Во время движения он лишь на секунду повернул голову в сторону БМП командира, и как будто скользнул взглядом по лицу Старыча, которого за броней башни, он не мог видеть, при всем желании.

Минут через пять, все увидели, как скреббер зашевелился и начал опускаться вниз к земле, скрываясь за деревьями из поля зрения отряда. Все сидели в напряжении, ожидая чего угодно. Поведение монстра было совершенно нехарактерным, исходя из всех предыдущих встреч с ним. Вдруг, в том месте куда он опустился, вспыхнуло короткое зарево, пространство там как будто вздулось, всполохнулось, и тут же опало, оставив после себя небольшую рябь, которая постепенно сгладилась, и все стихло. А у Старыча развеялось то призрачное чувство уверенности в безопасности, исходящая до этого от скреббера.

Ожил эфир, голосом незнакомца:

— Старыч, значица так, условия сделки меняются. Мы отдаем вам жемчужину, а янтарь забираем себе. Просьба лично встретить моего бойца, он передаст тебе белую. Прием.

Старыч уже устал удивляться и испытывать новые нервные потрясения.

— Принято, — ответил он, сбрасывая оцепенение, и полез через люк наружу.

На холм уже взбирался меченосец со своим зверем.

Старыч спрыгнул с борта машины, и пошел навстречу. В голове крутился целый ворох вопросов, но он понимал, что ответов ему никто давать не собирается. Интересно будет посмотреть на труп скреббера, и что от него осталось, подумал он, сближаясь с незнакомцем.

Они встретились, и меченосец, пристально глядя в глаза, потянул Старычу открытую ладонь, чуть сжав ее, так что образовалась лодочка, на которой лежал бархатистый белый шарик. Старыч отвел взгляд от глаз человека, переведя его на протянутую руку, и подхватил жемчужину, невольно коснувшись пальцами открытой кожи на ладони незнакомца.

На короткое мгновение его охватило чувство вывернутой наизнанку нервной системы, которое он испытал при встрече со своим первым скреббером-паутиной-веретеном. Боли и шока не было, был лишь отголосок тех эмоций, что он тогда ощутил, а также перед глазами за долю секунды промелькнули подробности тех событий, как будто его мышление ускорилось в сотню раз, чтобы в деталях припомнить тот день, но это он понял задним умом, когда мгновение уже пролетело.

Он удивленно поднял глаза на человека. Тот улыбнулся ему, подмигнул, и обогнув по дуге, пошел в ту сторону, откуда появился с самого начала, но на этот раз никуда не исчез, а перейдя на легкий бег, и постепенно ускоряясь, растворился в лесу вместе со своим зверем.

Старыч на всякий случай опустил взгляд вниз, разглядывая жемчужину, которая начала нагреваться в его ладони, и чуть вибрировать. Самая настоящая белая, добытая из скреббера.

Он забрался обратно в БМП, и дал команду выдвигаться в сторону поверженного монстра. Хотя кто тут бо́льший монстр был еще тот вопрос. Как может один человек, с каким-то непонятным животным убить скреббера, не получив ни царапины, и даже не запыхавшись? Из какого Пекла он вылез? И уж за ним, и теми, кто общался по рации, он гоняться точно не собирается.

****

Все два дня, что мы добирались до ближайшей точки, обозначенной на карте, где разведчики хозяина Форта Байярд обнаружили следы местного супермонстра, под название скреббер, я ломал голову, что же такое мне выдал мой «Умник», определив, что дар Давида, как оказалось звали хозяина этого заведения, искусственно привит. А его копирование привело к смерти носителя.

Это название суперкомпьютера — Умник, как-то само собою всплыло в сознании, и показалось мне абсолютно правильным. Как если бы я вспомнил кличку своей собаки, которую давно не видел. Вернее, кличку-то я всегда помнил, только собака потерялась. А теперь вот нашлась. Еще в голове витали некие определения о втором контуре мышления, но я задвинул их куда подальше. Не хватало сейчас еще усложнять и так непонятные непонятки.

Первую остановку после то ли бегства, то ли запланированного выезда из Форта, мы сделали километров через двадцать, углубившись в лес. Три раза во время поездки оставляли по дороге дозор, чтобы проверить, нет ли за нами слежки. Теперь роль дозорного выполняла лишь одна Че. Сухарь сказал нечего тратить дорогостоящий бензин, когда имеются собственные халявные ресурсы.

