"Только бы Света была жива. Только бы моя Светочка, моя подруга-биологичка, немного бестактная, с чувством юмора и эмоциональностью подростка была цела! Да я бы не то, что терпела её закидоны, а благодарила небо каждый день за то, что она рядом. " Я не прощу себе, если…

Мы свернули за угол, в тускло освещенный факелами коридор с камерами. И я увидела это.

Решетка одной из темниц была открыта. А на каменном полу, неестественно вывернув руку… лежала Света. Глаза остекленели, смотря в никуда. Темная лужа крови уже успела подсохнуть вокруг ее тела.

Ее больше нет.

Моей Светы, которая рассказывала мне про пестики и тычинки в учительской, которая смеялась над моими прожженными кислотой халатами, которая теперь делила со мной этот безумный, жестокий мир… её больше нет?

Мир рухнул. Логика, химия, инстинкт самосохранения- всё это просто отключилось в одну секунду. Пальцы разжались сами собой. Кинжал со звоном выпал из моих ослабевших рук.

Этого короткого мгновения моей слабости хватило.

Я даже не сразу поняла, что произошло. Просто тупой, обжигающий холод прошил спину насквозь и вышел где-то в груди. Воин, который шел ближе всех, воспользовался моим шоком.

Я рухнула на колени, задыхаясь. Изо рта хлынула кровь, теплая и соленая.

Сквозь звон в ушах я услышала визгливый крик Дарианны: - Идиот! Кретин! Я же еще не закончила с ней! Зачем ты убил ее сейчас?! Взять его!

Затем шаги. Шорох платья. Лицо моей похитительницы оказалось прямо перед моим. Ее глаза больше не источали яд. В них вдруг промелькнуло что-то странное… уважение?

- Не поверишь, - тихо произнесла Дарианна, склонившись надо мной, - Но мне действительно жаль. Правда. Ты была почти достойной соперницей.

Мое зрение сужалось до маленькой точки. Из последних, нечеловеческих сил я потянулась вперед. Мои окоченевшие пальцы нащупали холодную, мертвую ладонь Светы и крепко сжали ее. Другой рукой я вцепилась в рукоять выпавшего кинжала.

"Мы уходим, Света. Вместе…".

Я зажмурилась, моля Бога, чтобы всё получилось. Темнота поглотила меня.

***

- …представляет собой уникальный пример кузнечного мастерства эпохи раннего Средневековья.

Монотонный гул. Свет. Очень яркий, ровный, белый свет люминесцентных ламп. Запах воска для пола.

Я резко распахнула глаза, судорожно втягивая воздух, ожидая почувствовать вкус крови, но легкие наполнились сухим, пыльным воздухом, пахнущим старой бумагой. Никакого пробитого легкого. Никакой боли.

Я стояла в зале. На той самой выставке! На мне был классический брючный костюм, а не уже ставшее привычным средневековое платье.

В паре метров от меня стояла Света. Живая. Румяная. В своем любимом зеленом кардигане. Она с восторгом читала текст с музейной брошюры, но вдруг осеклась. Моргнула несколько раз, будто бы придя в себя. Брошюра выпала из её рук.

Света медленно повернула ко мне лицо, такое же белое, как мел у нас в классе.

-Стефа… - прошептала она, и ее голос дрогнул. - Ты… ты тоже это видела? Что мы были… там? В другом мире?

Я могла только кивнуть. Меня трясло.

- Рейнгард?- одними губами спросила она.- Торгвальд? Дракон...- Светлые горы… -выдохнула я. - Меня тоже похитила Дарианна. О, Боже, Света, ты умерла!- вдруг вспомнила я- Я видела, что ты умерла!

Мы бросились друг к другу, обнявшись так крепко, что затрещали ребра. Это была не галлюцинация. Это не мог быть массовый гипноз. Формулы в моей голове кричали о невозможности происходящего, но память о холоде клинка в моей груди была реальнее всего вокруг.

Вдруг Света отстранилась. В ее обычно мягких глазах зажегся дикий, отчаянный огонь.

- Пойдём, - решительно сказала она и потащила меня за руку к лестнице на второй этаж, туда, где располагалась выставка самых редких реликвий и артефактов.

Мы бежали по ступеням, игнорируя недовольные взгляды смотрительниц. Света подвела меня к центральной витрине. Под толстым стеклом, на бархатной подушке лежал он.

Тот самый кинжал. Мой кинжал, который я сжимала в последние секунды.

