Только сейчас я осознала, что сейчас затишье перед бурей. Придворные ждут результатов. Дипломатическая миссия ждёт результатов. Отец хочет, чтобы я немного расслабилась, чтобы от неожиданности выдать всё как на духу.

— Разве? — удивился повелитель.

Фейри изогнул золотую бровь. Глаза его смеялись. Он понимал последствия с самого начала.

— Как мы будем объяснять это? — жалобно уточнила я.

— Зачем? Всем уже давно всё понятно.

— Зато мне ничего не понятно, — призналась я.

Повелитель удивлённо приподнял брови и внимательно на меня посмотрел. Я ждала, что он скажет. Эсу прикрыл глаза и вздохнул.

— Совсем забыл, что у людей другие правила и традиции.

— Вы о чём? — по-прежнему ничего не поняла я.

— Давай ещё пройдёмся, — сказал повелитель, беря меня за руку.

Удручённо кивнув, послушно сделала шаг. Мир почему-то передёрнулся серой дымкой. Под ногами оказалось что-то скользкое, я сделала несколько шагов, едва не упав, повисла на Эсу. Только после этого смогла осмотреться. Мы стояли на дорожке, мощённой рыжим камнем, вокруг простиралась бездна, от которой отделял тонкий туман в виде стен.

— Где мы?

— На путях. Идём быстрее, на них нельзя долго находиться. Этот проход запечатан. Выйдем в конце и вернёмся другим. Не вздумай ступить мимо тропы.

Эсу крепко ухватил меня за локоть и потащил вперёд. Я почти бежала за ним и пару раз споткнулась. Эсу с лёгкостью меня поддерживал и продолжал тащить. Возражать я не рисковала, меня пугало окружающее пространство. Я чувствовала, что место, в которое мы попали, не находится в нашем мире, оно словно было за его пределами.

Выход из пространства, произошёл в одну секунду. Вот мы на дорожке и сразу же в каком-то тёмном месте.

— Что это за место? — ёжась, спросила я.

Вокруг была кромешная тьма, а ещё холодно и промозгло. Такое ощущение, что рядом находится вода.

— Это какая-то пещера, — ответил Эсу.

Я снова поёжилась и прижалась к нему сильнее. Похоже, фейри хоть что-то видел, я же боялась сделать шаг. Ничего не видя, я рискую сломать ногу!

— Когда к нам придёт помощь? Ты говорил, что мы сможем вернуться.

— Мы не можем вернуться. Я не чувствую «путь». Нужно выйти на поверхность.

Я прикинула, судя по ощущениям, мы провели на той странной дорожке минут десять. Переход произошёл довольно быстро.

— Возможно, если мы поднимемся, то нас найдёт охрана. Ты видишь, куда нам идти?

— Закрой глаза и прижмись к стене.

— Зачем? — удивилась я.

— Делай, как велю. Снятие проклятья василиска, нелёгкая задача.

— Какого василиска? — не поняла я.

Вместо ответа Эсу впечатал меня в стену. Больно ударившись, зашипела и почувствовала, что рядом что-то проползло. Это было что-то огромное и скользкое. От ужаса я даже дышать перестала. А ещё это что-то сильно ускорилось, обдав ветром, и Эсу рядом не было!

Грохот и шум в темноте заставлял трястись от страха. Я не понимала, что происходит, и неизвестность была самой страшной. Несколько ярких вспышек магии осветили что-то огромное, что поначалу я приняла за скалу. Вот только оно двигалось!

Следующая вспышка появилась совсем рядом. И я, наконец, смогла рассмотреть, с кем сражается Эсу!

Это была огромная змея! Самый настоящий василиск. Свет снова вспыхнул, я увидела, как Эсу, подпрыгнув, оттолкнулся от стены и, приземлившись точно на чудовище, побежал по нему. Я не закричала только потому, что внутри всё перехватило и воздуха не стало. Я закрыла глаза, лишь бы всё это не видеть!

Меня схватили за талию и потянули в сторону. Определить, кто это не смогла. Вариантов было немного! Так что я поддалась первому же порыву — отбиться!

— Бежим, — прошипел Эсу.

Идея была отличной! Мне очень понравилось! О василисках я знала только одно — им нельзя смотреть в глаза! А от всего страшного и непонятного лучше всего убежать.

