- Я дал тебе новую жизнь! -впервые шейх потерял самообладание. - Лучше той, что у тебя была!

- Кто вы такой, чтобы решать, какая жизнь для меня лучше?!

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на боль:

- Я тот, кто любит тебя.- прижался он.

Марианна рассмеялась сквозь слёзы:

- Это не любовь. Любовь не запирает на замок. Любовь даёт крылья.

После этого разговора шейх уехал на несколько дней. Вернувшись, он объявил, что Марианне разрешается посещать Художественный центр Дубая дважды в неделю для занятий живописью.

- С сопровождением, конечно, - добавил он. - Я ещё не настолько сошёл с ума.

Это была маленькая победа, трещина в стене её тюрьмы.

Глава 7:

В Художественном центре Марианна встретила людей, похожих на неё - свободных, творческих, не скованных традициями. Среди них был Фахад, молодой эмиратский художник, получивший образование в Париже.

- Твои работы потрясающие, - сказал он, рассматривая её картины. - В них столько света и… тоски.

Марианна не могла рассказать ему правду о своей ситуации - телохранитель шейха всегда был рядом. Но между ними возникло взаимопонимание, которое не требовало слов.

Фахад показал ей другой Дубай -не парадный и глянцевый, а живой, с маленькими кафе, где собирались художники, с галереями современного искусства, с традиционными рынками.

- Ты как птица в золотой клетке, - сказал он однажды, когда они остались относительно одни в галерее. - Я вижу это в твоих глазах.

Марианна промолчала, но её взгляд сказал всё.

- Я могу помочь, - тихо добавил Фахад. - Если захочешь. То, что с тобой случилось... Это неправильно. Наших женщин изначально растили в покорности, но даже они сейчас...- он не закончил, потому что к Марианна подошёл телохранитель.

В ту ночь Марианна не могла уснуть. Предложение Фахада зажгло в ней надежду, но также и страх. Она прожила с шейхом почти два года. Он изменился за это время, стал менее деспотичным, более внимательным. Иногда ей казалось, что он действительно любит её - по-своему, искажённо, но любит.

А что чувствовала она? Марианна боялась ответить на этот вопрос.

Шейх заметил перемену в её настроении. А, может, телохранитель всё-таки рассказал?

- Что-то случилось в Центре?- будто невзначай спросил он за ужином.

- Нет, просто устала, - солгала Марианна.

- Ты говорила с тем художником, Фахадом. О чём?

Марианна напряглась:

- О живописи. Он учился в Париже.

Шейх внимательно смотрел на неё:

- Я не запрещаю тебе общаться с людьми, Марианна. Но помни, кому ты принадлежишь.

-Я не принадлежу никому, - тихо ответила она.- И твоей никогда не буду, хоть всю жизнь придётся взаперти провести.

В его глазах мелькнула боль, и Марианна внезапно поняла, что за маской уверенности скрывается уязвимый человек, боящийся потерять то, что считает своим.

Глава 8:

План побега созрел быстро. Фахад организовал всё - поддельные документы, маршрут через Оман в Европу, деньги на первое время. Всё, что требовалось от Марианны- улучить момент и сбежать от охраны во время очередного посещения Художественного центра.

День побега был назначен. Марианна собрала минимум вещей, спрятав их в сумке с художественными принадлежностями. Но накануне произошло непредвиденное.

Шейх пригласил её на прогулку по пустыне - только они вдвоём, на двух верблюдах, с проводником, державшимся на расстоянии.

- Я хочу показать тебе место, где я родился, - сказал шейх. - До того, как моя семья разбогатела на нефти.

Они добрались до маленького оазиса на закате. Пальмы, древний колодец, разрушенный глинобитный дом.

- Здесь я провёл первые десять лет жизни, - рассказал шейх, когда они сидели у костра. - Мой отец был обычным бедуином. Мы жили просто, но свободно.

- Что изменилось? - спросила Марианна, впервые по-настоящему заинтересовавшись его историей.

- Нашли нефть на наших землях. Отец оказался дальновидным - не продал права, а создал компанию. Нас отправили учиться за границу. Я ненавидел Лондон всеми фибрами души - холодный, чужой. Там я встретил свою первую жену, Лейлу. Она была наполовину англичанкой. Когда она умерла, рожая нашего сына, я поклялся вернуться к корням, к традициям.

- И поэтому вы покупаете женщин на аукционах? - не удержалась Марианна- В память о ней!?

Шейх не рассердился:

- Я запутался. Между западным образованием и восточными традициями. Между прошлым и будущим. Между тем, кем я был, и тем, кем стал.

В его голосе было столько искренности, что Марианна почувствовала, как её решимость бежать ослабевает.

- Я знаю, что ты не любишь меня, - продолжил шейх. - И не можешь простить. Но я прошу только об одном: не уходи завтра.

Марианна шокированно замерла:

- Вы знаете?

- Я знаю всё, что происходит в моём мире, - он горько усмехнулся. - Фахад не так осторожен, как думает.

- Вы его... Вы что-то ему сделаете!?- взволнованно спросила она.

- Нет. Я не трону его. И отпущу тебя, Марианна. Через неделю. Официально, с документами и деньгами. Я даже не буду следить за тобой. Только дай нам эту неделю.

Марианна смотрела на огонь, не в силах принять решение.

Глава 9:

Марианна решила остаться на неделю - не из страха, а из какого-то странного чувства завершённости. Она должна была закончить этот этап своей жизни правильно.

Эта неделя была не похожа на предыдущие два года. Шейх отменил все ограничения, убрал охрану. Они много говорили - о его детстве в пустыне, о её мечтах, о культурных различиях, о предательствах и прощении.

- Я никогда не искал Алекса, - признался шейх в последний вечер. -Не знаю, что с ним стало после аукциона.

-Я давно о нём не думаю, - ответила Марианна. - Некоторые раны заживают только если о них забыть.

- А рана, которую нанёс я?

Марианна долго молчала, глядя на звёзды:

- Вы научили меня многому. О себе, о своей силе. О том, что даже в самых тёмных обстоятельствах можно найти свет. Я не знаю, простила ли я вас. Но я благодарна за этот урок.

Утром её ждал автомобиль, который должен был доставить её в аэропорт. В сумке лежал паспорт, обратный билет в Марсель и чек на немыслимую сумму.

- Это не плата за тебя, -сказал шейх, заметив её взгляд. - Считай это компенсацией за украденное время.

Перед самым отъездом он протянул ей маленькую коробочку:

- Твой медальон. Я хранил его всё это время.

Марианна взяла медальон, и внезапно слёзы хлынули из её глаз - первые за долгое время. Это были не слёзы горя или облегчения - это были слёзы освобождения.

- Прощай, Марианна, - шейх впервые назвал её просто по имени, без намёка на собственничество.

- Прощайте, Халид, - она тоже впервые назвала его по имени.

Автомобиль тронулся, увозя её в новую жизнь. Марианна не оглядывалась.

Глава 10:

Марсель встретил девушку весенним дождём и запахом моря. Она сняла маленькую квартиру в старом городе и открыла художественную студию. На деньги шейха - она решила использовать их для чего-то созидательного.

Её картины имели успех - яркие, эмоциональные, рассказывающие историю через образы и цвета. Она не говорила о том, что пережила, но её искусство говорило за неё.

Два года пролетели как сон. Марианна построила новую жизнь, обрела друзей, начала преподавать живопись детям из неблагополучных семей. Она была свободна и счастлива, но иногда, глядя на звёзды, вспоминала пустыню и человека, который держал её в плену, а потом отпустил.

Однажды, во время её персональной выставки, она заметила знакомую фигуру среди посетителей. Высокий мужчина в европейском костюме, но с осанкой и взглядом, которые она не могла забыть.

Халид подошёл к ней только в конце вечера, когда все разошлись.

-Ты преуспела, — сказал он вместо приветствия.

- Благодаря свободе, - без прежней боли внутри при словах о свободе ответила Марианна. - Что вы здесь делаете?

- Я приехал извиниться. По-настоящему, - он выглядел иначе - мягче, человечнее.- И сказать, что ты изменила меня.