— Как всегда, перед обедом. Я зайду за вами позже.

Повелитель поднялся, направившись к выходу.

И всё? Он попросту поставил меня перед фактом и решил уйти? У меня же даже не было шанса попытаться его переубедить.

Я ринулась за ним, не намереваясь сдаваться. Во дворце ведь так много всего, чем можно заняться. Например, сварить ещё одно зелье…

— Эсу, — позвала я его, выскакивая в коридор. Дальше мне пришлось замолчать, поскольку спорить с ним на глазах у зрителей неразумно. Если подпирающий стену Маринэл никак не отреагировал, то вот у Пелии сил скрыть свои эмоции не хватило. Этакая смесь удивления и злости отразилась на её лице.

— Я скоро зайду, — откликнулся повелитель и скрылся в своём кабинете.

Я хотела побежать за ним, но наткнулась взглядом на Пелию. На этот раз она открывала и закрывала рот, не издавая звуков, как выброшенная на берег рыба.

Оглянувшись на изображающего статую Маринэла, вернулась в комнату. Когда я уже, наконец, перестану эпатировать публику? Совершенно забыла, что на людях должна обращаться к повелителю уважительно. А я мало того, что по имени, так ещё и неформальным, коротким позвала.

Заскочив в комнату, с содроганием посмотрела на полотна. Эсу уверен, что они меня защитят. Мне же хотелось срочно покинуть это место.

Стараясь их не то что не касаться, но и держаться, подальше вернулась к столику. Разговор у нас получился до того увлекательный и незаурядный, что поесть, толком не получилось.

Аля вернулась как раз, когда я упорно доедала виноград. Я его особо не любила, но он помогал концентрироваться на главном.

Заметив моё мрачное настроение, служанка подошла поближе и вопросительно посмотрела на меня.

— У повелителя новая отличная идея, он собирается показывать, что покушения его не волнуют.

— Это очень хорошо, — обрадовалась Аля и стушевалась, заметив мой раздражённый взгляд.

— Но меня-то это волнует!

— Не переживайте, заговорщики ещё просто не знают, с кем связались…

В голосе служанки появились шипящие нотки. К тому же прозвучало как угроза. Мне стало любопытно, нет ли у Эсу какого-то секрета, который позволяет ему вести себя так беспечно?

— Ты что-то знаешь? — настороженно уточнила я.

— Я принесла вам книги, которые вы просили.

Аля положила предо мной два довольно увесистых талмуда. Один был очень старый и грозился рассыпаться в труху. Второй, явно, недавно составлен. Больше у меня ничего понять не получилось.

— Аля, это же не эльфийский?

— Изначальный язык фейри, — гордо сообщила служанка.

— Угу, — обречённо буркнула я.

Как можно что-то прочесть, если руны были написаны слитно и, почти, не отрываясь друг от друга? Да тут даже знаков препинания нет! Я даже не могла понять, где кончается и начинается новое слово.

— Ах, да.

Аля подвинула ко мне книгу, уже лежащую на столе. Её я тоже полистала и поняла, что это что-то вроде учебника. Всё начиналось с грамматики и по идее, вроде бы должно быть понятно. Вот только мой антиталант к языкам вносил свои коррективы.

— Спасибо.

Я и эльфийский освоить не могла, а тут язык ещё сложнее.

— Начните лучше с этого, — посоветовала Аля.

Я кивнула и, положив книгу перед собой, принялась читать учебник. Более запутанной грамматики никогда в жизни не видела: чёрточки, точечки, закорючки — все они что-то обозначали. Зато уже через пару часов я смогла прочесть название книги «Традиции и церемонии». После маленькой победы мне так взгрустнулось, что я залезла с ногами в кресло. Такими темпами, пока я прочту книгу, нас успеют выдворить из страны. Хотя это в лучшем случае, про худший я старалась не думать.

— Аля, а может, ты мне расскажешь, что я делаю не так? А то я рискую состариться раньше, чем дочитаю.

Служанка внимательно посмотрела сначала на книги, а затем на меня и выдала:

— Хорошо, я сделаю вам закладки.

