— Ммм. Ну пока не очень получается, но зато какие перспективы!

— Я вижу, что не получается. Какие перспективы могут быть из этого «не получается»? И зачем ты издеваешься над животными?

— Им не больно, они просто не умеют пользоваться своими симбионтами.

— Оно и видно. Зачем обезьяне два хвоста? А оленю рога на жопе? А это что за зверь вообще не понимаю. Ты что тут затеял, Темный? Мне уже и про секс с тобой думать расхотелось.

— Ты просто не понимаешь. Это перспективная разработка. Помнишь мне пришла мысль про опухоль, это когда я только Имов создавал? Обычно паразитирующие агрессоры довольно быстро развиваются, используя ресурсы организма носителя. Они вредят ему, пожирают себе на пользу. Я же решил сотворить симбионта, который будет не вредить, а помогать. Жить в теле носителя, и быстро размножаясь, менять по желанию структуру его тела. Вот надо тебе еще одну руку отрастить — пожалуйста.

— Мне не нужна еще одну руку!

— Или пигментацию перьев поменять — и, вуаля!

— Не трогай мои перья! Эй! А я знаю куда применить твоего симбионта, но только на ушко скажу, а то перед зверями неудобно. Хи-хи!

— Да бин, нормальный у меня размер! Ты его еще и не видела во всей красе. И вообще отстань, со своим сексом!

— Зануда ты! Только про работу и думаешь! Натворил каких-то уродцев, и радуешься.

— Это они пока только уродцы, потому что неразумные животные не умеют использовать новые возможности своих помощников. Но я уже придумал как это исправить. Добавлю симбионту немножко собственного интеллекта и самостоятельности. Пусть по началу выполняет защитную функцию, независимо от желания носителя. Например, укрепляет мышцы, или наращивал костяную броню. Посмотрим, что из этого получится. О, еще можно какие-нибудь ментальные возможности добавить.

— Ты бы лучше своего Умника доделал.

— С Умником все нормально, все вычислительные мощности введены в эксплуатацию, выхожу на финальную стадию тестирования. Проблема пока только со связью, когда я вне Дома. Но этот вопрос я скоро решу, создав второй мыслительный контур, который будет постоянно и напрямую держать связь с Домом, тем самым связывая меня и Умника, и делая нас единым целым. Вот тогда я приступлю к реализации еще одной совей задумки!

— Хвост себе отрастишь? Хи-хи!

— Глупенькая ты. Я хочу создать разум! Не псевдо, не компьютер, а настоящий, умеющий самостоятельно мыслить!

— Ничего себе ты замахнулся. Это прерогатива даже не тех, кто стоит над нашими Старшими братьями. Ты затрагиваешь сферу деятельности Создателя! Как бы потом боком ни обернулось.

— Ладно, согласен, насчет нового разума немного переборщил. Хочу попробовать с помощью Умника воссоздать себя. Прямо свое тело я не смогу повторить, я все же ангел, но тело гуманоида со схожими чертами сотворить не проблема. А подсадив в него симбионта, всегда смогу корректировать как внешность, так и любою другую часть тела, ну и вообще, так сказать изнутри понаблюдать за возможностями и ростом симбионта. Далее более сложный этап — повторить матрицу своего разума в Доме, и скопировать его в новое тело, но думаю, что с помощью Умника и всех его сверхмощностей, смогу это сделать. Так что я не собираюсь конкурировать с Создателем, но хочу попробовать продублировать себя в другом теле, и посмотреть, что из этого получится.

— Все равно, не нравится мне твоя идея! Надеюсь, ты не выдвинешь свою копию на оценку комиссии?

— Хм, интересная мысль. Нет конечно, но ты подкинула мне идею. Я проверю насколько хорошо получится моя копия, как раз с помощью комиссии. Отправлю ее вместо себя на Ассамблею. Посмотрим, сумеет ли кто из ангелов опознать обманку. Вот смеху будет, когда она рассыпется в прах на глазах у всех.

— Почему рассыпется?

— Так у всех созданных существ, что попадают на СТиКС с Терры, жизненный цикл не более двух часов, что бы комиссия оценила новое творение и приняла решение, стоит ли давать ему шанс расселения по всем Землям мультивселенной или нет.

