— Что? — чутко уловил перемену моего настроения фейри.

— Забыла, что ты повелитель неблагого двора, — призналась я.

Черпать жизненную силу из окружающей природы, уничтожая при этом всё вокруг, была отличительной чертой тёмных.

— Почему? — искренне удивился повелитель.

Я замялась, как ему сказать, что после того, как я узнала его получше, на фоне остальных он выглядел как подкидыш в своей семье?

— Ты добрый.

Фейри неожиданно рассмеялся. Похоже, себя он добрым не считает, и моё заявление прозвучало несколько наивно. Братья же говорили о нём чуть ли не как о тиране. Правда, я ничего подобного в нём не рассмотрела.

— И? — надулась я.

— Выходи за меня.

Глава 28

Я замерла, удивлённо глядя на него. Он что, пошутил? Повелитель смотрел на меня серьёзным взглядом. Я не могла отказаться, это означало бы потерять его навсегда. А на «да» просто не могла решиться.

Повелитель внимательно всмотрелся в моё лицо и как-то по-мальчишечьи улыбнулся. Надо было сразу сказать «да», поскольку удержаться и не ответить на улыбку, я не смогла. Собственно, после этого можно было уже ничего не отвечать. Вид у Эсу стал самодовольным. Но всё же…

— Я согласна, — упавшим голосом сказала я, глядя на скручивающиеся кольца огромной змеи за спиной Эсу.

Василиск вплотную к нам не подполз, остановившись в паре десятков метров. Впрочем, оставленное между нами расстояние было всего лишь формальностью. Василиск способен преодолеть это расстояние всего-навсего за один бросок.

Эсу вскочил и закрыл меня с собой. Я в ужасе вцепилась ему в плечи, пытаясь остановить от самоубийственного поединка. Ещё совсем недавно он лежал без сознания. Сколько сил он сумел восстановить? Что-то мне подсказывало, что для победы недостаточно. Если он только не планирует увести его подальше и дать себя сожрать, чтобы монстр пока будет переваривать, успокоился.

— Когда я скажу, — беги. Беги.

— Размечтался, — фыркнула я, налегая ему на плечи сильнее.

Выхода я не видела, кроме как сойти в могилу вместо него.

— Фиона… — начал повелитель и отшатнулся.

Между нами и василиском упало ещё одно кольцо. Оглянувшись, увидела ещё одного монстра. Только он был гораздо крупнее, с крыльями, короткими передними лапами, а когти были длиннее, чем сами лапы, и с красным плёночным гребешком.

— Это что-о-о? — в ужасе поинтересовалась я.

— Виверна, — вполне спокойно ответил Эсу.

— Боги, сколько же всякой гадости водится на твоей земле!

— Последняя во дворце, — сообщил Эсу.

— А?

Я удивлённо обернулась на второго монстра. А гору-то я, выходит, и не заметила!

Виверна то ли зашипела, то ли застрекотала. Звук получился нечто среднее между этим. Однако холодные мурашки пробежали по моей спине. Я никак не могла решить: от кого из монстров прятаться? Может быть, это для Эсу виверна — это домашнее животное! А вот для меня это большой и опасный хищник.

Василиск впечатлился и ужался в два раза. Виверна повторила шипение и припала к земле лапками, явно намекая, что готова к атаке. Василиск мгновенно решил, что не так уж и сильно он голоден, и быстренько убрался восвояси. Виверна ещё какое-то время прошипела ему вслед и, окутавшись серебряным светом, превратилась…

В Алю⁈

Я тупо уставилась на Алю, пытаясь понять, это была иллюзия или нет? Где-то я уже нечто подобное видела. Только вспомнить где не могла, но впечатления были не самыми приятными!

— Где Маринэл? — в свою очередь, поинтересовался повелитель.

Аля развела руками. Эсу нахмурился. Я же, наконец, оформила свою мысль. Я знаю только одно существо, способное на такое! Видела в момент призыва, как Ланнан-Ши перевоплощалась для моих братьев. Значит, — это «Ши»! А где Аля?

— Что ты сделала с Алей⁈

Подруг особо у меня никогда не было. Все они разбегались после «отличных» идей моих братьев, в которые они любили втягивать всех вокруг! Аля же была со мной долго, и мы почти подружились. Она не раз меня выручала! Так что от злости у меня в глазах потемнело. Зарычав, я кинулась на неё! В попытке добраться я не сразу поняла, что Эсу держит меня за талию. Кроме того, я почти вишу на его руке.

