- Да, - подтвердил Рейнхард, словно прочитав мои мысли.- Ты- моя истинная.

Он объяснил мне, что это значит у оборотней. Настоящая пара, данная природой. Он почувствовал это еще на моей свадьбе, но тогда не поверил. Присматривался, изучал, ожидая от моего отца чего угодно- уж слишком странным было совпадение с моим прошением и тут же истинностью.

И вот теперь, когда я, как он выразился, "коснулась нужного артефакта", всё стало ясно. Кинжал, который я так отчаянно искала, чтобы вернуться домой, оказался не просто ключом к прошлому, а цепью, связывающей меня с этим миром. И с ним.

-Но… если я твоя избранная, значит ли это, что я не могу вернуться?- спросила я, и голос мой дрогнул от подступивших слез. Мысль о том, что я навсегда застряла здесь, в этом чужом, хоть и ставшем вдруг таким родным, мире, была невыносима.

Рейнхард подошел ближе, его взгляд смягчился.

- Не совсем так. Кинжал - это не только якорь, но и проводник. Магия моей матери сильна. Она дала мне возможность перемещаться, но только в пределах этого мира. И только с тем, кто связан со мной. Ты, как моя истинная, связана со мной. Поэтому, когда ты коснулась кинжала, ты переместилась ко мне. А Лю...- он осёкся- Света… она коснулась его вслед за тобой, и магия, уже активированная тобой, перенесла и её.

Он взял мою руку, его пальцы были теплыми и сильными.

- Этот кинжал - не просто реликвия. Не только якорь. Это часть моей сущности, моей силы. И теперь, когда ты его коснулась, ты стала частью этой силы. Ты стала частью меня..

Я смотрела на него, пытаясь осмыслить всё услышанное. Оборотень. Истинная. Кинжал, который не возвращает домой, а привязывает к новому миру. Это было слишком. Слишком много для одного дня, для одной жизни. Надежда, что подпитывала, давала сил существовать в этом мире, обернулась прахом. Но на пепелище пробивался крохотный нежный росток иной- надежды на то, что в этом мире всё будет хорошо.

- Значит… я не могу вернуться?- повторила я, чувствуя, как мир вокруг начинает плыть.

- Можешь,- сказал Рейнхард, и в его голосе прозвучала уверенность, которая немного успокоила меня. - Но не так, как ты думала. Этот кинжал может перемещать. Но только в пределах этого мира. По крайней мере, так было раньше. И только если я буду рядом. Или если ты будешь связана со мной. А ты связана.

Он сжал мою руку.

- Ты не застряла здесь, Стефанида. Ты обрела здесь новый дом. И новую семью. Я не могу отправить тебя обратно в твой мир, но я могу дать тебе всё, что есть у меня здесь. И я хочу этого. Я всё уладил с Дарианной и её отцом. Король помог тоже - она станет статс- дамой самой королевы. Поэтому, я полностью свободен от обязательств, и предлагаю тебе стать моей женой.

Я посмотрела на него, на его сильные черты, на его глаза, в которых теперь читалось не только любопытство, но и что-то более глубокое, что-то, что заставляло мое сердце биться быстрее. Может быть, он прав. Может быть, этот мир действительно стал моим домом. И может быть, я действительно обрела здесь что-то, чего мне так не хватало в прошлой жизни. Приносить пользу людям, помогать. И предложение- разве я могла мечтать о подобном? Нет, всё слишком хорошо. Просто невероятно хорошо. Насколько, что просто страшно.

- Но как же Света?- спросила я, вспомнив о подруге.

- Она тоже связана с этим миром теперь,- ответил Рейнхард. -Её перемещение было следствием твоего. Но она тоже обрела здесь свое место. Не говори, что ты не знаешь о них с Торгвальдом? Ставлю всё своё золото, что их свадебные костры запылают не позднее весны.

Он притянул меня ближе, и я, не сопротивляясь, прижалась к нему. В его объятиях было тепло и безопасно. И впервые за долгое время я почувствовала, что не одна.

19. Записка

Солнце ласково грело, когда мы со Светой и Торгвальдом выехали из замка. Его присутствие рядом было таким естественным, таким успокаивающим. Он, капитан стражи, человек, который мог бы просто выполнять приказы, но вместо этого стал нашей опорой. Мы объезжали княжество, и я видела, как меняется жизнь вокруг. Там, где раньше были лишь поля и редкие деревеньки, теперь зарождались новые очаги жизни.

