодно, - сказал он - спокойно, просто, без украшений. - Для тебя, истинная моя.

Велма всхлипнула. Прижала руки к щекам. Закивала так часто, что шляпка сползла на ухо.

Я улыбнулась.

"Вот теперь", - подумала я,- Точно всё.".

25. Первая брачная ночь-2.

Замок Дарксмур встретил нас глубокой ночью.

Велму, которую позже решили забрать сегодня из-за того, что та совсем расклеилась, была устроена в лучших покоях. Правда она всё ещё всхлипывала и порывалась что-то сделать полезное, пока я не усадила её в кресло и не сказала строго, чтобы она отдыхала. Няня послушалась, сложила руки на коленях и сделала вид, что дремлет. По щеке у неё ещё катилась слеза. Я дала указания слугам, что быстрокрылыми бабочками запорхали вокруг неё- вода, ванная, горячий ужин и покой. А после вернулась к мужу.

Света с Торгвальдом отправились в крыло, отведённое Рейном своему названному брату. На лице подруги блуждала такая романтическая предвкушающая улыбка, что я отказалась от идеи пригласить их с мужем отметить праздник в узком семейном кругу. Пускай сперва насытятся друг другом.

***

Наши с Рейном покои были тёмными и тихими.

Кто-то из слуг успел зажечь свечи - они стояли на подоконнике, на столе, на каминной полке, и от этого комната казалась живой, дышащей. За высоким стрельчатым окном чернело небо, густое и тяжёлое, как бархат, и в нём горели звёзды.

Рейнгард закрыл дверь.

Я стояла посреди комнаты в своём подвенечном платье, немного смятом после долгого дня, и смотрела на него. Он снял плащ, бросил его на спинку кресла, расстегнул застёжки доспеха - привычными, спокойными движениями, - и только потом посмотрел на меня.

- Ты ведь помнишь? - спросила я тихо. Я знала, что помнит. Но мне нужно было подтверждение

- Всё, - сказал он. - До последней секунды.

Я выдохнула.

Не знала, что так нужно было это услышать, - оказывается, нужно. Очень.

-Как ты нашёл нас? Как понял?

-Потом.- отмел неуместные сейчас вопросы муж, жадно глядя на меня.

Он пересёк комнату неторопливо, остановился передо мной -близко, так что я чувствовала тепло от него, и взял мои руки в свои.

- Судьба, - произнёс он медленно, словно пробуя слово на вкус, - Оказалась ко мне настолько благосклонна, что позволяет испытать это снова. Нашу первую близость.- Его голос чуть осип.- Я не уверен, что заслуживаю такого.

- Заслуживаешь, - безапелляционно возразила я. Кто как не он, человек, что столько отдал за меня, пошёл наперекор судьбе, заслуживает ?

Он смотрел на меня долго. Потом его пальцы осторожно нашли мою щёку.

- Ты знаешь, - произнёс он тихо, - Что я влюбился в тебя ещё там. В первый раз. Когда ты стояла и смотрела на меня с вызовом и мольбой во взгляде одновременно. Наши юные девушки не глядят так...- он задумался, подбирая слово.- Открыто. Не осмеливаются.

Я засмеялась - коротко, смущённо.

-Ну, я ведь говорила, что не совсем уж и юная. И ...

-Всегда любил женщин постарше.- полушутя бросил Рейнгард- Они и в постели хороши, и мазь лечебную сделать сумеют, если спину потянешь, перестаравшись.

-Да, это важно.- невпопад брякнула, ощущая себя ужасно неловко. Точно самая что ни на есть юная новобрачная.

Он улыбнулся - редкая вещь на этом суровом, красивом лице, и эта улыбка была только для меня. Сейчас я это знала точно.

Свечи горели тихо, не мигая.

Он поцеловал меня, мягко сначала, потом глубже, и его руки нашли застёжки на спине моего платья, и я не думала больше ни о прошлом, ни о следующем дне, ни о петлях времени, ни о том, что будет потом. Я думала только о его ладонях на моей коже, о тепле его дыхания, о том, как он произнёс моё имя - тихо, как будто оно было чем-то драгоценным.

Мы знали друг друга. Уже знали - каждый жест, каждую реакцию, каждое молчание. Но в этом был особый, странный подарок судьбы: знать- и всё равно открывать заново. Медленно. Без спешки. Как будто впервые и одновременно как будто всегда.

За окном горели звёзды.

Свечи догорали одна за другой.

И в какой-то момент я поняла, что больше не считаю дни, не прокручиваю в голове схемы и планы, не жду подвоха от этого мира. Я просто лежала, слушая его ровное дыхание рядом, его руку у меня на плече, тяжёлую, надёжную, и думала, что, наверное, вот это и называется "дома".

Где бы это ни было.

В каком бы веке и мире не происходило.

- Рейнгард, - сказала я тихо в темноту.

- М? - Сонно. Довольно.

- Ничего. Просто проверила, что ты здесь.

Он притянул меня чуть ближе и ничего не сказал. Но обнял так крепко, что дыхание перехватило. Поцеловал так жадно, словно много столетий лишь об этом мечтал.

Этого было достаточно.

26. Есть ли жизнь после брака?

Я проснулась от того, что где-то за окном настойчиво и радостно кричала какая-то птица. Ранняя. Бестолковая. Счастливая. Как и я.

Потолок над головой сперва показался незнакомым- расписной, с тёмными балками, с вьющимися по ним золочёными узорами. Я смотрела на него несколько секунд, пока память возвращалась послушно и неспешно, как хорошая собака.

Первая брачная ночь.

Муж.

Рейнгард.

Я медленно повернула голову. Он лежал рядом, тяжёлый и тёплый, как печка в январе. Тёмные волосы разметались по подушке - я никогда не видела его с растрёпанными волосами, и это было... неожиданно трогательно. Суровый князь с мягкими волосами. Лицо во сне стало чуть мягче, чуть моложе - ушла эта постоянная складка между бровей, которую он носил как родовой герб.

Я тихонько улыбнулась.

"Стефанида Алексеевна,",- сказала я себе мысленно, с той интонацией, которой некогда делала замечания нерадивым студентам,- Ну вот ты и замужем за средневековым князем. И как тебе такое?".

Никак. Нормально. Хорошо, если честно.

Я осторожно начала сдвигаться к краю постели - дел было много, голова уже начинала составлять списки, сортировать, планировать но тяжёлая рука перехватила меня прежде, чем я успела сделать хоть движение.