Выскочив на улицу, я вдохнул холодный ночной воздух. Навстречу мне уже спешил Торгвальд, начальник моей стражи. Он тащил за локоть перепуганную, насмерть сонную служанку.

-Говори! - велел ей Торгвальд.

Девушка затряслась, кутаясь в шаль:- Я… я видела, мой господин! Госпожа Миланика улетела на Угольке! Одна!-А сестра её? - шагнул я к ней.-Не видела, клянусь богами! Госпожа была совсем одна!

Мы с Торгвальдом тяжело переглянулись. Он кивнул, и стражники отпустили девчонку.

Оставшись со мной наедине, Торгвальд нахмурился. - Мой князь… ты веришь, что Миланика предала тебя? Зачем ей бежать? Она ведь ничего не украла. Только зачем-то исчезла посреди ночи.- и тут он опустил плечи, тяжело вздохнув. - Если только не правда то, что болтают? Что у госпожи Люты есть жених на стороне, и они бежать хотели...

- Замолчи, Торгвальд, - резко оборвал я его. + Держи свои домыслы при себе. Я чувствую: что-то не так. Она - моя истинная, а внутренний волк чувствует, его не обмануть. Она не предательница. Прикажи собирать отряд.

Мужчины облачались в доспехи в мрачном, гнетущем молчании. Звон стали, скрип кожи - мы готовились не искать, мы готовились убивать тех, кто посмел встать на нашем пути. Кто помог им бежать, обманул, ввёл в заблуждение.

В этот момент в оружейную вошел один из стражников, толкая перед собой бледного слугу. - Мой князь, мы допросили его. Он кое-что знает.

Парень заикался так, что едва мог связать два слова:- М-мой князь… Уехавшая госпожа Дарианна… она передала через меня записку для госпожи Миланики!- Что в ней было?! - рявкнул я, теряя остатки самообладания. Получать сведения по капле, теряя драгоценное время...- Не знаю... Я грамоте не обучен.

Меня словно ударило под дых. Перед глазами всплыло лицо Миланики, ее горящие энтузиазмом глаза, когда она говорила, как хорошо было бы обучить всех слуг и бедняков грамоте, построить школы… Моя удивительная, невероятная пара.

- Но… но это не всё! -сглотнул слуга, настороженно озираясь вокруг и нервно поглаживая кончиками пальцев шею. Будто ожидая, что я в любую минуту могу отдать приказ обезглавить его. - Госпожа Миланика велела доставить записку быстро. А до этого… до этого она с верными людьми госпожу Люту по голове ударила, оглушила и в экипаж затащила! И увезла!

Торгвальд побагровел от ярости, схватив слугу за грудки. - С этого и надо было начинать, мрак тебя разбери!- Успокойся, - я положил руку на плечо начальника стражи, чувствуя, как холодная, расчетливая ярость вытесняет панику.- Зато теперь мы точно знаем, что произошло. И где их искать. Пора нанести ответный визит князю Светлых гор.

Мы гнали коней так, словно за нами гналась сама Смерть. Примчавшись к замку Светлых гор, мы даже не стали говорить со стражей, преградившей нам путь. Мечи покинули ножны. Завязалась короткая, кровавая рубка. Мы сносили их оборону, как ураган.

Выломав массивные двери, мы ворвались в главный зал. Князь Светлых гор вместе с дочерью, Дарианной, с надменными улыбками принимали послов от князя Заречья. Увидев нас, покрытых чужой кровью, послы попятились.

Торгвальд со своими воинами тут же схлестнулся с личной охраной князя. А я, не видя никого вокруг, бросился прямо к трону.

- Где они?! - прорычал я, наставив меч в грудь князя. - Где Миланика и Люта?!Князь Светлых гор лишь расхохотался, глядя на меня со снисходительным презрением. - Ты слишком сильно опоздал!- в его взгляде, полном торжества и превосходства, я прочёл ответ.

Его смех захлебнулся кровью. Я не стал раздумывать- мой меч пробил его чёрное сердце, обрывая жизнь. Не тратя ни секунды, я схватил завизжавшую Дарианну, приставив окровавленный клинок уже к ее горлу.- Веди меня к ним. Сейчас же!

Дарианна забилась в истерике, рыдая над трупом отца, но холодная сталь у шеи заставила ее подчиниться. Спотыкаясь и воя, она повела меня вниз, в подземелья. В нос ударил запах сырости и… чего-то еще. Запах, от которого мой волк заскулил.

В одной из камер, на грязном каменном полу, лежали они. Миланика и Люта. Неподвижные. Бледные. Мёртвые.

Я отшвырнул Дарианну с такой силой, что она ударилась о стену. - Уберите ее с моих глаз! Под замок! - хрипло бросил я подоспевшим воинам Торгвальда.

Обессилев, я рухнул на колени рядом с Миланикой. Прижал её ледяное тело к себе, зарылся лицом в её волосы, и из моей груди вырвался страшный, надрывный волчий вой, от которого содрогнулись своды подземелья. Рядом с лязгом доспехов упал на колени Торгвальд. Он бросился к Люте, и я видел, как по лицу сурового воина текут слезы.

Мой мир рассыпался на части. Но вдруг… мой взгляд зацепился за одну деталь. Руки Миланики были вытянуты. Она крепко держала Люту за руку. А в другой руке Миланики был зажат мой украденный кинжал.

Яд в комнате. Похищение сестры. Кинжал. Соприкосновение рук. Перенос в пространстве. Её рассказы о том, что они переместились во времени. О свадьбе, на которой она ждала меня. Мой мозг, привыкший к стратегии, внезапно сложил мозаику. Она отказалась становиться безмолвной жертвой. Моя умная девочка! Она догадалась! Она оставила мне подсказку. Невольно, но оставила!

Я поднял голову и посмотрел на убитого горем начальника своей стражи.- Торгвальд. Он поднял на меня пустые, покрасневшие глаза.- Ты хочешь вернуть её?- спросил я, кивнув на обескровленное лицо Люты в его руках. Торгвальд непонимающе заморгал.- Да… мой князь. Но разве… разве это возможно? Они ведь мертвы.- Не знаю,- честно ответив, пожал плечами, чувствуя, как в груди разгорается сумасшедшая искра надежды.- Но попробовать стоит. Только ты должен будешь безоговорочно выполнять мои приказания.

Я высвободил кинжал из холодных пальцев Миланики. Посмотрел на лезвие, затем полоснул им по своей левой ладони. Кровь выступила мгновенно. Я протянул рукоять Торгвальду. Тот, не задавая вопросов, перерезал кожу на своей руке.

- Повторяй за мной, - твердо сказал я, сжимая его окровавленную ладонь.

Наши глаза встретились. Между нами больше не было князя и стражника. Только двое мужчин, готовых бросить вызов самой Смерти.

- Клянусь кровью, что течет в моих жилах, -начал я, и голос мой эхом разнесся по темнице, - Отныне и до конца времен, мы -братья.- Клянусь кровью… мы -братья, - сиплым, но уверенным голосом повторил Торгвальд.- Моя боль - твоя боль. Моя жизнь - твоя жизнь. То, что связывает их, свяжет и нас. Две души - один путь. Две жизни - один удар сердца. Да будет так, пока кровь не истлеет в прах!- …Да будет так, пока кровь не истлеет в прах! - выдохнул Торгвальд.

Наши сцепленные руки горели огнем. Свободной правой рукой я перехватил рукоять кинжала, которым мы только что скрепили клятву. Я закрыл глаза, взывая к магии крови, к инстинктам своего волка и к связи истинных пар. И обратился мыслями к той, что лежала передо мной, представляя мысленно верный день:

'Надеюсь, моя истинная, я верно понял'.

23. Свадьба- 2

На этот раз на свадьбе я уже не нервничала- знала, что произойдёт. Видела это однажды - и теперь знала, как разворачивается этот день, сцену за сценой, почти как спектакль, который пересмотрела дважды. Конечно, мандраж от того, появится ли Рейнгард в этот раз, заставлял то и дело бросать полные надежды взгляды на большие дубовые двери.

Мачеха Евгения явилась в белом платье - пышном, кружевном, явно сшитом с мелочным расчётом затмить невесту- я лишь молча отметила это про себя с усталым уважением к её последовательности. "Вот женщина с принципами." Хотя бы в этом. "С принципами и любовью к конюхам."- напомнила себе, вяло улыбнувшись.

Господарь Фортмут щурился близорукими глазами и ещё на подходе к алтарю вдруг уверенно свернул в сторону мачехи - белое пятно, белое пятно, оба пятна для него были одинаково невнятны - и сграбастал Евгению за руку с таким видом, будто только этого и ждал всю жизнь. И потянулся со слюнявым поцелуем к её губам.