— Спасибо, Сэмюель Декер, что не остался безразличным к моей проблеме. Надеюсь, ты не разочаруешься, что взял меня к себе.

Её тон, взгляд непривычным образом трогали.

— Беатрис, я забыл тебе предложить аванс. У тебя трудности…

— Нет, Сэмюель! Не сегодня. Я пойду… Ещё раз спасибо!

Сэмюель не стал настаивать, понимая, что Сэлинджер должна испытывать неловкость в этот момент. Он сделал всё, что мог и постарается, чтобы Беатрис, пока будет здесь сотрудницей, не чувствовала её больше. А с Эдвардсом он поговорит…

Разговор со Стивеном Сэмюель решил отложить до вечера, они договорились созвониться часов в девять. Но, когда спускался из здания компании к своей машине, столкнулся с ним в дверях.

— Декер, мог бы и сказать мне, что устраиваешь к нам Беатрис Сэлинджер.

— Прости, я как раз по этому поводу вечером собирался с тобой переговорить.

— Ладно, ты хозяин тебе и решать!

— Я думал, ты остыл.

— Я тоже так думал. Но ты видел её сегодня? Почти совершенство… Если бы не одно маленькое НО!

— Послушай, мы так с тобой и не переговорили на ту тему!

— А что говорить? Итак, всё понятно. Самка! Я, ты, кто-нибудь третий всегда на запасе! А может, четвёртый и пятый?!

— Я — НЕТ! Стив, неужели ты думаешь, что я тогда… с ней?..

— Да какая уже теперь разница! Я же говорю, не ты, так кто-нибудь другой! Я же не слепой, Декер!

— Слушай, может, сейчас, когда ей несладко, что-то изменилось? А ТОГДА где-то и твоя вина проскочила? Вспомни наш уклад жизни: не ты, не я никогда не думали об обязательствах перед партнёршей! Потом моё знакомство с Джесс! Твоё — с Сэлинджер! Просто Беатрис, сам понимаешь, не Джесс, и, возможно, тоже не задумывалась над этим.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!

— Ты знаешь… сейчас я верю во многое такое, что у других вызвало б недоумение, смех и уверенность в том, что я спятил! Только мне наплевать, потому что правда на моей стороне!

Сэм не знал, как поддержать друга. Ведь до какого-то времени он был сам рад, что Эдвардс, наконец разглядел Сэлинджер повнимательнее. Да только не ожидал Декер, что Эдвардсу она будет настолько небезразлична! Что он не захочет делиться своими переживаниями, настолько уйдёт в работу после разрыва с ней отношений и перестанет заглядываться на других сердцеедок.

Стивен ничего не ответил, продолжая глубоко сомневаться в предположениях друга.

— Стив, давай не будем противиться судьбе. Если суждено чему-то произойти…

— Наконец слышу здравый смысл в твоих речах. Надеюсь, ты сам будешь чаще вспоминать свои слова и не уходить в себя, не пропадать надолго!

— Постараюсь. Ладно, давай. Завтра увидимся.

В коттедж Сэм приехал вовремя. Но экономку взять на работу «не срослось». Очередная кандидатура снова не оправдала ожидания. На этот раз пришла устраиваться девушка, от которой за километр доносился запах алкоголя. А время поджимает! Через пару дней ему надо будет забрать Равенну Гордон из клиники. Не будет же он сам «нянькаться» с ней! Пусть она и не сумасшедшая, но влезть куда-то сможет не хуже ребёнка! Электричество, техника, бытовая химия и что там ещё несёт опасность для её средневекового ума? Он и сам-то толком ещё ничего не прикидывал. Кто его знает, какой должна быть инструкция по технике безопасности для «сиделки» Гордон? И ни с кем не посоветуешься! Никому не расскажешь! У виска станут крутить пальцем.

«Надо заняться сегодня же инструкцией для экономки-сиделки и завтра определиться с выбором на эту должность. Тянуть больше некуда!» — давал себе установку Сэмюель.

На следующий день судьба ему улыбнулась, устраиваться пришла приятной внешности уже немолодая дама, что представилась, как миссис Хилл. Рекомендации с социальной службы у неё были замечательные. Манера общения не навязчивая, речь правильная. Миссис Хилл призналась, что является вдовой и имеет взрослого сына, который, к сожалению, её судьбой не интересуется. Последнее место работы миссис Хилл пришлось покинуть случайно, хозяйка — одинокая пожилая женщина, которая стала ей больше другом, нежели работодателем, скончалась неделю тому назад.

