— Мне нужна твоя помощь.
— Вы хотите сегодня выглядеть великолепно? — с надеждой уточнила Аля.
— И это тоже, — подумав, согласилась я. — Однако у меня есть проблема.
— Правда?
Аля вроде бы даже искренне удивилась. Я подозрительно прищурилась. Неужели она считает меня глупышкой, которую интересуют только наряды?
— Да, — подтвердила я. — Я ходила на обед с приближёнными повелителя…
— С членами совета, — понимающе кивнула Аля.
— С ними, — «Оказывается, — это были члены совета! А я и не знала!» — или есть ещё какие-то?
Я уже ничему не удивлюсь! Даже тому, что сходила куда-то и не помню об этом. В этом дворце возможно и такое!
— Нет, других нет, — растерялась Аля.
— Вот я и уверена, что они обо мне уже всё узнали, а я даже имён их не знаю!
Наконец, лицо Али просветлело, а в глазах появился заговорщицкий блеск. Похоже, мой план сработал. Не могла же я в лоб спросить: «Аля, а ты не знаешь, кто может занять трон, очень этого хочет и находится сейчас в близком окружении повелителя?». Насколько я успела убедиться, слуги с огромным удовольствием разносят сплетни между собой и щедро делятся ими со стражниками. Иначе с чего вдруг Маринэлу интересоваться — «Хочу ли я стать их королевой?», а охрана пропускает меня всюду! А ведь именно Аля и решила, что между нами «искра».
— Хотите узнать о ком-то конкретном? — поинтересовалась Аля, чуть понизив голос.
Вопрос был немаловажный, я бы предпочла начать с тех, кто имеет права на престол. Пришлось немного подумать, чтобы спросить о них, но как бы не о них…
— С тех, кто имеет при дворе влияние, — наконец выдала я.
Аля поманила меня за собой, подальше от двери. Разумная предосторожность, мало ли кто и зачем будет проходить «мимо»⁈
Сев рядышком на диване, Аля выдержала драматическую паузу, разогревая мой интерес. Я её не подвела, любопытно было аж до дрожи!
— Старший советник лорд Сарагар. Он троюродный дядя повелителя, по женской линии. Старше его на триста сорок лет. Это такой брюнет, с длинными волосами. Обычно носит всё чёрное, но с неизменной подвеской в виде красного камня.
Я припомнила его. Он сидел по другую сторону от повелителя, и всё время молчал, только внимательно меня рассматривал.
— Он шестой в очереди на трон, — добавила Аля.
Я тут же сделала стойку. Шестой это не так уж и далеко. В перспективе у него есть шанс его занять. Кроме того, будучи советником, он узнает «печальную новость» первым. Так что первоочерёдные могут попасть уже на коронацию.
— Лорд Амирель, блондин с серыми глазами. Второй советник. Они с повелителем примерно одного возраста. Он из знатной и влиятельной семьи. Им повезло, они не участвовали ни в одном из заговоров последние лет пятьсот. Так что члены семьи находятся на службе в самых разных ведомостях управления.
Моё мнение насчёт идеального заговорщика мгновенно поменялось. При такой поддержке можно и династию сменить! К тому же он единственный, с кем я общалась. Именно он завёл со мной разговор за столом.
— Лорд Дантер, они с повелителем выросли вместе. Платиновый блондин, с неровно обстриженной чёлкой. Официальной должности у него нет. Его семья владеет крупными плодородными угодьями, так что он простой прожигатель жизни.
«И всегда второй» — мысленно добавила я. Вполне такой себе повод обидеться и решить доказать всем, что он лучше. К тому же я ему совершенно не понравилась. Он бросал на меня презрительные взгляды и не старался это скрыть.
— Лорд Фремор, огненно-рыжий и зеленоглазый, он раньше был помощником министра финансов. Младший. Но после того как после последнего заговора всех перетрясли, стал его возглавлять.
Я серьёзно покивала. С одной стороны, он должен быть благодарен за повышение. А с другой, аппетит приходит во время еды…
— Лорд Аэнус, занимается внешней политикой. Исколесил со своими визитами полмира. Он единственный, кто остался на своём месте. Очень серьёзный мужчина, со светлой прядью у виска.
«Умный, хитрый и осторожный» — поняла я.
— Остальные никакого веса не имеют. Безвылазно сидят в своих имениях. Артефакторы, алхимики, талантливые маги. Эта часть состава приглашённых постоянно меняется.
Тоже разумно, повелитель постоянно показывает, что благоволит талантливым подданным. А заодно и расширяет сферу своего контроля и влияния.
— А лорд Калиус? — добавила я имя в список интереса.
— Новый начальник охраны. Он племянник Маринэла.
«Племянник Маринэла, который вечно где-то ходит!» — подумала я.
По всему выходило, что заговорщиком может быть кто угодно, даже тот же Маринэл. И это мы ещё не учли тех, кто лишился своего места при дворе. Вот им вовсе не обязательно иметь претензии на трон, достаточно одного желания сделать гадость.
И кстати… любой из них уже может быть «Ши»!
И почему я раньше об этом не подумала? Всё может быть даже хуже, чем мы предполагали! «Ши» принял внешность одного из заговорщика. Возможно, даже узнав, кто главный — его! И теперь сидит в имении и руководит да дожидается, когда ему трон на блюдечке преподнесут. Боюсь, что Око нам необходимы! Или есть другой способ? Я оценивающе посмотрела на сосредоточенную Алю. Служанка была крайне занята, она шнуровала мой корсет. Главное, не пропустить момент, когда она начнёт затягивать! А то снова не смогу дышать!
— Аля, скажи, а ты не знаешь… — я замолчала, судорожно пытаясь подобрать слова, — как раньше вычисляли Ланнан-Ши?
Глава 17
— Кого⁈ — вскинула на меня взгляд Аля.
— Ну… Ши… я о них недавно в книге по истории читала, — смутилась я.
Аля глядела на меня удивлённо и одновременно напряжённо.
— Наверное, это был очень страшный сборник историй, — наконец хмыкнула она.
— Я теперь боюсь ходить по коридорам дворца, — призналась я.
Аля вздёрнула брови и внимательно на меня посмотрела. Я запоздало подумала, что тема, в которой фигурируют тёмные пятна истории фейри, может быть просто неприличной. Раньше по этому дворцу ходить без оружия попросту было невозможно. Здесь и без «Ши» было столько всего… Говорят даже «Дикая Охота» — тоже фейри! Просто какой-то альтернативный вид расы!
— «Ши» были очень опасны и уничтожали даже своих. Но сейчас бояться нечего. Они заперты в другой реальности.
Я натянуто улыбнулась, сделав вид, что меня успокоили её слова. Она не права, как минимум один ходит по этим коридорам. И очень надеюсь, что только один! Нельзя исключать, что «сильно одарённые» есть и среди фейри.
— А выбраться они оттуда не могут? — на всякий случай уточнила я.
Может, это не первый побег из тюрьмы. Должны же они там чем-то питаться? Вернее, кем-то!
— Нет, — рассмеялась Аля, — побегов не было. Успокойтесь, в этом дворце вам бояться нечего.
— Буду искренне на это надеяться, — буркнула я.
Аля бросила на меня хитрый взгляд, явно желая что-то сказать и сдерживаясь из последних усилий. Зря я затеяла этот разговор. Ничего нового выяснить не удалось, только лишняя связь с «Ши» получилась. В принципе, если Око вернуться ко двору, то можно будет от них просто прятаться. Или даже уговорить отца отпустить нас домой под благовидным предлогом. Почти неосуществимый план, но всё же возможный.
Момент затягивания корсета я всё же пропустила. Аля, как всегда, сделала это одним безжалостным движением.
— Слишком… ту…го… — с трудом прохрипела я.
— Нужно привыкать, — назидательно сообщила Аля, но всё же немного ослабила шнуровку.
Оказывается, воздух такой вкусный и приятный! Никогда этого раньше не замечала!
Аля быстро надела на меня платье, застегнула сотню пуговиц и отошла полюбоваться. Нежно-сиреневый цвет мне невероятно шёл, а цветы, украшающие подол, казались живыми. Квадратный вырез тоже был идеально выверен. Вот только я это платье не припоминала. Я не особо следила за тем, что складывали в сундуки во время сборов. Меня больше заботили книги и травы. Пока я молчала, Аля чуть мазнула по моим губам блеском, побрызгала духами, помогая себе магией, закрепила волосы пышной копной и застыла перед кофром с украшениями. То, что сюда подходило, было слишком вычурным, а то, что нет, простым. А наряд должен был, хотя бы казаться дневным. В результате Аля всё-таки выбрала тонкую хрустальную капельку на цепочке. С серьгами я её опередила и схватила скромные гвоздики.