- Вот здесь будет ваша лечебница,- сказал Торгвальд, указывая на живописный холм, с которого открывался вид на раскинувшуюся внизу долину. Я кивнула, сердце наполнялось теплом. Это было не просто строительство, это было создание надежды. А рядом, на другом холме, уже виднелись очертания будущей школы. Дети - это наше будущее, и я хотела, чтобы они росли образованными и счастливыми. В любом из миров.

Света с Торгвальдом вообще были настоящей командой. Он, с его знанием местности и людей, и она, с её идеями и энергией. Мы все вместе обсуждали планы, выбирали места, нанимали рабочих. Я видела, как оживают деревни, как люди, сначала настороженно, а потом с энтузиазмом, включаются в нашу работу. Они приносили нам еду, помогали с постройкой, делились своими знаниями. Я чувствовала себя частью этого мира, частью этих людей.

Нанимать рабочих оказалось проще, чем я думала. Люди, узнав о наших планах, сами приходили, предлагали помощь. Крестьяне приносили свежее молоко, мед, урожай. Я смеялась, глядя на горы припасов.

"Мы приехали сюда в одном экипаже, а уезжать будем в пяти!" - шутила я. Правда, все эти дары я тут же отправляла в детский приют, с которым успела познакомиться. Это было место, где жили дети, оставшиеся без родителей, дети, чьи глаза светились надеждой на лучшее будущее. И я уже договорилась, что их воспитанники будут первыми, кого примут в нашу новую школу. Я видела, как они радуются, как их глаза загораются при мысли о том, что они смогут учиться. Что у них будет будущее, о котором эти детки и помыслить не могли. Это было бесценно.

А еще был Уголек. Мой маленький дракончик. Он рос не по дням, а по часам. Сегодня мы впервые выбрались за пределы замка, чтобы научить его летать. Он неуклюже взмахивал крыльями, но с каждым разом становился увереннее. И когда он, наконец, взмыл в небо, я почувствовала такую гордость! Он летал, возвращаясь ко мне после каждого круга, как верный пес.

Часто ночами, лежа в крепких мужских объятиях , я всё равно думала о словах Рейнгарда. Могу ли на самом деле я вернуться домой? Он сказал, что нет. И я поверила ему, ведь он не производил впечатления лживого человека. Наоборот, его забота, его любовь ко мне были такими искренними, такими трогательными. Он всегда был рядом, поддерживал меня, заботился обо мне. Я любила его в ответ. Но вдруг это возможно, а он просто солгал, не желая меня отпускать?

***

Вернувшись в замок после одной из поездок в приют, я узнала, что Дарианна, бывшая невеста князя, покинула его. Не скрою- было весьма приятно, точно тяжелый груз с души упал. Он не солгал- с ней действительно всё было решено. Слуги обсуждали вполголоса, сколько сундуков с драгоценностями она увезла " в компенсацию ". Мне даже неловко было, что Рейн лишился всего этого из-за меня, я сделала себе пометку компенсировать тем, что сама не стану просить многого для себя.

Но, так или иначе, всё уже было бы прекрасно, ведь Дарианна уехала. Было бы. Ведь Дарианна уехала, А вот Светы нигде не было. Сперва я, потом встревоженные слуги обежали замок и башню Мортимера вдоль и поперёк.

Начались полномасштабные поиски. Рейнгард, а, особенно Торгвальд- все присоединились к поискам. Но её нигде не было- словно испарилась. Я уже грешным делом подумала, что она, всё-таки, пробралась в покои Рейна, коснулась кинжала и вернулась в наш мир. Но успокоила себя тем, что и Света не стала бы делать этого без меня, и Рейн не лгал-кинжал бы не перенёс её.

И тут кто-то из слуг вспомнил, что видел, как она садилась в экипаж Дарианны. И, вроде как, даже уехала с ней - парнишка, сказавший это, точно не помнил, ведь спешил убрать бывшие покои госпожи Дарианны- та, уехав, будто в отместку оставила ужаснейший беспорядок. Князь, услышав это, тут же вскочил на коня, стража была готова. Я тоже вызвалась ехать.