- Ты сделал правильный выбор, Рейнгард,- продолжил король, его голос стал тише, интимнее. - Жениться на ней. Это не только решит проблемы с Фортмутом и Лафором, но и даст тебе шанс… шанс на что-то настоящее. Я вижу, как она смотрит на тебя. И вижу, как ты смотришь на неё. Ни один брак по расчёту не даст подобного.- печально вздохнул он, намекая на свой неудавшийся брак. Он открыто изменял королёве Эйдерии, та же всё больше уходила в набожность, будто мстя супругу своим безразличием к тому, что он везде таскает своих фавориток. К слову, лично я считал, что между королём и его женой не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Когда я, как и все юные наследники , некоторое время жил при дворе, мне показалось, что король до безумия влюблён в свою жену, а всё это делает лишь для того, чтобы вызвать её ревность. По крайней мере, те взгляды, которые он изредка бросал на неё на балах или пирах, весьма красноречиво говорили о его чувствах.

Я поднял взгляд на короля. Его слова были как бальзам на израненную душу, но в то же время они заставляли меня чувствовать себя еще более уязвимым. Я, князь, который всегда держал все под контролем, теперь чувствовал, что теряю почву под ногами.

- Но я должен был быть осторожен,- пробормотал я, скорее для себя, чем для короля. - Мое княжество… оно нуждалосб в стабильности. В союзах.

- Стабильность не всегда означает брак по расчету, Рейнгард,- возразил король. - Иногда настоящая сила кроется в союзах, основанных на взаимном уважении и… любви. Ты сам сказал, что она покорила твое сердце. А теперь ты видишь, что она способна покорить и сердца других. Это не просто красивая женщина, Рейнгард. Это женщина с умом, с видением. И с силой, чтобы воплотить свои мечты в жизнь. А князь Светлых гор? - он усмехнулся- Не говори мне, что ты столь наивен, что поверил в то, что он не убил бы мужа дочери, будт то ему выгодно? Нет, в его случае это был не союз, а лишь поиск выгоды.

Он встал, и я последовал его примеру. Солнечный свет теперь казался ярче, теплее. Я чувствовал, как в моей груди зарождается что-то новое, что-то, что я боялся признать. Надежда. Надежда на то, что я смогу найти свой путь, свой собственный путь, который приведет меня к счастью.

- Иди, Рейнгард,- сказал король, его взгляд был полон понимания. - Подготовься к пиру. И веди позвать ко мне госпожу Дарианну- я шепну ей пару приятных обещаний, которые, думаю, быстро залечат её разбитое сердечко. - хохотнул он.

Я кивнул, чувствуя, как в моих жилах снова закипает кровь, вышел из зала приемов, оставив короля наедине с его мыслями.

18. Предложение

Сердце колотилось где-то в горле, пока я неслась по коридорам дворца, стараясь не споткнуться о собственные ноги в этом нелепом, хоть и красивом, платье. Встреча с королем прошла… неожиданно. Я боялась, что меня отправят обратно в мою башню, посмеявшись над бредовостью моих слов, но вместо этого… он согласился. Согласился на мои безумные для этого времени и мира идеи о школах и лечебницах. Это было настолько далеко от моих ожиданий, что я до сих пор не могла поверить. Получились! Внутри бурлила эйфория, разливаясь по венам, заполняя счастьем. Я будто выиграла в сотне лотерей разом. Даже проблемы с Рейнгардом отошли на второй план. Может, я не просто так здесь оказалась? Моё предназначение- сделать этот мир лучше? Помочь людям, детям? Звучало, конечно, очень пафосно и эгоцентрично, но вдруг так и есть?

Добравшись до своих покоев, я буквально ввалилась внутрь, едва не сбив с ног Свету, которая, как всегда, оказалась тут как тут. Она встретила меня с привычным живым интересом.

-Ну, что там?- спросила она, с любопытством разглядывая мое лицо.- Я едва не померла, как узнала, что тебя король требует. Думала, эта цаца светлогорская - так она именовала Дарианну, в её понимании слишком много о себе думающую. Впрочем, и в моём тоже. - Настучала на тебя. И тебя там четвертовать готовятся.

Я выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях.

- Нет. Всё хорошо. Он просто хотел познакомиться. Но это-не главное. Ты не поверишь. Король… он одобрил. Идею про школы, лечебницы… Про всё.

