- Серебряное Ущелье, - сказал Рейн. - Добро пожаловать в свой новый дом.

Как только машина остановилась, их окружили люди - нет, оборотни. Их глаза светились в сумерках, а лица выражали смесь любопытства и враждебности.

- Альфа вернулся! - крикнул кто-то.

- И привел человечку, - с презрением добавил другой голос.

Рейн вышел из машины и буквально вытащил Ариану наружу, держа крепко за локоть.

- Это Ариана Морган, - объявил он. - Дочь Виктора Моргана.

По толпе пробежал шепот, переросший в рычание.

- Убей её! - закричала женщина со шрамами на лице. - За всех, кого убил ее отец!

- Нет, - твердо сказал Рейн.- Она моя истинная пара.

Шепот перерос в возмущенные возгласы и шок. Ариана чувствовала на себе десятки ненавидящих взглядов.

-Я не просила об этом, - прошептала она.

- Правила крови, - произнес Рейн громко. - Она ответит за грехи своего отца. Но никто не тронет её без моего разрешения.

Он повел её к большому дому, стоящему отдельно от других. Внутри было неожиданно уютно: меблированные комнаты, современная кухня, книги на полках.

- Ты будешь здесь жить, - сказал он, толкая ее в одну из комнат. - Не пытайся сбежать. Здесь повсюду мои люди, а в лесу тебя найдут волки.

Дверь захлопнулась, и Ариана услышала звук поворачивающегося ключа. Слезы, которые она сдерживала весь день, наконец полились по ее щекам.

Глава 3:

Первые дни в плену были самыми тяжелыми. Рейн заставлял её работать - готовить, стирать, убирать, выполнять унизительные поручения. Жители деревни смотрели на неё с презрением, некоторые плевали ей под ноги, другие шипели угрозы.

- Как тебе нравится быть на другой стороне клетки? - спросил Рейн однажды вечером, наблюдая за тем, как она моет полы в его доме.

- Ты ничем не лучше моего отца!- огрызнулась Ариана.

Это вывело его из себя. Он схватил её за волосы, заставив поднять взгляд.

- Я не пытаю тебя. Не ставлю эксперименты. Не убиваю твоих близких. Не сравнивай меня с ним!

Но были и другие моменты. Когда она просыпалась от кошмаров, крича, Рейн молча приносил ей чай с медом, который странным образом успокаивал. Когда один из оборотней попытался напасть на неё, Рейн защитил её, хотя потом сказал, что делает это только потому, что она - его собственность.

На третью неделю произошла встреча, изменившая всё. Ариана несла корзину с бельем, когда заметила дом на самом краю деревни. Оттуда доносилась тихая музыка — кто-то играл на скрипке. Любопытство взяло верх, и она подошла ближе.

В кресле сидела молодая женщина с длинными серебристыми волосами и странными, затуманенными глазами.

- Входи, -сказала женщина, хотя Ариана не произнесла ни слова. - Я ждала тебя, Ариана.

- Откуда вы знаете мое имя?

- Я многое знаю, хотя не вижу, -женщина улыбнулась. - Меня зовут Лунара. Я сестра Рейна.

Ариана осторожно вошла в дом.

- Вы... Простите, вы- слепая?

- С рождения. "Бракованный оборотень", как говорят некоторые. Но мои другие чувства компенсируют это, - Лунара отложила скрипку. - Я чувствую боль в твоем сердце. И замешательство.

- Ваш брат похитил меня.

- Мой брат нашел свою истинную пару, - мягко возразила Лунара. - Это редкий дар судьбы, даже для нас.

- Я не понимаю, что это значит, - призналась Ариана.

Лунара жестом предложила ей сесть рядом.

- Истинная пара - это связь душ. Один запах, один взгляд, и оборотень знает, что нашел свою половину. Это не просто любовь, это единение на уровне, который люди редко испытывают.

- Но я не чувствую этого. Почему тогда я не ощущаю?

- Потому что ты отказываешься слушать свою кровь. Кровь твоей матери.

- Моя мать умерла...

- Твоя мать жива, Ариана. И она одна из нас.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Рейн, чье лицо исказилось от ярости.

- Что ты здесь делаешь?! - зарычал он на Ариану.

- Она пришла ко мне, брат, - спокойно сказала Лунара. - И я рассказала ей правду, которую ты должен был сказать сам.

- Она не готова.- рыкнул он в ответ.

- Она сильнее, чем ты думаешь.

Их спор был прерван шумом снаружи. Крики, рычание... Рейн мгновенно насторожился.

- Оставайтесь здесь, - приказал он и выбежал.

- Что происходит? - испуганно спросила Ариана.

Лунара сжала её руку своими удивительно теплыми пальцами.

- Кто-то пришел. Кто-то, кого ты должна встретить.

Любопытство пересилило страх, и Ариана выглянула в окно. В центре деревни собралась толпа оборотней. Они окружили трех новоприбывших: мужчину с седыми висками, женщину с длинными каштановыми волосами и двух мальчиков-подростков.

Сердце Арианы пропустило удар, когда женщина повернулась, и она увидела ее лицо. Лицо, которое знала по фотографиям, лицо, которое никогда не думала увидеть вживую.

- Мама? - прошептала она.

Глава 4:

Элена Морган - нет, теперь её фамилия, видимо, была другой, стояла перед Рейном, гордо подняв голову. Её муж, высокий мужчина с добрыми глазами, держал её за руку, а двое мальчиков-подростков настороженно озирались по сторонам.

- Мы пришли за моей дочерью, Рейн, - голос Элены был тверд. - Один из наших разведчиков видел её здесь. Я не уйду без неё!

- Ты подвергаешь опасности всю свою семью, Элена, -ответил Рейн. - Виктор ищет вас годами.

- Я перестала бояться его, когда узнала, что он сделал с моей дочерью.

Ариана больше не могла сдерживаться. Она выбежала из дома Лунары, проталкиваясь сквозь толпу оборотней, многие из которых зарычали при её приближении. Но она не обращала внимания, видя только женщину, которую считала мертвой всю свою жизнь.

- Мама?

Элена замерла, услышав её голос. Медленно повернулась, и её глаза, такие похожие на глаза дочери, наполнились слезами.

- Ариана, - выдохнула она.

Они бросились друг к другу, и Ариана ощутила объятия, о которых она мечтала с детства. Запах матери был знакомым и незнакомым одновременно - цветы и что-то дикое, лесное.

- Ты жива, - всхлипывала Ариана.- Боже мой... Ты жива! Все это время...

- Прости меня, моя девочка, - шептала Элена, гладя её по волосам. - Мне пришлось оставить тебя, чтобы защитить. Если бы я забрала тебя, он преследовал бы нас вечно, использовал бы тебя против меня... Я должна была сделать вид, что ты мне безразлична...

Рейн наблюдал за их воссоединением с непроницаемым лицом.

- Трогательно, - сказал он наконец. - Но это не меняет того, что она - дочь Виктора и моя истинная пара.

Муж Элены выступил вперед.

- Я Натаниэль, альфа стаи тёмных волков. Элена- моя истинная пара. И мы пришли забрать Ариану домой.

- У неё нет дома, кроме этого, - отрезал Рейн. - Я не отпущу её.

- Ты не можешь принудить истинную связь, племянник, - мягко сказал Натаниэль. - Это дар, не право.

Толпа оборотней заволновалась. Ситуация накалялась. Элена обняла Ариану крепче, словно боялась снова потерять.

: Правила истинной пары, - произнесла вдруг Лунара, появившись рядом. - Это должен быть выбор обоих. Если Ариана не выбирает тебя, Рейн, ты должен отпустить ее.

- Но она несет в себе кровь оборотня! - возразил Рейн. - Её место здесь!

- Тогда дай ей узнать правду, - предложила Лунара. - Всю правду. И пусть она сама решит.

Той ночью в доме Рейна собрались все: семья Арианы, Рейн, Лунара и старейшины стаи. И Элена рассказала историю, которую Ариана никогда не слышала.

Её мать была оборотнем из стаи Серебряного Ущелья. Двадцать пять лет назад она помогала людям из соседнего города во время оползня. Там она встретила Виктора Моргана, тогда еще молодого предпринимателя. Он не знал о её сущности, а она была очарована его уверенностью и амбициями. Они поженились, и родилась Ариана.

Но однажды Виктор застал Элену во время трансформации. Его очарование сменилось одержимостью. Он не мог смириться с тем, что его жена - "существо", которое он считал низшим. Начались эксперименты, попытки "вылечить" ее, затем - изучать. Когда Ариане было четыре, Элена встретила Натаниэля, и связь истинной пары сразу проявилась.