Внезапно её слух уловил странный звук - не шелест листвы, а что-то похожее на низкое рычание. Лидия замерла, а в следующее мгновение из кустов на неё выпрыгнуло огромное существо.

В тусклом лунном свете она разглядела нечто, похожее на огромного волка, но с человеческими глазами - умными, внимательно изучающими её. Оборотень!

-Ты... ты супруга наместника,- прорычало существо, и Лидия с ужасом поняла, что оно говорит.

-Я... я не знаю, кто я,- честно ответила она, чувствуя, как страх охватывает её.

Оборотень склонил голову набок, словно анализируя её слова.

-От тебя пахнет смертью и кровью лорда Дериана,- наконец, сказал он. -Но также... от тебя пахнет иначе, чем должно. Ты не та, кем кажешься.

-Я действительно не та. Я Лидия, я не знаю, как я здесь оказалась, в этом теле, в этом мире,- слова вырвались прежде, чем она успела подумать.

Оборотень приблизился, его янтарные глаза блеснули в темноте.

- Интересно. Я чувствую правду в твоих словах. Следуй за мной, если хочешь жить. Здесь скоро будет королевская стража.

Не имея другого выбора, Лидия последовала за странным созданием, которое вело её всё глубже в лес, пока перед ними не предстала скрытая среди густых деревьев долина. В ней располагалось поселение, обнесённое высоким деревянным частоколом.

- Добро пожаловать в Лунную Долину,- сказал оборотень, приняв человеческий облик. Теперь перед ней стоял высокий мужчина с дикой гривой чёрных волос. - Меня зовут Гэрет. И я только что, возможно, совершил самую большую ошибку, приведя тебя сюда.

Глава 4:

Лунная Долина оказалась местом, куда были сосланы все оборотни королевства по указу наместника Дериана, мужа Элеоноры. Гэрет объяснил, что оборотням запрещено покидать резервацию без специального разрешения, которое практически невозможно получить.

-Твой муж ненавидел нас,- рассказывал Гэрет, ведя Лидию через поселение.- Он заклеймил каждого оборотня, словно мы скот, и заточил здесь, вдали от привычной жизни.

Лидия с ужасом осматривалась вокруг. Хижины были простыми, но опрятными. Однако на каждом лице, которое она встречала, читалось недоверие и ненависть.

-Они знают, кто я?- спросила она.

-Некоторые. Новости в королевстве распространяются быстро, особенно плохие. А убийство королевского родственника- самая громкая новость за много лет.

-Я не убивала его,- снова твёрдо сказала Лидия.

- В это трудно поверить, учитывая, что, поговаривают, ты была найдена с окровавленными руками над его телом,- заметил Гэрет, но без осуждения в голосе. - Однако мой волк чувствует, что ты говоришь правду. По крайней мере, веришь в то, что говоришь.

Они подошли к центральной хижине, самой большой в поселении. Внутри их ждал пожилой мужчина с седыми волосами и глубокими шрамами на лице.

-Альфа Торн, я привёл гостью,- сказал Гэрет с уважением в голосе.

Старик внимательно посмотрел на Лидию:

- Жена наместника. Смело с твоей стороны появиться здесь.

-У неё особая история,- вступился Гэрет. - Она утверждает, что не является Элеонорой Рейвенкрофт, по крайней мере, не той, которую все знают.

Альфа Торн подошёл ближе, и Лидия увидела, что его глаза тоже янтарного цвета, как у Гэрета.

-Интересно. Расскажи мне свою историю, девочка.

И Лидия рассказала всё: как она очнулась в теле Элеоноры, о своей жизни в современном мире, о побеге из замка. Альфа слушал внимательно, не перебивая, и только когда она закончила, глубоко вздохнул.

-Я верю тебе,- сказал он наконец. - В нашем мире существуют древние магические артефакты, способные перемещать души между мирами и телами. Возможно, ты стала жертвой одного из них.

-Но зачем кому-то понадобилось менять меня и Элеонору местами?

- Это нам и предстоит выяснить,- задумчиво произнёс Альфа. - А пока ты останешься здесь. Не все будут рады тебе, но под моей защитой ты будешь в безопасности.