— Миссис Хилл, вы мне подходите. Буду рад подписать с вами контракт, — не скрывая своего воодушевления, высказался Сэмюель. — Вот только хочу объяснить вам, чего от вас ожидаю. Вы, наверное, обратили внимание, что вакансия в моём объявлении указана, как сиделка. Но по факту вам больше придётся выполнять работу экономки. Дело в том, что моя подопечная, а теперь в каком-то смысле и ваша, если вы не передумаете, имеет несколько необычное заболевание. Девушка, считается душевнобольной.

Одна бровь миссис Хилл поползла вверх. Сэмюель долго решался признаваться ли в этом будущей работнице, но совесть диктовала своё:

— Только, вот удивительный случай, вы этого можете и не заметить. Девушка довольно неплохо говорит по-английски…

— Она иностранка?

— В некотором роде.

Миссис Хилл, жестом дала понять, что озадачена его ответом.

— Понимаете… Как бы вам это объяснить? Будем считать, что девушка пережила амнезию, и она заново всему учится. Учится языку, учится пользоваться бытовыми приборами, коммуникациями. Девушка долгое время жила в месте… скажем так, которого не коснулась цивилизация, и ей малознакомо поведение в большом городе.

— Признаться, у меня нет опыта в таком деле! И ваше объяснение настораживает…

— Миссис Хилл, я понимаю. Но может, вы не будете делать поспешных выводов, — очаровательная улыбка Сэма слепила. — Взгляните на девушку. А может, и попробуете после… Наконец, вы в любое время вольны расторгнуть наш контракт!

— Я не стану скрывать, мистер Декер. Я нуждаюсь сейчас в денежных средствах. Моё здоровье пошатнулось не так давно, и врачи рекомендовали мне пролечиться, как можно быстрее. Если я и соглашусь на ваши условия, после знакомства с девушкой, то приступить к работе попросила бы вас позволить не сразу. Я накопила некоторую сумму и рассчитываю ближайшие пару недель провести в клинике. И лишь затем смогу полностью приступить к своим обязанностям.

— Ну что ж вы были со мной честны, и я вам отдал должное! Я очень сожалею, что вы испытываете недомогание и связанные с этим трудности. Готов помочь вам оплатить лечение, в качестве аванса, если позволите. А для начала, предлагаю вам взглянуть на мою подопечную уже завтра в это же время. Сейчас я прошу вас ознакомиться с инструкцией по уходу за домом и частично девушкой. Вы согласны со всем?

— Да, давайте, так и сделаем. За аванс буду признательна.

Со дня последней встречи Сэмюеля Декера и Равенны Гордон прошло больше месяца. Наконец-то настал день, когда Декер добился разрешения забрать Гордон из клиники.

Сэм волновался, хотя ему неплохо удавалось это скрыть. Эмма встретила его в клинике.

— Поздравляю вас, Сэмюель. Вы добились своего!

— Да, но чья это заслуга, мы оба с вами прекрасно знаем! Спасибо вам за то, что всё это время не оставляли Гордон. Как мы с вами и договаривались, мои двери будут всегда открытыми для вас.

— Что ж! Я желаю вам благополучно добраться с Равенной до Лондона.

— Хорошее пожелание! Скажите, покидала ли Гордон эти стены хоть раз?

— Нет! — ответила Эмма, отрицательно махнув головой.

— Я надеялся услышать другой ответ. Пойдёмте, уверен, Равенна измучилась ждать.

Когда Декер вошёл в апартаменты Гордон, он не сразу узнал девушку. Равенна заметно потеряла в весе, хотя и так имела чересчур хрупкую фигуру. А учитывая её высокий рост, в глаза это сильно бросалось. Своей бледностью и перепуганным видом она невольно вселяла жалость. Вместо больничного халата на ней было надето светлое платье, которое Декер передал накануне встречи. Его фасон был во вкусе Джессики Паркенс: удлинённая юбка и лиф с кокеткой свободного кроя.

В знак приветствия они оба, растерянные, лишь кивнули головами.

— Ну, вот, Равенна, настало время нам прощаться, — произнесла Зигерс, следуя за Декером. — Я уже говорила тебе, что буду навещать тебя в твоём новом доме. Надеюсь, ты рада будешь меня видеть?