Гости задумались, кто-то схватился за живот, вспоминая, позволил ли себе съесть хоть крошку. Но больше всего меня поразила расчётливость отправителя. Столовые приборы Офелии и Пелии были полностью смазаны ядом.

— Дантер? — шёпотом позвала Пелия. — За что?

— Это не я, — неожиданно открестился блондин и взглянул на… Офелию.

Троица переглядывалась, повелитель спокойно сел за стол и приглашающе указал на стулья. Присутствующим пришлось сесть. Я сделала это с облегчением, от шока у меня подгибались ноги.

— Кто хочет начать трапезу? Дантер?

В голосе Эсу послышались ледяные нотки.

— Повелитель, объясните, пожалуйста, что происходит? — наконец отмерла Лорелея.

Я с ней была солидарна в желании понять его действия. Я так и не поняла, кто отправил всё еду.

И сейчас меня моя аллергия радовала как никогда. Правда, на данный момент, меня спасал платок, смоченный в противоядии. Вот уж не думала, что оно поможет от аллергии!

— Да мы, собственно говоря, уже закончили, — сообщил повелитель.

Должно быть, это был самый короткий обед в истории. Эсу поднялся, я тоже вскочила и едва не налетела на Маринэла. Охранник торопился вцепиться в Дантера, пока тот не понял, что произошло. Он явно не верил, что Эсу сможет так поступить.

— Эсуджениус, неужели ты думаешь… — начал Дантер и осёкся, наткнувшись взглядом на двух фейри в дверях.

Двое совершенно одинаковых парней (я не смогла найти отличия, как будто он был один и попросту отражался в зеркале) насмешливо улыбались Дантеру.

— Я же говорил, что он нас избегает, — сказал один из них.

— Далеко не убежит, — тут же откликнулся второй.

Они обменялись выразительными взглядами. У меня появилось стойкое ощущение, что они обменялись репликами, не предназначенными для других ушей.

Присмотревшись к ним повнимательнее, отметила, что они с повелителем очень похожи, только старше. Око! — дошло до меня с запозданием.

— Привет, — одновременно сказали они и, судя по всему, мне.

Я так долго боялась их появления, что не смогла сказать и слова. Фейри расплылись в улыбке. Похоже, их позабавило моё замешательство. Мне повезло, что сейчас всем было не до меня. Дантера скрутили и увели, а вместе с ним и Офелию и Пелию. Я удивлённо проводила их взглядом.

— Почему? — ожила тётушка. — Не знаю, в чём они виноваты, но они точно не заслуживают, чтобы их уводили вот так!

— Вы так думаете? — изумился повелитель.

— Она не знает, — сообщил один из братьев.

— Лерт, займись ей. Я не хочу разговаривать. Дорогая тётушка, вы не справились со своей задачей по воспитанию.

Повелитель направился к выходу. Я воспользовалась моментом и последовала за ним. Стремясь сбежать из этого общества, я добилась только того, что все обратили на меня внимание, сосредоточившись на незапланированном движении. Еле сдержалась, чтобы пройти неспешным шагом, а не припуститься бегом.

— Я принесу вам чаю, — жизнерадостно объявила Аля, как только я вышла.

Я поморщилась и посмотрела вслед Эсу. Если я всё правильно поняла, то кто-то из тех, кого они увели, пытался убить меня. Или они спланировали всё это вместе?

Я дёрнулась было за Эсу, но Аля успела схватить меня за руку и остановить.

— Лучше не сейчас, — тихо сказала она.

Пришлось признать её правоту. Допрашивать родственников само по себе неприятно. А ведь придётся ещё и приговор выносить. Пришлось отправиться к себе в комнату и развлекаться чтением справочника. Ничего особенного из него почерпнуть не удалось. За исключением мелких штрихов.

Очередную закладку Аля сделала на обязанностях королевы.

Итак, она должна: взять на себя управление слугами, назначать комнаты для делегаций, организовывать все праздники и приёмы и следить, чтобы всё прошло как должно. Помимо всего прочего, ей вменялось родить наследников, и позаботиться об их обучении и воспитании.