Света недоверчиво прищурилась.

- Ты меня сейчас разыгрываешь?

Я усмехнулась, чувствуя, как напряжение начинает отступать.

- Ну да, я же та ещё юмористка, верно? Я серьёзно.

Её глаза загорелись, и она с радостным криком бросилась ко мне, обнимая так крепко, что я едва не потеряла равновесие. Мы закружились в каком-то диком, спонтанном танце, смеясь и радуясь. Наконец, обессиленные, мы замерли, тяжело дыша.

Но тут выражение лица Светы резко изменилось. Мрак сгустился на её чертах, и я почувствовала, как холод пробежал по спине. Я тоже почувствовала это. Это странное, тревожное ощущение.

- У тебя тоже… Так?- прошептала Света, её голос дрожал. -Это ощущение, что этот мир… стал родным? Не хочется его покидать.

Я вздохнула, опускаясь на ближайший стул.

- Да. Там, в нашем мире… меня никто не ждет. Найдут другого преподавателя, наверное. Может, студентов будет меньше гонять. Те ещё и довольны будут, что меня заменили. Ну а родных и близких, сама знаешь, у меня там нет.

Света кивнула, её глаза наполнились слезами.

- У меня, считай, тоже. Сыну моему полезно будет повзрослеть. Жить без меня, жениться…: она всхлипнула, и я тут же обняла её, пытаясь успокоить.- Жаль, внуков не увижу только...- вдруг выдала она. Но затем усмехнулась.- Но тут останусь- с Торгвальдом своих детей наделать можем.

Не успели мы прийти в себя, как пришел слуга. На этот раз меня звал Рейнгард. Я кивнула, отпустив слугу. Наскоро успокоила Свету, опять заволновавшуюся, что " ох, неспроста зовёт ". И пошла к князю.

***

В его покоях царила напряженная тишина. Он, едва я вошла в двери, смотрел на меня долго, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.

- Я всё это время наблюдал за тобой,- наконец произнес он.- Не мог понять - лжешь ли ты, играешь в какую-то игру, или говоришь правду. Что вы с…- он запнулся- Со Светой попали сюда из другого мира. Что ты коснулась кинжала в музее. А теперь хочешь просить его вернуться домой.

Я затаила дыхание.

- Так вот. Никуда и никого этот кинжал переместить не может. - продолжил Рейнхард, его голос стал глубже.: Только меня. И того, кто со мной связан. Я не просто так зовусь Лернейским волком. Я- оборотень.

Я ахнула. Он усмехнулся.

- Тоже думаешь, я превращаюсь в животное по ночам при полной луне?

- Да, - чуть покраснев, призналась я, смутившись от стереотипности своего мышления.

- Выходит, стереотипы сильны в обоих мирах, - понимающе улыбнулся он.- Нет. Я просто становлюсь сильнее обычного человека. Зверь внутри становится сильнее, забирает власть над телом. Но это дается каждому оборотню тяжело. Разум человека все больше становится разумом зверя. И не всегда человек может вернуться обратно. Некоторые, те, кто часто оборачивается, теряют разум. Становятся сумасшедшими - звери, запертые в человеческом обличии. Тогда нужен якорь, чтобы вернуться. Что-то, что напомнит тебе, кто ты. Выдернет обратно в мир твое сознание.

- Кинжал?- выдохнула я.

- Да. У каждого якорь свой. У меня - кинжал, в котором заключена магия моей матери. Он не только помогает мне вернуть разум, но и перемещаться в пространстве. Моя мать была сильным магом- трансгрессором. И её магия заключена в кинжале не просто так. Она передала этот дар мне. Во благо. Чтобы, если произойдет беда, я мог переместиться куда-то. И опасность другим не представлять. И самому избежать её, если что-то пойдёт не так.

Я удивленно посмотрела на него. Он недоговаривает или шутит надо мной?

- Но почему мы со Светой переместились сюда?

Он насмешливо поднял бровь.

- Ты так ещё и не поняла?

Вдруг меня осенило. В музее Света коснулась кинжала, и ничего не произошло. А как только я последовала за ней и коснулась его сама, нас перенесло. Но Рейнгард сказал, что кинжал переносит лишь его и тех, кто с ним связан?