- Ты это несерьезно, - говорю я, смех окрашивает мой голос.
Ангус качает головой. “ Боюсь, что так. У мамы всегда было извращенное чувство юмора. В его голосе слышатся нотки меланхолии, свидетельствующие о том, как сильно он скучает по ней.
- Я сожалею о вашей потере, - бормочу я, зная, насколько неадекватны эти слова.
Ангус пожимает плечами и говорит как ни в чем не бывало. - Смерть - это часть жизни.
Его тон предполагает потерю, которая выходит за рамки потери его матери. Интересно, действительно ли груз, который он несет, тяжелее, чем он показывает? Тень горя в его глазах кажется более глубокой, более личной.
Но прежде чем я успеваю спросить, вмешивается Том, его ухмылка рассеивает мрачное настроение, как солнечный луч. “Генри будет нам очень обязан за это”, - говорит он, потирая руки от холода. “Мы сотворили здесь чудо”.
“Чудо?” Я выгибаю бровь. “Больше похоже на очень странную услугу”.
Том хихикает. “Странно? Конечно. Но ты еще не встречался с Генри. Ты поймешь, что я имею в виду”.
“ И что это должно означать? Спрашиваю я, наполовину смеясь, наполовину страшась ответа.
“Давай просто скажем, что он не совсем обычный человек”, - отвечает Ангус, уголок его рта подергивается, как будто он пытается не рассмеяться. “ Но не позволяй ему отпугнуть тебя. Несмотря на всю грубость, у него доброе сердце. Я обещаю.
Том с энтузиазмом кивает. “Ага. Где-то под хмурым взглядом и ворчанием”.
- Успокаивает, - невозмутимо отвечаю я, легкая улыбка растягивает мои губы.
Ангус указывает на мою машину. “ Пойдем, мы отвезем тебя на ранчо. Это недалеко.
Я бросаю взгляд на свой старый седан, в котором заключена вся моя жизнь, и снова на братьев. Я колеблюсь — всего на мгновение — и задаюсь вопросом, не совершаю ли я ошибку. Но потом я думаю о том, что ждет меня дома, и ответ ясен. Все лучше, чем это.
Скользнув на водительское сиденье, я завожу двигатель, и братья забираются в свой грузовик, задние фары светятся в ночи, как маяки. Пока мы едем, пейзаж превращается в припорошенную снегом страну чудес, деревья отяжелели от инея, их ветви выгибаются над дорогой, как туннель.
Я крепче сжимаю руль, когда до меня начинает доходить реальность того, что я натворил. Я собираюсь выйти замуж за человека, которого никогда не встречала, вступить в жизнь, которую я не понимаю, с людьми, которых я едва знаю. И все же под нервами скрывается проблеск чего—то еще - надежды.
Пока мы едем, я думаю об этом парне Генри. Будет ли он похож на моего отца? От этой мысли у меня по спине пробегает дрожь, которая не имеет ничего общего с холодом. Нет, решаю я твердо. Это мой шанс вырваться на свободу. Я больше никогда не буду мириться с алкоголиком.
“Здесь ничего не происходит”, - шепчу я. Впереди ждет новая жизнь, которую я выберу для себя сама. И все начинается со встречи с Генри Саттоном.
Снежинки кружатся вокруг моей машины, как в замедленном танце, когда я надеваю дворники на лобовое стекло. Это настоящий снежный шар, без веселых фигурок и синтетической радости.
Звонит мой телефон, пронзая тишину своим настойчивым тоном, и я бросаю взгляд на приборную панель, чтобы увидеть, что это звонит моя мать.
“ Отлично, - бормочу я, прежде чем нажать кнопку на руле. - Привет, мам.
“ Шэй, ” выдыхает она дрожащим голосом. “ Твой отец снова за свое. Он на улице, голый и кричит о том, как я над ним издеваюсь. Ты можешь в это поверить? Я вызвал полицию ”.
Знакомый груз разочарования и усталости обрушивается на меня, как товарный поезд. Всегда одна и та же схема, одни и те же ссоры. Я крепче сжимаю руль, кожа скрипит от напряжения.
“ Конечно, он здесь, ” говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, хотя гнев, бурлящий под поверхностью, угрожает выплеснуться наружу. “ Мам, это твоя кровать. Ты решила остаться в этом. Он годами избивал и оскорблял нас, а теперь пытается избить меня, даже когда я взрослая. Я больше не могу этого делать”.