Правда, бежать со скоростью фейри, я не могла. Тем более, если не вижу, куда ступаю. Выругавшись, он закинул меня на плечо и ускорился. Я зажмурилась, видеть происходящее я не могла, но кожей чувствовала, что монстр догоняет!

— Нужно обрушить свод! — крикнула я.

Что-то мне подсказывало, что выносливости у змеи гораздо больше, чем у фейри. Долго повелитель так не выдержит. У любой выносливости есть предел. Как только он выбьется из сил и упадёт, мы станем обедом.

Эсу внезапно затормозил, обернулся вместе со мной. Я успела попрощаться с жизнью и услышала грохот и возмущённый рёв.

Задерживаться он не стал и продолжил забег. Я искренне надеялась, что он знает, куда бежит. Есть же такие личности, у которых способности к ориентированию в пространстве в крови. Они всегда выходят из леса, насмехаются над теми, кто заблудился в лабиринте, и, надеюсь, из подземелья тоже смогут выбраться.

Забег получился долгим и закончился тем, что, опустив меня, он, тяжело дыша, привалился к стене.

Я на ощупь попыталась определить: всё ли с ним в порядке. Вроде бы под руками ничего тёплого и мокрого не было. Значит, задеть и поранить его у василиска не получилось. Но я всё равно с упрямой маниакальностью всего его ощупала.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Эсу, тяжело дыша.

— Ты не ранен? — поинтересовалась я.

Волосы фейри были немного влажными. А ещё они рассыпались по плечам. Я постаралась их, если не собрать, то хотя бы немного пригладить, убрав с лица. А заодно и проверила, что это не кровь.

Эсу поймал меня за руку и поцеловал тыльную сторону запястья. В ответ я его обняла, только сейчас поняв, что страшно было больше за него, чем за себя.

— Нам нужно идти. Этот завал его надолго не задержит.

— Лучше бы ты этого не говорил, — вздохнула я, боязливо осматриваясь.

Темнота вокруг была кромешная. Я не могла рассмотреть даже очертания своих рук, поднеся их близко к глазам.

— Я совсем ничего не вижу, — поделилась я своей проблемой.

Было такое ощущение, что я ослепла, — это такое беспомощное состояние, от которого хотелось плакать. Я даже не могла заставить себя отпустить руку повелителя. Казалось, что, если отпущу, останусь тут совсем одна.

— Мы очень глубоко под землёй. Не волнуйся, скоро поднимемся.

Я кивнула, не рискуя озвучивать свои мысли. Мы находимся в лабиринте под землёй. Кто сказал, что василиск здесь один? Ещё повезло, что неблагие фейри прекрасно видят в темноте. Иначе можно было бы даже не пытаться выбраться, а самоубиться. Любой доступный способ был бы гуманнее, чем клыки василиска.

Эсу поднялся, помогая встать и мне, и крепко схватив за руку, повёл в темноту. Я выставила перед собой руку. Даже понимая, что не во что врезаться, Эсу мне не даст, ничего не могла с собой поделать.

В тишине наши шаги были гулкими. Скрыть своё присутствие мы не могли. Да в принципе можно было бы и не стараться. У змеи нет ушей. Они не слышат, а воспринимают вибрацию всем телом. А когда у тебя тело с коридор дворца, тяжело не определить местоположение обеда!

— Эсу, корона сможет защитить от василиска?

Глава 27

— От взгляда.

Я промолчала, правильно поняв, — ядовитые клыки представляют серьёзную опасность. Хотя размер монстра был такой, что он может и проглотить, вместе со щитом! Ну что же, покушение удалось на славу! Найти во всём свете, едва ли не единственную тварь, способную преодолеть магию короны, — это сильно. Кто-то действительно постарался на славу.

— Эсу, пообещай мне, что, когда найдёшь того, кто отправил нас сюда, обязательно позволишь мне прийти и плюнуть в него.

— О, я думаю, что для члена королевской семьи — это будет серьёзным оскорблением.

— Что?

Мне показалось, что я ослышалась! В изумлении даже остановилась и дёрнула его на себя, вынуждая обернуться. Совершенно забыв, что увидеть его не смогу.

— Я почувствовал родную магию, — признался Эсу.

С одной стороны, меня это порадовало, то есть «Ши» к этому не имеет никакого отношения. Значит, нас не раскроют! С другой стороны, это получается борьба за трон внутри одной семьи! А это уже само по себе опасно. Ты вроде как третий лишний, который всегда и во всём виноват.