— Хорошо, я тоже пойду, — решил он.

— Ко мне в комнату? — на этот раз удивилась я.

— Леди, вы меня пугаете, — признался повелитель.

— Главное, что с вами останется охранник.

Мы одновременно посмотрели на воина. Теперь Маринэл пламенел не только щеками, а ещё и ушами. Я на миг представила, что именно он увидел, и смутилась сама. Он же не знает, что именно произошло.

— Идёмте, — приказал повелитель, грубовато хватая меня за руку.

Думаю, он тоже догадался о том, как это выглядело со стороны. Надеюсь, этот Маринэл умеет держать язык за зубами? Я подозрительно на него взглянула. Выглядел фейри так, словно его из-за угла огрели чем-то чугунным. Думаю, если бы у него был шанс, он бы сбежал.

* * *

Лучше бы я сразу согласилась, и Маринэл проводил меня до комнаты. Моё упрямство привело к тому, что мне мгновенно организовали почётный эскорт из пяти стражников, под предводительством того же Маринэла. Проходило всё это до того нелепо, что даже мне было неловко.

Стражники меня окружили, изначально посматривая недобрым взглядом. Но личный охранник короля вёл себя так, что озадачил даже меня. Он открывал двери, пропускал вперёд и делал всё, чтобы не коснуться даже моей юбки. Выяснилось это случайно, поначалу казалось, что он просто мельтешит вокруг. Я хотела попросить его не оставлять повелителя одного. Но охранник, не глядя, шагнул назад, посмотрел испуганно-затравленным взглядом и покраснел. Ошарашенные стражники тоже отошли от меня, для верности, на несколько шагов. И вот таким хороводом мы дошли до моей комнаты.

Захлопнув перед их носом дверь, повернулась к братьям.

— Ничего себе! — присвистнул удивлённо Даррен. — Ты с кем-то подралась?

— Нет, — буркнула я.

— Тебя просто поваляли по земле? — предположил Кайл.

Это было уже ближе к истине.

— Почти, — вздохнула я, разглядывая себя в зеркале.

Платье выглядело так, словно им пытались вымыть сад, а меня использовали вместо швабры. Причёска растрепалась, и на щеке была грязная полоса.

— Там был монстр? — напрягся Даррен.

— Да, но местный, — фыркнула я.

— Это какой? — озадачились братья.

— Обычный, он тут правит! — высказалась я и закрылась в ванной.

Мне только повелителя самоубийцы для полного счастья не хватало! Поди, разберись, от чего он помрёт, от собственной глупости или от лап монстра? Но если монстра найдут в этот момент, то дальше разбираться не будут.

Только братьям об этом лучше не говорить. А то у них могут появиться «замечательные» идеи и мне будет легче сдаться стражникам самой.

Приведя себя в порядок, умывшись и сменив платье, собрала волосы в обычный пучок и вернулась в комнату.

— У повелителя есть личный охранник — Маринэл. Он его почти никогда не оставляет, — покривила я душой.

У меня ведь получилось застать его одного!

— Отлично, значит, мы можем сосредоточиться на ловле «Ши»! — обрадовался Кайл.

— Да, а тебе нужно быть готовой к оказанию помощи. Я почитал, на фейри не действуют стандартные лекарства, а некоторые травы для них вообще яд! — «обрадовал» меня Даррен.

Впрочем, о некоторых травках, которыми можно отправить фейри, я знала. Убить их тяжело, но вот устроить пару дней в уборной легко.

На деле их немного, всего одна, но она входит в состав стандартного обезболивающего.

— Значит, будет терпеть, — фыркнула я.

— Значит, нужно изготовить лекарства специально для фейри. Я купил тебе книгу.

Даррен передал мне книгу. Я тут же её уронила, тихо радуясь, что успела поджать ноги, и талмуд мне ничего не сломал. Толщина данного фолианта могла поспорить со стеной дворца. Впрочем, я быстро изменила мнение о ней, под невзрачной коричневой обложкой были наглядные изображения растений с описанием, множество зелий, на все случаи жизни, и рекомендации по их использованию.

— Так вот, — продолжил Даррен, — я подошёл к отцу и посетовал, что подарил тебе вот такой подарок, а у тебя нет, и никогда не было, некоторых ингредиентов. Оттого ты сегодня такая расстроенная на балу. Отец выделит тебе некую сумму, для их покупки, и завтра мы идём в лавку закупаться.

