— Давай не тяни кота за хвост! — попросил Дейл через пол минуты, после того как Девайс вновь замолчал.

— Его не за хвост надо тянуть, — уточнил Чип.

— Это тебя не за хвост надо тянуть, — сказал Вжик, — что бы твоя говорилка закрылась.

— А Девайса, что, за хвост? — спросил Чип, разглядывая фигуру Девайса, видимо в поисках хвоста. — Что бы говорилка открылась? У него вроде нету его, или я про тебя чего-то не знаю, а, Девайс?

— Нам по дороге попались случайные люди, носители несвойственных другим иммунным явлений, — вновь заговорил Девайс, и перепалка тут же прекратилась. — Судьба Ворона как-то связана с этими явлениями. Нужно просто продолжать двигаться дальше. Тут я с Вжиком согласен. Нужны конкретные пункты назначения. Возможно там, или по дороге, вновь встретиться кто-то из таких людей, или тот же АС. Полагаю, на него судьбоносная нить должна отреагировать обязательно, так как это будет переломный момент для Че.

Такую длинную речь от Девайса еще ни разу не слышали, поэтому над поляной, где разбили лагерь, еще минуту стояла тишина.

— Интересно, если мы по дороге встретим сотню таких людей, — нарушил молчание Лось, с усмешкой глядя в сторону Ворона, — сколько нам прикопать из них придется?

— Я уже набрался достаточно опыта, — пробурчал на это Ворон, — знаю куда смотреть. А если это связано с АСом, то там и ломать в голове нечего.

— Значица так, — решил Сухарь, — АСы и БК в городах не сидят, поэтому даже если в поселениях и будут подобные люди, нам сейчас это не очень интересно. Жемчуг важнее, чем встреча с какими-то мутными типами. Лось, Глухарь, что у нас с запасами еды?

— Упакованы на месяц, командир, — ответил Глухарь, который вместе с Лосем отвечал за полевую кухню, так как оба любили готовить, чем, по большей части, вечерами на привалах и занимались. — У Чипа в хранилище даже молоко не киснет, так что как только выехали из Питера, стали пополнять запасы с учетом непредвиденных обстоятельств.

Обычно уходя в рейд на два-три дня, брали довольствия на неделю. Сейчас же Лось и Глухарь решили не скромничать. Чипу-то все равно какой вес у него в пространственном кармане.

— Добро. Идем на запад. По дороге будем менять направление, и смотреть, сработает ли «компас» или нет. Искать БК и АСа наобум не хотелось бы. Этак мы тут на год можем застрять.

— Эх, знать бы заранее, следопытов Давида можно было бы прихватить с собой, — посетовал Лось.

— Знать бы где упадешь, соломку бы постелил, — усмехнулся на это Серый.

— Так это. А Глухарь у нас на что? — прогудел Рокфор. — У него же дар следопыта. Чего он зря оставался сегодня что ли?

Все посмотрели в сторону обвиняемого. Тот хитро блеснул глазами. Он и правда, когда минула опасность столкновения с БК, попросил Сухаря оставить ему мотоцикл, и еще час колесил один по местности, используя свои методы выявления признаков присутствия БК при обследовании территории.

— Есть кое-какие наработки, — выдал тот.

— Да и я присмотрелся к «цвету» БК, — сказал Серый. — В близи не пропустим.

— Такого вблизи, пожалуй, пропустишь, — хмыкнул Лось, намекая на размеры кита, которого было видно издали, если не мешали деревья.

На орду, или, возможно на один из ее потоков, они нарвались спустя чуть более трех недель, когда уже начали подумывать о том, чтобы посетить какой-нибудь стаб, для пополнения припасов. Как выяснилось, карта им не сильно и нужна в продвижении на запад. Хотя и ее прикупить не мешало бы. Сухарь все это время гонял группу, как вшивых по бане, пытаясь возбудить струну Ворона, и отслеживая свои плетения.

