Довольно необычным был тот факт, что порталы имели правильную форму. Порталы, создаваемые одаренными, всегда имели пусть и немного различную форму, но всегда стремящуюся к прямоугольнику, как будто ее создатель получал в распоряжение две огромные руки, и разрывал пространство перед собой. Это впечатление усиливало их рваные и размытые края.
Само же окошко видеопорта, связывающего два главных города, располагалось по центру одного из узких краев прямоугольника «футбольного» поля, напротив единственной архитектурной детали в этом огромном, пустом зале. Это были ажурные качели черного цвета, увитые розами. Перед ними стоял изящный круглый металлический столик, на одной центральной ножке, выполненный в том же резном стиле, что и качели. Столик всегда был пустой, за исключением тех случаев, когда на него переправляли золотую жемчужину. Тогда там стояла серебряная чаша, выложенная изнутри красной материей.
На качелях сидела Гармония. Небольшого роста девочка, с маленькими сиськами, как будто только начинающими расти, немножко кривыми в букву Х, но довольно симпатичными ножками, и милым личиком. Сколько ее помнил Стратег, своим прикидом она всегда напоминала какого-то представителя движения эмо, постоянно меняя наряды, но всегда оставаясь верна этому стилю. Про молодежную субкультуру эмо он узнал относительно недавно, и даже, невольно, подумал, что может быть Гармония сама и создала это движение, распространенное по множеству разнообразных вариантов Земли, хотя это было абсурдом, так как это города других миров прилетали в Стикс, а не наоборот. Ну а пол тысячелетия лет назад, когда он впервые увидел свою будущую крестную, то был малость шокирован ее внешним видом, приняв поначалу за маленькую ведьму.
— Привет, — улыбнулась Гармония, и помахала рукой. — Рассказывайте, какие новости.
Несмотря на ее довольно умильный детский вид, и приветливое выражение лица, обольщаться насчет ее радушия не стоило. Это была та еще сука, с такой же радостной улыбочкой на лице, посылающая в самоубийственную атаку лучших бойцов Москвы, и нисколько при этом не считаясь с мнением Стратега. Любое противление ее решениям, и решениям Ловчего, просто задавливалось посредством аркана, который держал на них с Тактиком Ловчий.
Стратегу хватило пары раз испытать на себе это давление, приносящее ощущение марионеточного болванчика, готового исполнить любую волю господина, чтобы взять себе за правило исполнять все приказы Высших, не оспаривая их мнение, если те сами не позволяли высказать свои мысли и доводы.
Испытать на себе удар подавителя, которым обладала Гармония, Стратегу так же довелось во время первых двух боев с ангельским скреббером, в которых он участвовал, и это были настолько неприятные ощущения, что он даже не знал, какая из этих двух способностей, что обладали Древние, ему «понравилась» больше. И это при том, что он и сам обладал даром подавителя. Мощь Гармонии просто ошеломляла, и была несравнимо больше его возможностей.
Но Стратег не был бы Стратегом, если бы не придумал как обходить такие неприятные моменты. Самое элементарное решение заключалось в планировании своих действий. Как, например, создание и тренировка специальных групп, натаскиваемых против ангельского скреббера, когда команды Древних, передаваемые отрядам Стратегом, почти не имели никакого значения, так как группировка бойцов действовала абсолютно самостоятельно, согласно заранее отработанному плану действий. Отсюда и уменьшение потерь.
— Новости, — хмыкнул Стратег. — Докладываю. По материальной части с жемчугом и янтарем все в приделах средней нормы. В наличие имеем тридцать две белки, треть из которых, как обычно, пущена на продажу, для стимуляции населения. Личный состав в норме, пополнение идет привычным порядком без сбоя. Выдающихся даров не выявлено, но есть кое-какие наметки в этом направлении, пока не явные. По поставке техники и подгрузке городов без изменений. По орде. Случилось очередная смена миграции, на этот раз в Казанской области. Потери войск и населения в допустимых пределах. Новое направление зафиксировано, проанализировано, меняем фортификацию, работы в завершающей стадии, к новой волне зараженных все будет готово. Монахи…
Он перевел взгляд на Адольфа, передавая ему слово.