- Мы можем забыть всё, - зашептала Света, глядя мне в глаза. - Можем пойти завтра в школу. Проверять контрольные. Жить в своих однушках. Но… Стефа. Рейнгарда убьют. Ты же слышала этого ублюдка?! Мне он с дочкой перед смертью многое рассказали. У нас есть выбор: остаться здесь, где нас никто не ждет… или шагнуть туда. Уже зная всё.

Мой мозг работал как суперкомпьютер. Я вспомнила кабинет химии, стопки непроверенных тетрадей, серость будней, одинокие вечера перед телевизором. А потом вспомнила его. Рейнгарда. Вспомнила интриги, опасность, кровь. Но там я была живой. И теперь я знала планы врага наперед.

-Но твой сын?- уже понимая, каким будет ответ, спросила подругу. Она отмахнулась:

-Он- уже много лет как взрослый мальчик, своих детей должен растить. Я только мешала ему своей гиперопекой.- с горечью в голосе пришеала она.- Так что, я готова! А ты?

Я посмотрела на подругу. Учительница биологии, готовая шагнуть в пасть к волкам.

- Нас здесь ничего не держит, - твердо сказала я.

Я не стала просить смотрителя открыть витрину. Я просто протянула руку к стеклу. Не знаю как, но оно поддалось, словно расплавилось под моими пальцами.

Я крепко взяла Свету за руку. А второй рукой легла на холодную, знакомую рукоять артефакта. Представив себе день свадьбы, я сосредоточилась на нём.

Пространство вокруг свернулось с оглушительным хлопком. Музей исчез. Запахло благовониями, тяжелой тканью и старым деревом.

Воздух выбило из легких. Я распахнула глаза.

На мне было невероятно тяжелое, удушливо-тесное свадебное платье эпохи, которую я бы назвала местным Средневековьем. Жесткий корсет впивался в ребра. Пышный подол затруднял движение.

Рядом, в платье попроще, но не менее дорогом, стояла Света вернее, снова Люта, и ошеломленно крутила головой.

Я осмотрелась вокруг- Евгения в белом платье и с издёвкой во взгляде, Теодор , жадно скользящий глазами по моей фигуре. Отец, стирающий с пальцев жир с мяса салфеткой. Мерзкий, дряхлый старик Фортмут, похотливо облизывающий губы, сжимая мою руку. Гости, в чьих глазах - жадный интерес или скрываемое за напускной радостью сочувствие.

День нашей свадьбы. Скоро должен будет прийти Рейнгард. У меня нет ни минуты на промедление. Права на ошибку. Всё должно пойти точно так, как было тогда- Рейн должен забрать меня.

22. Рейнгард

Мой волк проснулся за мгновение до того, как я открыл глаза. Глухое, тревожное рычание заворочалось где-то под ребрами, заставляя сердце биться чаще. Я протянул руку - простыни были холодными. Миланики, или как она называла себя, Стефаниды, рядом не было.

Резко сев на постели, я вгляделся в полумрак. Взгляд зацепился за столик у стены. Там, тускло поблескивая в свете луны, стоял крошечный стеклянный пузырек. Я в два шага оказался рядом, выдернул пробку и принюхался. Знакомый, едва уловимый сладковатый запах с примесью горечи. Яд.

Я узнал его безошибочно. Как и всех наследников, в детстве меня годами поили малыми дозами самых смертоносных ядов, приучая кровь и тело к отраве. Во мне был иммунинет, но… неужели она хотела, чтобы я выпил это? Думала подлить, поэтому вечером, за ужином, была такой нервной, дёрганой, то и дело поглядывала на мой кубок? Нет. Волк внутри меня даже не рыкнул тогда в её сторону. Он бы почувствовал. Она не хотела меня травить.

Но тогда зачем? И откуда у неё этот флакон? Млй взгляд скользнул правее, туда, где на стене висели ножны. Пусто. Она забрала мой кинжал.

- Стража! - рявкнул я, натягивая на себя одежду. Дверь тут же распахнулась. - Поднять всех слуг! Обыскать замок! Никого не выпускать, всех допрашивать!

Я не стал дожидаться отчетов. Сам побежал по холодным каменным ступеням в башню к Мортимеру, хоть внутреннее чутье уже твердило: там будет пусто. Так и оказалось. Оттуда я бросился в покои Люты. Распахнул двери- никого. Идеально заправленная кровать, холодный воздух из приоткрытого окна. И никого. Сбежали вместе? Что-то внутри отчаянно отказывалось верить в это, но факты были налицо- кинжала нет, их тоже.