Рита отступила к стене.

- Просто скажи, где искать мой отчет, Макс. Давай не портить друг другу праздники.

- Я уже сказал условие, - он ухмыльнулся. - Покажешь грудь - получишь отчет.

Рита задохнулась от возмущения. Она уже открыла рот, чтобы высказать все, что думает о нем и его условиях, но вдруг в ее голове мелькнула другая мысль.

- Ладно, - сказала она неожиданно спокойно.

Макс, явно не ожидавший такого ответа, удивленно моргнул.

- Что?

- Я сказала "ладно", - она подошла к своему столу, взяла небольшой флакон дезинфицирующего спрея и брызнула на руки. - Только сначала скажи, где мой файл.

Теперь уже Макс отступил на шаг назад.

- Ты ведь шутишь, да?

- Какая разница? Ты получишь, что хотел, -она начала расстегивать верхнюю пуговицу рубашки. - Ну так где мой файл?

Макс сглотнул, глядя на её пальцы. Было видно, что он совершенно растерялся.

- В папке "Музыка", подпапка "Рок", - выдавил он. - Он называется "Хорошего дня, принцесса - 42".

Рита быстро открыла ноутбук, проверила -и действительно нашла свой отчет целым и невредимым.

- Спасибо, -:она улыбнулась, застегивая пуговицу обратно.

- Эй! - возмутился Макс. - А наша договоренность?

- Какая договоренность? - невинно спросила она. - Я не помню, чтобы что-то обещала.

Она ожидала вспышки гнева, но вместо этого Макс вдруг расхохотался.

- Тушé, принцесса, - сказал он, качая головой. - Этот раунд за тобой.

И странное дело - вместо злорадства Рита ощутила что-то похожее на... разочарование? Как будто ей действительно хотелось увидеть, что произойдет, если бы она продолжила расстегивать пуговицы.

- Увидимся в универе, Светлов, - сказала она, отворачиваясь.

Он пошел к двери, но остановился на пороге.

- Кстати, с Новым годом,- сказал он неожиданно серьезно. - Надеюсь, мама не слишком тебя замучила.

Прежде чем она успела ответить, он исчез за дверью.

Рита опустилась на кровать, чувствуя странное смятение. Что это было? Неужели в этом хаосе издёвок и подколов промелькнуло что-то похожее на... сочувствие?

Но она быстро отогнала эту мысль. Макс Светлов не мог сочувствовать. Он был её врагом. И таким должен оставаться.

Глава 4:

Конец февраля выдался на удивление снежным. Рита сидела в библиотеке, обложившись книгами, и пыталась сосредоточиться на подготовке к промежуточным экзаменам. Последние недели были странными - никаких выходок от Светлова, никаких подстав или словесных перепалок. Как будто их война внезапно перешла в стадию холодного перемирия.

- Представляешь, - Катя плюхнулась рядом с чашкой кофе, - Макс пригласил меня на вечеринку к Мельниковым в субботу.

Рита почувствовала, как что-то неприятно кольнуло в груди.

-И ты пойдёшь?

- Конечно! - Катя театрально закатила глаза. - Это же особняк Мельниковых! Туда просто так не попадешь.

Семья Мельниковых была одной из самых богатых в городе. Их сын Игорь учился на юридическом, и его вечеринки всегда были событием сезона.

-Да, круто, - Рита попыталась вернуться к учебнику.

- Ты тоже должна пойти, - неожиданно сказала Катя. - Хватит сидеть над книжками. Развеешься.

- У меня нет приглашения.

- Я попрошу Макса, он договорится.

Рита фыркнула.

- Он скорее договорится, чтобы меня не пустили даже на порог.

- Вообще-то, - протянула Катя, - Он в последнее время странно о тебе спрашивает.

- В смысле?

- Ну, как ты, что делаешь... Может, он наконец понял, какая ты классная, - Катя подмигнула.

- Скорее, планирует очередную подлость, - пробормотала Рита, но внутри что-то дрогнуло.- Обстановку разведывает.

***

Вечеринка у Мельниковых оказалась именно такой, как Рита и представляла: огромный дом, полный красивых людей, дорогой алкоголь и музыка, от которой дрожали стены. Катя быстро растворилась в толпе, оставив её одну.

- Соколова? Ты как здесь оказалась?