Выглядело всё это довольно обыденно и просто, если не вдумываться. Праздников у фейри было великое множество. По сути, двор должен был в них погрязнуть. И кроме того, как предаваться веселью, ничем не заниматься. Именно поэтому был определённый список людей, которые посещал если не все, то множество, и при этом рассылались ещё дополнительные приглашения фейри, которые посещали дворец время от времени.

Я представила весь этот круговорот и задумалась, — хватит ли мне времени для сна? И вообще, ещё не поздно ли отказаться?

Зато удалось скоротать время до самого вечера. Стоит признать, что в отсутствие братьев я не знала, чем себя занять. Обычно я занималась тем, что раздумывала о том, как лишить их сумасбродства и предотвратить очередную катастрофу. А затем, как выбраться из того, что они уже успели натворить. Оказывается, теперь у меня так много свободного времени!

Предположив, что допросы уже, скорее всего, закончились, отправилась к Эсу. Мне хотелось узнать, — кто именно хотел меня убить и почему.

В кабинете повелителя не оказалось, впрочем, как в библиотеке и гостиной, где мы встретились впервые.

Подумав, мог ли он остаться в подземелье или нет, отправилась туда. Тем более что дорогу я запомнила. И вообще, не мешало бы проверить, что с ним всё в порядке.

Успокоив себя «благими намерениями», начала спускаться. Стражники по-прежнему мне не препятствовали, только двери открывали.

Приободрившись и окончательно успокоившись, шагнула в тот же самый коридор и поёжилась. Совсем забыла, как тут страшно!

Сначала я инстинктивно выскочила на освещённый пятачок. А затем, чертыхнувшись, отошла в тень. На священном участке меня будет хорошо видно всем, зато, я никого видеть не буду.

Пришлось идти, почти прижимаясь к стене. Я почти ничего не видела. При этом мне всё время казалось, что рядом со мной кто-то идёт. Я даже пару раз останавливалась и прислушивалась.

— У вашего путешествия, есть какая-нибудь цель? Может, мне вас проводить?

Голос Маринэла раздался за спиной. От неожиданности я взвизгнула и высоко подпрыгнула. Охранник спокойно дождался, когда я отдышусь и приду в себя, и повторил свой вопрос.

— Ты давно идёшь за мной?

— Я встретил вас у дверей. Мне передали, что вы направляетесь в подземелье.

От досады мне захотелось стукнуться головой об стенку. Я, значит, тут крадусь, прижимаясь к стене, чтобы меня никто не увидел. А Маринэл спокойно шёл следом. На деле в этой темноте мимо меня могли пройти десятки фейри. Удивлённо постоять и посмотреть.

— Не мог сразу себя обозначить? — разозлилась я.

Маринэл промолчал, пугая меня. Я не хотела снова оставаться в этом коридоре одна.

— Так куда вас проводить? — ещё раз повторил вопрос охранник.

— К заговорщикам. Повелитель обещал мне возможности в них плюнуть.

Про обещание Эсу я вспомнила вовремя. На этот раз молчание Маринэла было выразительным. Взяв меня за локоть, он провёл чуть вперёд и завернул в коридор.

— Принести вам воды? — как ни в чём не бывало, поинтересовался он.

— Зачем? — опешила я.

Предложение в таком месте пугало своей новизной.

— Много плевать придётся.

Маринэл запустил несколько магических огоньков, хорошо осветивших коридор, с огромным количеством дверей.

— Тут все. Стражники, слуги и родовитые участники. Могу проводить вас к тем, кто приходил два раза вас убивать. Они, как раз, оклемались.

Я замялась. Не могу же я действительно ходить и плевать во всех подряд? Главное, теперь я понимала, почему охранник постоянно отсутствовал.

— А где повелитель? — сдалась я.

Маринэл посмотрел мне за спину. Обернувшись, увидела Эсу. Он, явно, не был удивлён, увидев меня!

— Всё в порядке? — уточнила я.

Выглядел он немного злым и уставшим. Мне стало его жалко. Не хотелось бы мне испытать то же, что и он. Предательство всегда ранит, а близких особенно.

— Насколько это возможно, — признался Эсу.

Не удержавшись, я погладила его по голове, стремясь успокоить. Повелитель вздохнул, поймал руку и поцеловал тыльную сторону запястья.