Полноценной погони мы не опасались, так как Гайка, по приказу Сухаря, основательно «придавила» не только Циклопа, но и начальника охраны, с несколькими его помощниками, что крутились в зале перед нашим выездом. Как минимум один день они будут находиться немного в прострации, занятые поиском роз для нее. Где там она розы-то увидела? Ну а их руководителя на тот свет определил я. Так что отдавать команду на преследование было некому, разве что какой-нибудь инфантильный дурачок возгорит желанием отомстить за босса. Но это вряд ли. Здесь выживают прагматики, а не романтики.

— Значится так, бойцы, нужно определиться с дальнейшим направлением — объявил Сухарь, когда народ выбрался из машин на небольшую полянку, а Рок с Лосем организовали защиту и маскировку отряда. — У нас есть две точки, где имеются некоторые шансы встретиться с неназываемым. Обе они в западном направлении, но до одной из них два дня пути, а до второй все четыре. Какие будут мнения?

— Лучше убраться подальше, — предложил Глухарь, — а то мы тут малость наследили. Насколько я помню, Давид довольно известная личность. Имеет связи с гарнизонными, может быть и с главой стаба. Помнишь, командир?

— Помню, помню. В этом есть резон. Еще мнения?

— Так это. А Хозяин что, на одном месте сидит? У него там гнездо что ли? — спросил Рокфорт.

— Гнездо! — тут же заржал Чип. — И яйца!

— Два в одном! — поддержал его Дейл.

— А ну цыть! — замахнулся Лось на близнецов.

У того, что сидел с ним рядом, исчезла голова, и рука Лося скользнула по воздух над плечами. Значит это Чип. Я их так и не научился еще различать. Вся команда была одета почти одинаково, в камуфляж, разве что Гайка выделялась как фигурой, так и покроем униформы. Если Дейл не вешал себе за спину бейсбольную биту, а сейчас в этом не было никакой надобности, то я тут же начинал путаться кто из них, кто.

— Чем быстрее доедем, тем быстрее узнаем, — предложил Лось.

— Лови ветра в поле, — высказался и Серый. — За нами что, специально погоню организуют?

— Не думаю, — ответил Сухарь, — но в Крым нам лучше теперь не соваться.

— Так мы туда вроде и не собирались? — прогудел Рокфор.

— Теперь и не соберёмся, — Сухарь с укоризной глядел на меня. — Нам с Вороном, похоже вообще опасно появляться в приличном обществе. Люди мрут как мухи при общении с ним тет-а-тет.

Ну вот, начинается. Я подозревал, что Сухарь не оставит эту тему, а он и не стал откладывать чтение нотаций в долгий ящик.

— Мда, как-то неудобно получилось, — пожал я плечами.

— Неудобно? — засмеялся Вжик, замахав руками.

Рокфор, видимо уже по привычке заняв позицию за Вжиком, прижал его руки обратно к телу.

— Убить хозяина гостиницы, которая тут уже более сорока лет стоит, а ее владелец вообще неизвестно сколько лет коптил на просторах Стикса, ему видите ли всего лишь неудобно, — Сухарь нахмурился.

Переигрывает, по-моему. Ну и что мне нужно ответить? Больше так не буду? Мы теперь одна команда, и не только потому что нам по дороге, а еще и после того памятного разговора в гостинице, когда «крестный отец» принял меня с Че в свою «семью».

— Сухарь, я постараюсь в следующий раз не влезать людям в мозги.

— Не надо стараться. Надо меня слушать. И влезать тогда, когда это нужно, а не по собственной инициативе, это понятно?

Когда Сухарь включает командира, спорить с ним исчезает всякое желание.

— Понятно, чего тут непонятного, — развел я руками, — оно как-то само вышло. Но я теперь примерно понимаю в какие зоны лучше не лезть Чуйкой.

Универсальное определение воздействия на окружение как Имунов, так и работы моего Умника. А главное совершенно никому не понятное. Не то что бы я решил совсем скрывать некоторые свои возможности, но сначала надо самому в них разобраться.