— Отпусти меня, я заставлю её вернуть Алю!

— Вы не читали, — печально сказала Аля. — Я вам книгу принесла и даже закладку сделала.

Эсу затрясся от смеха. Я успокоилась и присмотрелась к ней. Аля выглядела как Аля. Но «Ши» ведь мастерски подделывают личность.

— Фиона, Альминелла Ланнан-Ши, которую вы вызвали, — сообщил Эсу.

Меня словно ледяной водой окатили. А ещё больше меня поразило, что Эсу сказал это так просто и легко. Ланнан-Ши же изгнали⁈ Или я что-то неправильно поняла?

— Ты знал?

— Конечно. Она же сразу пришла ко мне.

Я не знала, как реагировать на это. Если Эсу знал и ничего не предпринял до этого… даже ничего мне не сказал. Кроме того, она часто появлялась рядом с ним, и повелитель воспринимал это спокойно. Окончательно запутавшись, посмотрела на него. Эсу внезапно пошатнулся. Я тут же забыла про проблемы и поддержала его. Видно, сил, которые он высосал из мира, было недостаточно.

Аля подскочила к нам и заглянула ему в глаза. Повелитель поморщился и, выпрямившись, откинул волосы со лба. Выглядел он, как будто его пожевали. Одежда порвана, волосы запорошены пылью и мелкой крошкой почти до состояния брюнета. А после того как я полила его водой, можно было заподозрить повелителя в купании в грязи. Подозреваю, что я выгляжу не лучше! Но больше всего, меня волновал повелитель. Он был снежно-белым. Полностью. Даже губы.

— Нам нужно вернуться, — сказала я Але.

— Вы правы, но повелитель сейчас не выдержит прохода по путям.

Ланнан-Ши осмотрелась и потянула Эсу в сторону ручья. Я не стала отпускать его руку, пока Аля укладывала его в воду так, чтобы вода закрыла его полностью.

— Леди Фиона, отойдите на несколько шагов от берега, что мы вас не задели.

Мне пришлось подчиниться. Я уже догадалась, что они собираются сделать. Оставлять его мне не хотелось, но я понимала, — если попаду под раздачу, ничем уже помочь ему не смогу. Отойдя на десяток шагов, остановилась на небольшом пригорке, продолжая зорко следить за происходящим.

Эсу закрыл глаза и полностью опустился под воду. Я в испуге поджала губы, пузырьков воздуха не было. Течение было не настолько сильным, чтобы их сносило бесследно. Аля продолжала его держать, и вода внезапно сменила движение, образовав водоворот. Всё прекратилось внезапно, и Эсу поднялся.

Бежать ему навстречу не стала. Земля перед ним покрылась странно высохшей и как будто выжженной коркой.

— Идём домой, — сказал Эсу, обнимая меня.

Аля скромно опустила глаза, хотя я успела заметить довольный блеск. Она по-прежнему хочет нас свести. Значит, рядом со мной всегда была «Ши»! Представляю, как она веселилась всё это время!

Эсу, цепко ухватив меня за руку, сделал несколько шагов и открыл проход. Аля протянула мне руку. Я замешкалась, но всё же протянула ей свою. Нас мгновенно окутало то же марево, и мы оказались уже на знакомых путях.

* * *

Эсу терял силы слишком быстро, он бледнел с каждым шагом. Я тоже начала ощущать себя странно, меня шатало, хотелось прилечь и закрыть глаза. Але пришлось поддерживать и меня, и его.

Из прохода Аля выскочила первой, и единственная, кто удержался на ногах. У меня подкосились ноги, и я упала, утянув за собой Эсу и подмяв, подскочившего к нам Маринэла. Охранник выдержал это стоически. Повелитель поднялся, было видно, что он держится из последних сил. Отойдя от нас на пару шагов, он снова высосал силу из окружающей природы. Мне даже стало жаль погибшую часть сада. Маринэл встал вместе со мной и поставил на ноги.

Сколько же сил ему нужно? Он уже забрал столько, а ему всё мало. Он даже не может толком на ногах держаться. Хотя жаль, что я так не умею.

— Повелитель? — немного испуганно обратился охранник.