— А варить я их, где буду? — уточнила я.

— Хочешь сказать, что во дворце нет лаборатории? — удивился Даррен.

— Кто бы меня туда пустил?

— Проберёмся ночью! — неизвестно чему обрадовался Кайл.

Братья были правы в одном, лучше все зелья сварить самостоятельно. Я выберу свежие ингредиенты и прослежу, чтобы каждое изменение цвета зелья не отличалось от нужного, даже на полтона. А в готовое неизвестно что положили. Возможно, даже подвявшие ингредиенты!

Придётся носиться с этим справочником (ещё бы суметь его поднять!) и проситься в лаборатории, распугивая всех фейри на своём пути. Вот интересно, в результате кто из нас будет считаться монстром?

Глава 6

— Доброе утро, леди. Повелитель зовёт вас.

Служанка просто полыхала энтузиазмом. Я же, приоткрыв один глаз, хмуро на неё посмотрела. Интересно, чему она радуется? Вот лично я не видела в вызове повелителя ничего хорошего. Мало ли что он за ночь обдумал и переосмыслил? А допрос с пристрастием я точно не выдержу.

— Я приготовила вам платье, — с меньшим энтузиазмом сообщила она, — и ванную.

— Спасибо, — вздохнула я.

Пришлось нехотя вставать и плестись умываться. Если верить ощущениям, то спала я, от силы, пару минут. Вчера, проводив братьев, я села за подаренную энциклопедию и выбрала несколько наиболее перспективных и важных зелий, а также составила список того, что обычно не используются в человеческих, а значит, и в обычных лавках их не купить. Если уж отец обещал всё оплатить, то нужно пользоваться по полной! А теперь, вместо того чтобы как следует выспаться, придётся идти на поклон к повелителю.

Вода помогла взбодриться и проснуться, а ещё понять, что чем дольше повелитель меня ждёт, тем меньше у него остаётся терпения.

Быстро умывшись, выскочила в комнату и, не дожидаясь помощи, начала одеваться. Служанка понаблюдала за мной несколько секунд и принялась помогать.

— А зачем повелитель меня зовёт? — рискнула поинтересоваться я.

— Наверное, у него есть причина, — пожала плечами служанка.

Я вспомнила главную — как уронила его на землю. Если моё платье после этого пришлось выкинуть, то его кипенно-белый костюм, наверное, тоже.

— А у меня есть шанс отказаться? — жалобно поинтересовалась я.

— Шутите? — колокольчиком рассмеялась служанка.

Ну да, правителям не перечат. Сказал явиться, значит, нужно явиться.

— И часто он зовёт к себе девушек? — пробурчала я.

— Обычно повелитель Эсуджениус даже не обращает внимания на девушек. Вы первая, кого собирают с утра к нему.

Какая-то сомнительная честь. Даже и не знаю гордиться собой или рыдать в углу! Я всего лишь хотела его спасти и, кажется, начала его раздражать. А свидетели внезапно решили, что у нас стремительно развивающийся роман. Так, сейчас пойду к нему, извинюсь и буду держать дистанцию. И ни шага в сторону от этикета!

Взглянув на себя в зеркало, удовлетворённо кивнула. На этот раз платье было закрытым полностью, ни единого участка тела напоказ. Но нежно-голубого цвета, который мне невероятно шёл.

— Где повелитель меня примет?

— Маринэл ждёт вас за дверью, он вас проводит.

— Что⁈

Выскочив в коридор, с возмущением уставилась на фейри.

— Я же просила вас не оставлять повелителя одного!

Маринэл дёрнул уголками губ, но тут же справился со своими эмоциями. Мне тоже пришлось взять себя в руки. Уверена, охранник считает, что повелителю ничего не грозит во дворце. А странно себя веду именно я.

— Прошу вас, следуйте за мной.

Фейри быстро пошёл по коридору, словно опасаясь, что нас заметят вместе. Мне пришлось постараться, чтобы не отставать.

Дворец фейри походил на ларчик с двойным дном. Можно было месяц ходить мимо и не замечать ещё один поворот или дверь. Не говоря уже о целой зеркальной галерее, зеркала которой показывают самые потаённые страхи. Так что я не без основания боялась заблудиться в этом дворце.