В моих словах звучит смесь смирения и стали. Я повторял этот разговор столько раз, что реплики кажутся отрепетированными, хотя жало никогда не притупляется. Моя мать цепляется за моего отца и за жизнь, которую она построила вокруг его пьяных выходок, отказываясь отпускать, даже когда она рушится вокруг нее.
“Шэй, ты не можешь бросить меня!” - умоляет она, ее голос цепляется за отрицание, как за спасательный круг. “Мы нужны тебе. Оба твоих родителя”.
Слова бьют сильнее, чем следовало бы, но не потому, что они правдивы. Они напоминают о том, как глубоко она погрязла в этом заблуждении, годами увлекая меня за собой. Больше нет.
“ Нуждаешься? Я почти смеюсь, но в этом нет ничего смешного. “ Ни в ком из вас я не нуждался с момента окончания средней школы. Со мной это больше не сработает. Ты можешь уйти от него, и, возможно, мы сможем однажды все исправить между нами, или ты можешь остаться. В любом случае, я ухожу. Я начинаю новую жизнь. Лучшую”.
Тишина, которая следует за этим, оглушает. Я почти слышу, как в ее голове крутятся колесики, пытаясь собрать воедино ответ, который мог бы вернуть меня обратно. Но я все это уже слышал раньше, и я не кусаюсь.
“Шей...” Мамин голос затихает от недоверия и отчаяния.
“ До свидания, мам. - Мой большой палец на долю секунды зависает над кнопкой, прежде чем я заканчиваю разговор. Окончательность этого повисает в воздухе, тяжелая и горько-сладкая. Мои глаза щиплет от угрозы слез, но я сморгиваю их. Я не буду плакать. Я уже давно этого не делал.
Грузовик братьев Саттон катит вперед, их красные задние фонари, как маяки, ведут меня к этому неизвестному будущему. И по мере того, как тянутся мили, с каждой секундой я становлюсь все дальше от суматохи, которую знал всю свою жизнь.
Ритм дворников, смахивающих падающий снег, становится почти гипнотическим, ровным ритмом моих бурлящих мыслей. Мой старый седан гудит, обогреватель едва сдерживает холод. Я ловлю свое отражение в зеркале заднего вида — широко раскрытые глаза, сжатая челюсть, решимость запечатлена в каждой черточке моего лица.
“ За лучшую жизнь, - бормочу я, заставляя себя улыбнуться, что больше похоже на вызов, чем на празднование. В конце концов, извлечь максимум пользы из мрачного момента - это то, что у меня получается лучше всего.
снегопад усиливается, когда мы сворачиваем на длинную извилистую дорогу, обсаженную высокими соснами. Темнота здесь кажется гуще, единственный свет исходит от грузовика братьев Саттон впереди меня. Здесь тоже тихо. Тишина, которая кажется живой, как будто сама земля затаила дыхание.
Наконец грузовик замедляет ход и сворачивает на широкую подъездную дорожку, посыпанную гравием. Мои фары освещают сцену, пока я следую за ним. В темноте вырисовывается большой дом на ранчо, его силуэт четко вырисовывается на фоне снега. Слева находится сарай, его двери слегка приоткрыты, а по территории разбросано несколько хозяйственных построек поменьше. Это место выглядит старым, но крепким, дом, который хранит истории в своих костях.
Братья Саттон выходят из своего грузовика, хруст их ботинок по заснеженному гравию нарушает тишину, когда я открываю дверь.
Том машет мне рукой, его улыбка такая же непринужденная, как всегда. “Добро пожаловать в твой новый дом”, - говорит он, разводя руки, как будто вручает приз.
Главная. Слово застревает у меня в горле. Это место далеко от того, что я представлял себе, когда представлял свободу, но, возможно, в этом весь смысл. Это не должно быть легко. Ничто из того, что когда-либо стоило иметь, таковым не является.
Я вылезаю из машины, мои ботинки увязают в снегу. Холод обжигает мои щеки, и я плотнее закутываюсь в пальто, пытаясь собраться с духом, чтобы встретить все, что будет дальше.
“ Ты готов встретиться с Генри? Ангус спрашивает, приподнимая бровь.
- Готова, как никогда, - отвечаю я, хотя узел в моем животе говорит совсем о другом.
Братья обмениваются взглядом, который я не могу толком прочитать, прежде чем вести меня к дому. Мое сердце колотится сильнее с каждым шагом, каждый хруст снега под ногами эхом отдается в ушах. Вот оно — начало чего-то нового, к лучшему или к худшему.
