Джейк посмотрел на мальчика с неожиданной теплотой.

-Спасибо, Эзра. Ты тоже мне нравишься.

- Смотрите, клюёт! - воскликнул мальчик, когда его поплавок ушёл под воду.

Джейк помог ему вытащить приличного окуня, и лицо Эзры осветилось такой радостью, что фальшивый священник почувствовал укол совести. Этот ребёнок заслуживал лучшего примера для подражания, чем грабитель, притворяющийся пастырем.

Когда они вернулись с рыбалки, Пруденс ждала на крыльце своего дома. Её взгляд смягчился, когда она увидела, как гордо Эзра несёт связку рыбы.

- Вижу, улов хороший, - улыбнулась она.

- Преподобный научил меня новому способу насаживать наживку! - восторженно сообщил Эзра.

- В самом деле? - Пруденс перевела взгляд на Джейка.- Не знала, что семинария в Бостоне учит таким практичным навыкам.

- Бывают разные пути познания Божьего творения, - уклончиво ответил Джейк.

- Останетесь на ужин, преподобный? - неожиданно предложила Пруденс. - Мы ведь должны приготовить этот улов.

Приглашение застало Джейка врасплох. Был ли это очередной способ проверить его?

- С удовольствием, миссис Латтимер.

Глава 6:

Ужин прошёл в странной атмосфере. Эзра восторженно рассказывал о рыбалке, Пруденс была необычайно приветлива, а Джейк балансировал между настороженностью и неожиданным удовольствием от этого семейного вечера.

- Итан, пора готовиться ко сну, - сказала Пруденс, когда сын закончил свой десерт.

- Но мама...

- Никаких "но". Иди, умывайся.

- Я могу рассказать ему историю перед сном, - предложил Джейк, сам удивляясь своим словам.

Пруденс внимательно посмотрела на него:- Из Библии?- показалось, или в её голосе прозвучала насмешка?

- Необязательно.

После того, как Джейк рассказал Эзре захватывающую историю о путешественнике (тщательно избегая упоминаний своего реального опыта с бандитами), и мальчик уснул, он спустился вниз. Пруденс сидела у камина с бокалом вина.

- Он быстро к вам привязался, - сказала она, указав на второй бокал. - Выпьете со мной, преподобный?

- Благодарю, - Джейк сел напротив. - Эзра замечательный мальчик.

- Да, - кивнула Пруденс. - И очень доверчивый.

Наступила напряжённая пауза.

- Что вы хотите от Ридентона, Джейк Логан? - неожиданно спросила она.

Бокал едва не выпал из рук Джейка.

- Простите?

- Не притворяйтесь, - её голос был спокоен, но глаза холодны. - Я знала, что вы не тот, за кого себя выдаёте, практически с самого первого дня. Теперь я знаю, кто вы. Джейк Логан, член банды Черного Билла, грабитель.

Джейк медленно поставил бокал.

- Как...

- Мой муж был федеральным маршалом перед тем, как мы переехали сюда, - объяснила Пруденс. - У меня сохранились все плакаты с разыскиваемыми преступниками. Время от времени, ради - она взмахнула руко- Своей блажи, что смогу помочь правосудию, я доставала их и глядела, всматриваясь после в лица незнакомцев...- она замолчала, крутя в руках бокал.- Ваша банда ограбила дилижанс, в котором ехал настоящий преподобный Кингсли, два месяца назад.

Джейк встал, инстинктивно потянувшись к поясу, где обычно был револьвер.

- Можете не искать оружие, - спокойно сказала Пруденс. - Я убрала его из вашего пальто, пока вы были наверху.

Она достала его револьвер из складок своей юбки и положила на стол между ними.

- Что теперь? - спросил Джейк. - Вызовете шерифа?

- Я могла бы сделать это в любой момент за последние шесть недель.

- Почему не сделали?

Пруденс задумчиво посмотрела на огонь.

- Сначала я хотела убедиться. Потом... я увидела, как вы помогаете людям. Как слушаете их проблемы. Не как священник, но как человек, который действительно заботится.

- Я притворяюсь, - горько усмехнулся Джейк.

- Нет, - покачала головой Пруденс. - В этом всё дело. Вы не притворяетесь, когда действительно помогаете.

Глава 7:

Они разговаривали до глубокой ночи. Джейкоб рассказал ей всё - о жестоком отце, о банде, о налете на дилижанс и поезд, об убийстве священника, о своем побеге.