Я застонала и уткнулась лбом в колени. Похоже, мне придётся осилить этот опус во что бы то ни стало, пусть и частично. Причём исключительно самостоятельно. Осталось только понять, почему Аля хочет, чтобы я это прочитала, а заодно и язык выучила⁈ Не зря же она притащила учебник заранее!

Отодвинув книги, обратила внимание на то, чем занимается служанка. Аля опять что-то раскладывала. Последнее время она только этим и занималась. Заинтересовавшись, подошла поближе и увидела: перчатки, ленты, пояса и прочие приятные женские мелочи. Всё очень красивое и не моё!

— Откуда всё это? — заинтересовалась я.

Давно следовало этим поинтересоваться. Я носила платья, туфли, даже нижние рубашки, которые видела в зеркале впервые. Если поначалу можно было подумать, что их купила и сложила мама, но сейчас — их слишком много! Шкаф просто ломился от вещей! Да я бы столько не смогла увезти!

— От королевских модисток, — спокойно сообщила Аля.

Я постояла, растерянно обдумывая услышанное. Аля спокойно продолжила своё занятие. Я выдвинула несколько ящиков и полюбовалась на чулочки и туфельки.

— Интересно, а кто за это всё платил?

Вопрос немаловажный. Все вещи были из качественной ткани, красиво и дорого украшены. Похоже, что кто-то (точно не я!) спустил на это всё целое состояние.

— Казна, — ответила Аля.

Я выронила туфельку, которую как раз рассматривала.

— Что⁈

— А что? — заморгала Аля.

Я образно помахала руками, не в силах от неожиданности и шока оформить мысль и высказаться. Аля с умным видом покивала и, распахнув шкаф, вытащила платье.

— Аля, я ничего не понимаю, — жалобно сказала я.

— Вам нужно прочитать книгу.

Я задумалась, подозрительно глядя на Алю. Служанка вытащила из шкафа платье, повесила его на крючок и стала подступать ко мне с корсетом. Похоже, пора готовиться к обещанной повелителем прогулке. Я попятилась, думая, как отказаться от утончённого кремового платья и жёсткого корсета. Учитывая условия, лучше надеть что-то, что не будет сковывать движения. Вдруг придётся убегать?

Отступая, я совсем забыла о полотнах. Взвизгнув от страха, коснувшись одного из них спиной, шарахнулась прямо на Алю. Та ловко меня, схватив, затолкала за ширму и, не слушая возражения, принялась переодевать. Её умению снимать одежду с девушек мог позавидовать любой мужчина! Я даже ахнуть не успела, как оказалась в одном нижнем платье. Мне просто необходимо научиться сопротивляться собственной служанке! Или смириться и не пытаться возражать!

Глава 26

Похоже, Аля вступила в сговор со слугой повелителя, иначе как получилось, что мы оказались в одинаковой одежде? Всё повторялось: цвет, узор на рукавах, даже пуговицы на моей спине были маленькой копией его. Выглядели мы как пара. Увидев это, я испугалась, а вот повелитель, кажется, остался довольным. Эсу подхватил меня под руку и двинулся вглубь сада.

С каждым шагом я нервничала всё сильнее. Мы гуляли рядом с открытой для придворных частью сада. Особо глазастые, — могли нас рассмотреть. А особо наглые, — даже появиться рядом. Мне совершенно не хотелось, чтобы нас видели. Подозреваю, что весь дворец уже знает, что я живу в покоях коровы. Уверена, всем очень интересно, почему и какие у нас с Эсу отношения.

— Вы уверены, что хотите гулять? — поинтересовалась я.

Маринэл почему-то отстал. Рядом с нами никого не было. К тому же деревья были раскидистыми, с низкими и густыми кронами. Дорожки, выглядевшие как тоннели, меня пугали. Кто знает, кто притаился в листве. Возможно, стрела не убьёт повелителя, но вот насчёт себя я таких иллюзий не питала.

— Пройдёмся немного, — ответил Эсу.

— Зачем? Нас всё равно никто не видит.

Меня окатили снисходительным взглядом. Я непонимающе глянула на него, а затем осмотрела кусты более внимательно. Ну конечно! Как я могла забыть, что фейри обладают острым слухом, зрением, а главное, узнают друг друга по магии и ауре! Мы гуляем, и сотня придворных знает об этом!

— Кошмар! — выдохнула я и остановилась.