— За прошедший период потеряли одного дьякона, бегунка, почти две молнии, и двух послушников, тоже бегунков. — продолжил тот доклад. — Появились новые послушники, десять бегунков, три телепортера. Принять дар аркана готовы сорок семь послушников, из них тридцать один бегунок, шестнадцать телепортеров. Напоминаю, что уже прошло почти полгода после проведения последнего истинного обряда посвящения в Орден. Территория Мирного и Жемчужного края под полным контролем. Сообщений о попытках вторжения муров и атомитов нет.
При словах о потере бегунков, Гармония лишь поморщилась, но не высказала никакого неудовольствия.
— Ох уж мне эти бегунки, — со вздохом покачала головой Гармония, когда Адольф закончил свою речь. — Это что получается, за полтора прошедших месяца всего три телепортера нашелся, на десять бегунков? Что-то нищает Стикс на таланты.
Это была ее вечная присказка. На самом деле дар телепортера был достаточно редким, впрочем, и бегунок не назовешь сильно распространенным, и те цифры, что предоставил Адольф, были плюс-минус среднестатистической нормой по Мирному краю, где насчитывалось более двенадцати тысяч поселений, поставляющий «цветных».
— По поводу посвящения принятых в Орден послушников, я передам Ловчему, что пора ему поднимать свою задницу и тащиться к вам в Москву, или где вы там решите организовать площадку. Что по золоту?
— Пока никаких признаков появления зафиксировано не было, — ответил Стратег. — Ты уверена, что здесь есть, эээ, золотые неназываемые?
Слово ангельские, ему как-то претило. У них вроде как вся структура называется ангельской, а тут еще и скреббера Древние обозвали так же.
— Еще бы мне не быть уверенной, — криво усмехнулась Гармония, поморщившись при слове «золотые». — Трое их по Улью гуляет. Двое не знаю где, где-то за пределами конгломерата, там трудно их достать, но третий точно здесь должен быть. Упустили его в прошлый раз, теперь, видать, прячется.
Никто ангельского скреббера не упускал, о нем и узнали-то случайно, по косвенным признакам.
— В Пекло может залез? Там мы его не достанем.
— Может и в Пекло, но должен же он оттуда выбираться! Если он облюбовал эту часть Улья, то не уйдет из нее, ему нужно в ней тво… — Гармония запнулась на мгновение, но тут же продолжила: — В общем здесь он где-то. Что с тем меченным?
«Ведь она что-то знает о повадках скреббера, но никогда не делится этой информацией», — подумал Стратег, внимательно следящий за разговором.
— Старычем, — напомнил он имя того самого косвенного признака, за которым по приказу Древних была устроена слежка, и не смотря на проснувшийся у него очень интересный дар, не спешили забирать в жемчужную зону, надеясь, что скреббер когда-нибудь вернется к совей метке или в ту местность, где ее нанес.
Ради этого был задействован один из тайных агентов правого крыла в Мирной зоне. Давид. Этот хитрожопый малый вымутил у руководства Ростова, или сам как-то подсуетился, пару следопытов, и открыл свой очередной бизнес, в этот раз по охоте на скребберов. Впрочем, вышло это очень удачно, так как он же и обнаружил появление неизвестного навыка у одного из выживших рейдеров, который затем возглавил отряд охотников на скребберов, рандомно появляющихся по всему Стиксу, но затем устремляющиеся, в противоположность ордам зараженных, в сторону Пекла. Не все, но бо́льшая их часть.
Если бы не Древние, то об этом было бы сложно догадаться, так как в отличие от массового и очень чувствительного перемещения орды, те двигались по одиночке, и чаще всего скрытно, лишь периодически останавливаясь зачемто на одном месте на какое-то время. Поэтому понять, что они куда-то целенаправленно движутся было невозможно. Что ангельские скребберы потеряли в Пекле, знали только Высшие, но они, как обычно, никогда не рассказывали об этом. Просто поставили в известность, что чем ближе к границе к Пеклу, тем больше шансов там встретить этих монстров, постепенно стекающихся туда со всего Улья. Поэтому основная масса охотников на них приходилась на города, наиболее приближенные к Пеклу. Хотя и тут были свои нюансы. Часть скребберов исчезало раньше, некоторые не добирались и до Мирной зоны. Этим знанием Древние так же поделились, ничего толком не разъясняя.