— И не жалко тебе своей копии?

— Если я создам одну копию, то запросто смогу создать хоть сотню, хоть миллион. Нужно просто один раз освоить этот процесс. Кстати, по поводу копий…

— Не нравится мне твоя идея, Темный, ох не нравится! Лучше бы ты что-нибудь другое придумал.

— Вот я про копирование других существ и вообще материи и начинаю задумываться…

====

На следующий день, после того как Ворону удалось наладить «связь» со Старычем, он повторил зов еще два раза, днем и на вечернем привале, пока другие разбивали лагерь, а Лось готовил ужин. Он еще вчера заподозривал, а теперь проверил, и уже точно понял, что помимо направления понимает и примерное расстояние до цели. Прикинув скорость передвижения своего отряда, он сделал вывод, что Старыч движется им навстречу. Делает это он специально, слушая «зов», или его передвижение просто совпадает с их намерениями выйти на него, Ворон сказать не мог.

Он поделился этими соображениями, когда рассаживались ужинать, облюбовав для лагеря одну из лесных полян в стороне от дороги.

Небо было затянуто низкими хмурыми тучами, добавляя темень в окружающий поляну лес. Моросил дождь. Но под силовым куполом Рока, который тот раскинул над стоянкой, было сухо и комфортно. Уюта добавляла «буржуйка», потрескивающая дровами, на которой сегодня кашеварил Лось. Сейчас печка уже выполнила свою поварскую функцию, и стояла с открытой дверцей, словно камин, в зеве которого горел огонь.

Ужин, как обычно, был плотным. На первое Лось приготовил густую солянку, в которую входило четыре вида колбасок и копченостей, с обязательным добавлением маслин и ломтиков лимона. На второе были поданы фаршированные кабачки в виде лодочек, обжаренных до коричнево-золотистой корочки. Ну и понятно россыпь зелени, свежие огурцы, помидоры, сыр, хлеб, морс всегда занимали свое место на столе. Если бы помогал Девайс, был бы еще и сладкий десерт, но он сегодня решил отлинять от кухни. А занимался бы ужином Глухарь, то вместо супа был бы приготовлен какой-нибудь мясной или рыбный салат.

— И движется Старыч явно уже в зоне Жемчужного края, — закончил свой рассказ Ворон, зачерпывая ложкой порцию исходящего паром супа, и отправляя ее в рот.

— Это. Выходит его, перевели что ли из Крыма? — спросил Рокфор, держа ложку в левой руке, но не потому, что был левша, а потому, что справа от него сидела катастрофа, по имени Вжик.

— Почему это? — повернулся тот к нему всем корпусом.

Несмотря на то, что ложку он держал в правой руке, от такого резкого поворота вся похлебка из нее выплеснулась в сторону Рокфора. Мелькнула призрачная пленка силового щита возле самого тела Рокфора, и содержимое ложки скользнуло на землю. Рокфор равнодушно скосился в сторону Вжика, но все же не преминул заметить:

— Блин, Вжик, именно тебе нужно было задать этот вопрос?

— А ты учись выражать свою мысль максимально ясно, — воинственно махнул уже пустой ложкой Вжик, — что бы у людей не возникало вопросов!

Рокфор мрачно вздохнул. Вступать в перепалку с Вжиком, это не по его части. Вон близнецы уже стойку делают. Ему хватает охранять от других это стихийное бедствие. Была интересная странность в этом деле. Рокфор, словно магнит, притягивал на себя почти все негативные эффекты, исходящие от действий Вжика. Вон, Гаечка сидит, с другой стороны, от этой шпалы, и ни разу он ее не облил кипятком, и не ткнул вилкой или ножом. Только ради этого Рок готов был терпеть у себя под боком знахаря. Карма у него такая что ли?

Вообще-то, как ни странно, от Вжика была определенная польза. Благодаря ему, Рок научился активировать щит на уровне рефлексов, не задумываясь, при малейшем намеке на опасность, даже если она не представляла собой особой угрозы для здоровья. Так что Рок стоически переносил возложенные на него командой обязанности. А балаганом пусть братья занимаются, это по их части.

Не успел Рокфор подумать об этом, как тут же подал голос Дейл: