— А у умных вопросов и не возникает, это только у тебя они сыпятся, как из рога изобилия.

— У умных, они как раз всегда возникают, — ткнул ложкой Вжик теперь в сторону Дейла, — это у дураков их никогда нет.

— Это что же, по-твоему, я дурак?

— Ты сам это сказал.

— А почему тогда дурак догадался, что отряд в Жемчужной зоне может быть создан только из подразделений именно Жемчужного края, а умный об этом не подумал?

— Но мы-то как-то здесь оказались!

— Мы тут как белые вороны, — вмешался Глухарь. — Единственный вольный отряд, наверное, во всей Жемчужной. Во всяком случае, судя по тем разговорам, что я услышал в баре, когда были в Тринашки. Скорее всего Старыча забрали из Крыма к себе москвичи.

Глухарь так и не отделался от привычки называть Москвой все что западнее Крыма.

— Вообще странно, — произнес Лось, уже было поднявший руку, чтобы щелкнуть Дейла, за то, что тот в очередной раз переводит разговор в клоунаду. — Если у Старыча такой дар, что он может подвести на близкое расстояние к БК ударный отряд, зачем его мурыжить здесь, а не отправить поближе к Пеклу? Площадки для телепортов даже в Мирной области у каждого поселения имеются.

О том, что за дар у Старыча, они обсуждали ранее. Ворон почти не сомневался, что именно отметка АСа позволяет ему так близко подводить охотников к БК. Скорее всего сам Старыч мог, так же, как и Ворон, контактировать с БК. Только толку от этого не было бы никакого. В этом он тоже был уверен. Ему бы просто позволили находиться рядом.

— Ими же только монахи пользуются, разве не так? — спросил Чип, который вместе с Дейлом, раза два за свою жизнь видел, как из Питера, по служебной надобности, представители Ордена создавали порталы недалеко от заезда в стаб.

Угадать заранее такое событие было нельзя, никто из гарнизона с сопливыми мальчишками не стал бы делиться подобными сведениями. Но пацаны имели собственные разведданные, и слышали, как их отец, который являлся главный лекарем города, просил срочно организовать доставку спека для покалеченных после рейда бойцов из гарнизона. Вот Дракон, начальник гарнизона, радеющий за своих подчиненных, и выполнял его просьбу, обращаясь к монахам, когда они присутствовали в поселении.

— Нет, — ответил ему Глухарь, — это в нашей, считай дыре, по меркам ангельского конгломерата, монахи только сами пользуются порталами, а в Крыму изредка и других людей куда-то переправляли. Так что тут я с Лосем согласен. Старыча, при желании, могли переправить дальше, используя телепорт.

— Ну нам-то это только на руку, — пожала плечами Гайка, — тем более, когда он сам к нам в руки идет.

— А может начальство решило, что неназываемые сами начнут охотиться на Старыча, и теперь он у них типа живца? — предположил Чип и засмеялся. — Почти как у нас.

— Ага, — поддержал его Дейл, — типа двойной агент получается.

Окружающие заулыбались, представляя эту картину. Агента, который не знает, что его используют в качестве приманки.

— Я вот подумал. Если у Старыча новая команда, — сказал Ворон, — то она должна быть покруче, чем та, что была у него в Крыму?

— Правильно соображаешь, — согласился с ним Сухарь, отставляя опустевшую тарелку супа, и принимаясь за второе блюдо. — Мне кажется, что там уже и не Старыч за командира. Он просто входит в состав отряда. Хотя для нас это не имеет никакого значения. Вопрос насколько этот отряд силен, и не сможет ли он помешать нашим планам. Надо прикинуть варианты отвлекающих маневров.

— Думаешь, как в прошлый раз не получится? — спросил Лось. — Типа предложить самим выполнить работу по изъятию жемчужины, а добычу поделить?

— Как в прошлый точно не получится. Мы не знаем, что из себя представляет АС. Верно, Ворон?

— Верно. Но это точно не БК.

Ворон повернул голову влево, и скосил глаза назад, в сторону Че, будто ожидая от нее подтверждения. Та находилась позади, за спинами Гайки и Ворона. Ужин она всегда проводила вместе с командой, и ела то же что и все. Разве что без столовых приборов. Ворон до сих пор не смог взять в толк как она может совмещать человеческую еду и охоту на окрестных животных, которых она так же употребляла в пищу, без всякой термической обработки, как любой хищник.

— Вот именно, — продолжил свою мысль Сухарь. — Далеко не факт, что из него можно будет безболезненно для всех извлечь жемчужину. К тому же мы не знаем, как поведет себя командир отряда Старыча. С ним мы смогли договориться, чтобы не вмешивался, здесь же могут быть совершенно иные расклады и инструкции. Думаю, что про нашу прошлую встречу, те, кому надо, хорошо осведомлены, и наверняка захотят познакомиться с нами поближе. Я уже начинаю задумываться как нам вообще появляться в городах Жемчужной области. Это мы в Тринашку очень удачно заехали. Но и там, уверен, оставили о себе необычные впечатления.

— Надо было запасы продуктов на полгода вперед делать, — проворчал Лось, чем вызвал общий смех.

— Так это. Про отвлекающий маневр, — напомнил Рок. — Может нам просто выкрасть Старыча? Ведь нам только он нужен для того, чтобы добраться до АСа?

Чип и Дейл синхронно подняли большие пальцы, и оттопырив губы, уважительно закивали головами. Рок чуть супом не подавился от этого жеста, ожидая дальнейшего подвоха с их стороны.

Супа он доедал уже вторую тарелку. Добавка всегда стояла в кастрюле на столе, а Рок всегда ел по две порции ужина, а бывало, что и по три. Аппетитом с ним могла посоревноваться лишь Че, которая постепенно набирала как вес, так и размер, и приближалась уже к ста килограммам. Ворон начинал опасаться, как с такими габаритами она примет обратно форму ребенка.

Как ни странно, но здоровяк, не боявшийся ничего, имел две слабости. Он млел при виде Гайки, и терялся, когда близнецы начинали подтрунивать над ним. Но в этот раз подвоха со стороны братьев никакого не было. Они искренне, хоть и в своеобразной манере, выразили свои эмоции.

— Неплохая мысль, — кивнул Сухарь, — хоть и трудновыполнимая. Берем на заметку. Еще идеи?

— Мяв!

Голова Че возникла между плечами Гайки и Ворона.

— Ух ты, у Че идея! — воскликнул Дейл. — Что она предлагает, Гайка, Ворон?

Гайка прыснул со смеха.

— Добавки она хочет, — перевел просьбу Че Ворон, развеселив народ.

— Можно поставить манок, — предложил Глухарь, подразумевая свою способность оставлять управляемый двойник, который он мог дублировать до трех раз. — Возьму несколько ракетниц, мало не покажется.

— А хватит твоих трех обманок, если там отряд из Жемчужной? — засомневался Лось. — У них умения тоже должны быть крутыми.

— О, а если обмануть их иллюзией? — воскликнул Вжик, и указал рукой на Лося.

Указал, как обычно, в своей импульсивной манере. В руке у него в это время был наткнутый на вилку кусок кабачка, который и полетел в сторону Лося. И долетел бы, если бы Дейл, исчезнув на мгновение, не перехватил его, после чего демонстративно показал Лосю, и закинул себе в рот.

— Ладно, минус подзатыльник, — похвалил его Лось, и перевел взгляд на Вжика. — Я тут причем?

— Ты же сумел замаскировать нас под скалу, когда мы от орды отбивались у Тринашки. Может Рок катнет энергетический болид, да побольше, а ты изобразишь его под волну зараженных.

— Хм-м. Я о таком как-то не думал. Надо попробовать. Орду может и не получиться, а вот одного большого элитника…

Лось задумался о новых перспективах. Идея Вжика ему понравилась. Эта же идея понравилась и Сухарю, но немного в другом аспекте.

— Кстати, Гайка, а как долго вы можете держать контроль над захваченным зараженным? — спросил Сухарь, глядя как она накладывает в миску Че еще одну порцию солянки.

Гайка на миг замерла, удерживая в одной руке поварешку, а в другой миску.

— Ну-у, наверное, долго, — отвиснув, она добавила порцию супа в миску, и поставила обратно к Че. — Пока спать не захочется. Тут еще от Че зависит.

— Мяв!

— Что, мало положила? — прищурив глаза спросил Дейл, указывая глазами на Че.