За это время добыли одну белку, и с пару десятков красных жемчужин. Черные уже никто не считал, их просто откладывали как финансы в общую копилку. И только благодаря тотализатору, который, к неудовольствию Сухаря, как-то незаметно стал их постоянным спутником во время боев с зараженными, и одним из немногих развлечений в путешествии, какая-то часть гороха и черного жемчуга, гуляла по рукам группы, перекочевывая из кармана в карман. Причем фаворитами по большей части, все это время, оставались Девайс и Че.

Пробовали делать ставки по записи, но такая схема не прижилась. Как будто играешь на воздух, и азарт резко снижается. По просьбе команды, Сухарю пришлось раскошелиться, и выдать «наличку» из хранилища Чипа. Единственное, чего добился Сухарь, так это ограничение в две черные на брата. Больше, предупредил он, даже не думайте просить. Можете хоть в долг жить, но вся остальная добыча пойдет в общий котел, как на обновление техники и вооружения, так и на покупку красного жемчуга, а может и белого. Такая перспектива вырисовывалась все более отчетливо.

На второй день после встречи с охотниками, закончилась территория, нанесенная на карту. Вариант возвращаться в Крым за покупкой новой, более расширенной версии, после случившегося в Форте Байярд, и событием с БК, Сухарь отмел сразу. Сама идея возвращаться на восток, не вязалась с их дальнейшими планами. Решили ехать вперед, до первого крупного стаба, где и приобретут новую карту местности. Поэтому дальше двигались в неизвестности. И постепенно это вошло в норму.

Кластеры стали попадаться чаще. Судя по более оживленной местности, и кочующим зараженным, они и перезагружались с большей частотой. Двигаться старались по пересеченной местности и лесам, ориентируясь с дронов на наличие живности в них. Поэтому же принципу заходили на перезагруженные части поселков и городов, лишь в случае, когда там орудовала толпа зараженных. Некоторые из них, в основном уже достаточно хорошо развитые, из разряда элиты, ощущали приближение перезагрузки, и покидали опасные участки, уводя за собой и наиболее сообразительных представителей «младшего» класса. Оставались лишь самые тупые и медленные. Поэтому опустевшие поселения и земли, старались миновать по большому кругу. Хотя опустевшими они могли становиться по причине того, что там сожрано все, что не было приколочено.

Несколько раз, издали, наблюдали перезагрузку, и поймали таким образом трех элитников, спешащих на пир. На мелочь, как теперь считали всех, кто по уровню развитию был ниже рубера, уже не отвлекались. Ставили защиту и маскировку, и зараженные их не замечали. А если и утыкались в щит, то просто обходили его стороной. Были, конечно и любопытные. Рокфор и Лось выводили щиты в таком режиме, что бы потраченная на их поддержание энергия не превышала пополняемой извне организмом. Поэтому запахи, звуки, и визуальная картинка, нет-нет, но периодически просачивались наружу. Таких любопытных приходилось упокаивать, собирая с них дополнительный горох и спораны.

Элита теперь попадалась чуть ли не в каждом крупном кластере. Обратили внимание, что если в поселении более одного монстра, то держаться они старались подальше друг от друга, видимо разделяя зоны влияния. Правда те, что были более матерыми, и, как правило, имели свиту, состоящую в основном из руберов и кусачей, от пяти до дюжины особей, вели себя и более нагло, вытесняя своих «братьев» на окраины.

Впервые столкнувшись с парой таких монстров в одном куске города, посчитали, что это только на руку. Пока валили более слабого элитника, а для этого против него выпустили одного лишь Ворона, правда окружив его для подстраховки щитами, второй, увидев, что его собрата и одновременно конкурента, уделал какой-то непонятный кузнечик, забравшийся на затылок, скорее от любопытства, чем от желания отомстить, или добыть еды, кинулся в его сторону.

Не успел он удивиться, откуда взялся полупрозрачный болид, оторвавший одну из опорных конечностей, как пуля, пущенная Глухарем под нужным углом в раскрытую в яростном крике, от боли и обиды, пасть, пробила ему мозг, лишив жизни.

Потом стали разделяться, если встречали двух чудищ в одном месте. Бо́льшего количества в одном месте им пока не попадалось. Гайку с Че направляли на того, у кого была свита, или у кого она по численности была больше, а остальной отряд отрабатывал различные тактики по умерщвлению второго.