Рита обернулась и увидела Макса. В полутьме вечеринки его глаза казались почти черными.

- По приглашению, вообще-то, - она вздернула подбородок, готовясь к очередной словесной дуэли. Кажется, Катя говорила, что Макс договорился о её приглашении. Тогда почему он ведёт себя так, словно не знает об этом? Или издевается опять?

Но он только кивнул и протянул ей красный пластиковый стаканчик.

- Пунш. Не очень крепкий, - сказал он. - Ты же не пьешь почти, насколько я помню. И коктейли тебе не нравятся.

Она удивленно моргнула. Откуда он знал её привычки?

-Спасибо, - она осторожно взяла стаканчик, ожидая подвоха, но напиток оказался действительно приятным и некрепким.

- Как семестр? - спросил он, прислонившись к стене рядом с ней.

-Нормально, - она все еще ждала какого-то подвоха, но его лицо оставалось серьёзным. - А у тебя?

- Тоже ничего. Последний год, скоро диплом.

Они стояли рядом, неловко разговаривая о погоде и учебе, и Рита чувствовала себя так, будто попала в альтернативную реальность. Макс Светлов вел себя... нормально?

- Пойду выйду на балкон, душно, - наконец сказала она, когда неловкая беседа стала слишком очевидной.

- Я с тобой, - он последовал за ней, и Рита не нашла в себе сил возразить.

На балконе было тихо и прохладно. Снег кружился в свете уличных фонарей, превращая обычный февральский вечер в сказку.

- Знаешь, - неожиданно сказал Макс, - Втот день, когда я тебе позвонил... на Новый год. Я был пьян.

- Я догадалась, - хмыкнула она. -Трезвый ты бы, наверное, потребовал что-нибудь посерьёзнее.

Он не улыбнулся, как она ожидала.

- Нет, я... - он запнулся. - Я видел ту публикацию. В социальных сетях. Про машину твоей мамы. И комментарии там.

Рита вздрогнула. Её друг Олег выложил фото машины, обклеенной рождественскими украшениями, с шутливым комментарием. Под постом собралась куча насмешек от бывших одноклассников.

- То есть, ты позвонил, чтобы добить? Круто, - она скрестила руки на груди, чувствуя, как глаза начинает щипать.

- Нет! - он выглядел почти испуганным. - Я хотел... отвлечь. Заставить тебя злиться на меня, а не расстраиваться из-за тех идиотов. Я просто не придумал ничего умнее.

Рита смотрела на него, не понимая, верить или нет.

- Очень странный способ поддержки, - пробормотала она наконец.

- Я не очень хорош в... поддержке, - он пожал плечами.

Они помолчали, глядя на падающий снег.

- Почему ты тогда прошел мимо? - вдруг спросила Рита. - В наш первый день. Когда я попросила показать дорогу.

Макс усмехнулся.

- Я опаздывал на встречу с деканом. Отец договорился о специальном разговоре перед началом семестра. У меня тогда с учебой беда была, а у него связи, понимаешь, - в его голосе ясно слышалась горечь.- Нервничал, вот и...

- О, - только и смогла сказать Рита.

- А потом одна красивая девочка с огромными глазами так громко назвала меня придурком, что, кажется, услышал весь корпус,- он улыбнулся. -И я подумал - раз уж она считает меня придурком, почему бы им не стать?

- Логично, - Рита невольно улыбнулась в ответ.

- Эй, Светлов! - голос Игоря Мельникова прервал их разговор.- Тебя там Катя ищет! Говорит, срочно нужен!

Макс нахмурился.

-Извини, я должен...

- Конечно, иди, - быстро сказала Рита. - Она твоя девушка.

-Моя кто? - он выглядел искренне удивленным.

- Девушка. Катя. Моя соседка по комнате. С которой ты всюду ходишь.- Рита мысленно обругала себя за такое косноязычие.

Макс расхохотался так громко, что несколько человек обернулись.

- Катя - ни разу не моя девушка. Мы просто друзья. Я ей помогаю с английским, она мне с математикой- объяснил он. - Честное слово. У неё спросить можешь.

- Правда? - Рита чувствовала, как что-то тёплое разливается в груди.

- Абсолютная правда, принцесса, - он подмигнул и скрылся в комнате.

Рита осталась на балконе, глядя на снег и чувствуя, как стремительно меняется ее мир.