Глава 5:

Дни в Лунной Долине тянулись медленно. Лидия пыталась адаптироваться к новой жизни, помогала с работой по поселению, стараясь заслужить если не доверие, то хотя бы терпимость жителей. Некоторые оборотни постепенно начали принимать её, особенно после того, как Альфа Торн объявил о своей защите. Но были и те, кто продолжал смотреть на неё с нескрываемой враждебностью.

Однажды вечером Гэрет нашёл её сидящей на холме, откуда открывался вид на всю долину.

-Тяжело?- спросил он, присаживаясь рядом.

-Да, но не так, как можно было бы ожидать. Просто... я ничего не понимаю. Почему я здесь? Что случилось с настоящей Элеонорой? И кто убил Дериана?

-Это хорошие вопросы,- кивнул Гэрет. - Знаешь, я ведь был у замка в ту ночь.

Лидия резко повернулась к нему:

- Что ты имеешь в виду?

-Несколько оборотней, включая меня, имеют возможность тайно выходить из резервации. Мы ищем информацию, которая может помочь нашему народу. В ту ночь я был возле замка, и... я видел тень.

-Тень?"?

-Фигуру, скользящую по стенам замка, направляющуюся к покоям наместника. Это было незадолго до того, как поднялась тревога из-за его убийства.

- Ты думаешь, это и был убийца?- напряженно спросила Лидия.

- Возможно. Но я не смог разглядеть лицо. Это мог быть кто угодно.

-Гэрет, мы должны выяснить, что произошло. Не только ради меня, но и ради всех вас. Если мы докажем, что Дериан был убит кем-то другим, возможно, королевский гнев не обрушится на Лунную Долину.

Гэрет задумчиво смотрел на закат:

-Это рискованно. Но ты права. Альфа Торн тоже считает, что нам нужна правда.

Их разговор был прерван криком, донёсшимся из центра поселения. Гэрет вскочил на ноги и бросился вниз, Лидия последовала за ним.

В главной хижине они нашли Альфу Торна лежащим на полу в луже крови. В его груди торчал тот же кинжал, которым был убит Дериан.

-Нет!- воскликнула Лидия, падая на колени рядом с ним.

Оборотни, прибежавшие на крики и столпившиеся вокруг, с ужасом и гневом смотрели на неё. Кто-то крикнул:

- Это она! Она убила Альфу так же, как и своего мужа!

-Нет, нет!- отчаянно возразила Лидия. - Я была с Гэретом всё время!

-Это правда,- подтвердил Гэрет, становясь между ней и разъярённой толпой. - Она не могла этого сделать.

-Тогда кто?- прорычал один из старейших оборотней, по имени Флинт. -Кто ещё мог желать смерти нашего Альфы, если не жена нашего угнетателя?

-Тот же, кто убил Дериана,-твёрдо сказал Гэрет.- Здесь что-то большее, чем мы думали.

Глава 6:

Оборотни, вопреки ожиданиям Лидии, решили провести расследование. Флинт, ставший временным лидером после смерти Альфы Торна, собрал совет старейшин.

- Мы не люди,- сказал он, глядя на Лидию без враждебности, но с настороженностью. -Мы не осуждаем без доказательств. Но многие жаждут мести, и не все готовы ждать. Тебе небезопасно оставаться здесь.

-Я помогу ей уйти,- вызвался Гэрет.- И буду искать правду вместе с ней.

- Будь осторожен,- предупредил Флинт. - Кто бы ни стоял за этими убийствами, он опасен и, возможно, могуществен.

Той же ночью Лидия и Гэрет покинули Лунную Долину. Они направились в ближайший город, Риверсайд, где, по словам Гэрета, они могли бы найти укрытие и, возможно, информацию.

-В Риверсайде живёт мой друг, мильявр по имени Эфир,- объяснил Гэрет.

-Мильявр?- переспросила Лидия.

- Эльфийский полукровка с даром предвидения. Он может помочь нам понять, что происходит.

Риверсайд оказался шумным торговым городом, расположенным на берегу реки. Они добрались до него к рассвету и сразу же направились в район, где жили различные магические существа - не изгнанные, как оборотни, но всё же находящиеся под строгим контролем властей.

Эфир оказался высоким, стройным мужчиной с острыми ушами и серебряными глазами, которые, казалось, видели насквозь.

-Я ждал вас- сказал он вместо приветствия.- Видения показали мне ваш приход.

Он пригласил их внутрь своей лавки, заполненной странными артефактами и травами. Выслушав их историю, мильявр задумчиво потёр подбородок.