- Я не хотел никого убивать, - хрипло сказал он. - Никогда. И на моём счету нет смертей. Но я грабил... Мой отец... он бил меня, если я отказывался участвовать в налетах.

- Почему вы не убежали раньше?

-Пытался. И не один раз. Но старый Логан всегда находил меня. Один раз избил так, что две недели я не мог встать. Сказал, что в следующий раз просто убьет.

- Но вы всё-таки ушли.

- После того налета.... Когда убили священника, но остались его ... Документы и личность. Я подумал, что это был мой шанс.

Пруденс рассматривала его в полумраке гостиной.

- Что вы собираетесь делать теперь?

- Не знаю, - признался он. - Уеду, наверное.

- Нет, - неожиданно твердо сказала она. - Вы нужны этому городу. Нужны... Эзре.

- А вам? - рискнул спросить Джейкоб.

Пруденс отвела взгляд.- Я не знаю, мистер Кингсли. Или как там вас на самом деле.

- Джейкоб, - тихо ответил он. - Меня зовут Джейкоб Логан.

***

Прошла неделя. Пруденс молчала, но Джейкоб ловил на себе её задумчивые взгляды. Иногда она приходила с Эзрой к церкви, и мальчик расспрашивал его о разных вещах. Джесси полюбил эти беседы - умный, любознательный ребенок напоминал ему его самого в детстве, вот только Эзра был защищен материнской любовью.

В пятницу вечером, когда Джейк закрывал церковь, рядом раздался цокот копыт. Всадник, закутанный в пыльный плащ, спрыгнул с лошади.

- Ну, хдравствуй, сынок, - хрипло сказал Бак Логан, сдвигая шляпу. - А ты, я погляжу, хорошо устроился.

Джейкоб побледнел.

- Как ты меня нашел?

- Ты забыл, кто тебя учил, - усмехнулся Бак. - Слежка и выслеживание - мой конек. Хоть и пришлось потратить несколько месяцев, но я нашёл тебя. И наблюдаю за тобой вот уже неделю . Занятная игра в святошу.- хохотнул он, указывая на воротничок Джейкоба.

- Чего ты хочешь?

- Завтра я и мои ребята наведаемся в местный банк, - Бак подошел ближе. - И ты нам поможешь. Даже хорошо, что ты всё это закрутил.

- Нет.- решительно отказался Джейкоб.

Бак прищурился:- Что значит "нет"?

-Я больше не с тобой. Я начал новую жизнь.

Бак рассмеялся:- И что ты будешь делать, когда я расскажу всем, кто ты такой? Что пастор Томас Кингсли на самом деле - Джейки Логан, разыскиваемый за убийства и грабежи?

Джейкоб сжал кулаки:- Я никого не убивал;

- Какая разница? Ты был с теми, кто убивал.- пожал плечами Бак. - Завтра в полдень, сынок. Ты отвлекаешь шерифа, а мы делаем свое дело. Иначе - виселица. И, поверь, твоей подружке, этой вдовушке, с её щенком, тоже не поздоровится.

***

Всю ночь Джейкоб не спал. Он мог бы уехать, но это означало бросить в опасности Пруденс, Эзру, всех, кто поверил в него. Он мог бы помочь отцу, но это означало стать соучастником. В душе звучали слова его последней проповеди о выборе между тьмой и светом.

На рассвете он принял решение.

Дверь дома Пруденс открылась после второго стука.

- Джейкоб? Что случилось?- сонная, она выглядела так по-домашнему восхитительно, что он едва сдержал себя от того, чтобы просто обнять её, прижать к себе. Ведь сегодня он может умереть, так и не признавшись...

- Мой отец здесь. Он собирается грабить банк сегодня в полдень.

Пруденс втянула его в дом:- Что ты собираешься делать?

- Остановить его. Но мне будет нужна твоя помощь. Ты должна убедить горожан поверить мне.

***

В полдень город замер под палящим солнцем. Немногие прохожие спешили укрыться в тени. Бак и трое его людей въехали в город с западной стороны, тихо и незаметно.

Джейкоб ждал их у входа в банк.

- Думал, ты снова сбежишь, - усмехнулся Бак. - Где шериф?

- Спит у себя в офисе. Старик Уилкинс давно уже ни на что не годен.

- Отлично, - кивнул Бак. - Жди здесь.

-Не сегодня, отец,- Джейкоб выпрямился.

В этот момент из-за угла с ружьями наперевес выскочили пять мужчин во главе с мэром Харрисоном. Из дверей магазина напротив вышли еще трое с Пруденс.