— Надеюсь вы единственные наши конкуренты?

— Не конкуренты, уважаемый, — в голосе говорившего послышался смешок, — партнеры. Партнеры, которые готовы договориться. Цель у нас одна, только способы ее достижения могут отличаться.

Старыч стал прикидывать расклады. Первое. Они запалились. Так близко к скребберу без подобного дара как у него никто не смог бы подобраться. Второе. Раз их обнаружили, и понимают, что они готовы к атаке, так как влезли в эфир перед самым ее началом, значит и команда чужаков явно не в десяти километрах отсюда наблюдает за ними в подзорную трубу, и хочет нахаляву снять сливки. То есть у них тоже имеются специфические возможности укрыть свое присутствие от скреббера, и они где-то рядом. В таком случае мысль о проколе можно пока отложить в сторону. Мало ли в Стиксе, особенно ближе к Пеклу подобных команд? Он не знал. Третье. Что он там сказал про способы? У нас бронетехника. А у них что? Какие-то другие варианты? Все те же специфические дары? Тогда это точно люди с запада, возможно с мифической Москва-сити. Значит по любому нужно договариваться. А может быт это была такая скрытая угроза? Мол, не захотите договариваться, есть у нас способы? Хотя зачем вообще все эти рассуждения? Не воевать же между собой в самом деле. Чужак верно сказал, что цель у нас одна.

— Хорошо, мы готовы договариваться, — своим ответом Старыч подвел черту под собственными размышлениями. — Нужно понять кто какими силами обладает, и как совместно провести атаку. Добычу думаю стоит поделить пополам, что бы никому не было обидно.

Он все же решил проверить, насколько хорошо оппонент осведомлен о составе его отряда, а также попробовать выведать эту же информацию про команду чужаков.

— Ваши силы мы и так знаем. А делиться будем по-другому. Себе мы заберем белую жемчужину, вам же отдадим янтарь. Если жемчужин будет больше, то тогда ресурсы будем делить пополам.

О том, что жемчужин в монстре может быть больше чем одна слухи ходили, но на деле Старыч с таким еще не сталкивался, и полагал, что это из сферы досужих рассуждений людей, кто и скреббера-то в глаза не видел. По поводу янтаря, добываемого из скребберов. Ресурс несомненно ценный, в разы ценнее янтаря из любого элитника. Из него изготовляли «лайт-спек» — этот наркотик не обладает побочными эффектами, не вызывает привыкания, очень сильно повышает регенерацию и выносливость на короткий срок, также обостряет ощущения, помогает при развитии новых навыков. Его повышенная доза надежно отключает человека, вызывая яркий сон, при котором фантастически быстро лечатся даже тяжелые ранения. Особенно эффективен при регенерации утерянных конечностей и органов. Ресурс безусловно ценнейший, но если брать рыночную стоимость белой жемчужины, и стоимость спека, изготовленного в объеме добытого из скреббера янтаря, а это около ста стандартных доз спека, то разница в цене составит примерно один к пятнадцати, в сторону жемчужины. Других же полезных ингредиентов, споранов и гороха, добываемых из зараженных, в неназываемых не водилось. Дележ получался совершенно грабительским.

— Так дело не пойдет, — ответил неизвестному Старыч, отмечая, что тот не словом не обмолвился о своих силах. — Драться будем вместе, значит и добычу необходимо делить поровну.

— А как мы будем делить жемчужину, пополам распилим? — задал незнакомец вполне уместный вопрос.

— Доедем до стаба, там и поделим.

— Нет, у нас другие планы. И нам нужна белая жемчужина, а не ее эквивалент в других продуктах. Но не будем спорить. У нас следующее предложение: мы самостоятельно, без вашей помощи добываем жемчужину, вам передаем янтарь, и на том расходимся. Как тебе такой расклад, командир? Как к тебе, кстати, обращаться?

— Старыч, — на автомате ответил Старыч не позывным «первый», как это принято в рейдах, а назвав свое имя, немного шокированный таким предложением, и замолчал, обдумывая ситуацию.

Предложение было неоднозначным. Во всяком случае конкретно в сегодняшней ситуации. Будь с ним вся его прежняя команда, он бы, пожалуй, отказался, предпочтя расправиться с монстром самостоятельно, и исходил бы именно с такой позиции в торговле. Но сейчас… когда две трети твоей команды состоят из необкатанных бойцов… Ведь обычно, когда пополняли команду после охоты, то потом неделями, а то и месяцами, в зависимости от того, когда поступит очередной сигнал с новой наводкой, проводили тренировки, растворяя новых людей в своей команде, и притирались друг к другу. Потому и потери у слаженного отряда были минимальными. Какие потери будут сегодня, Старыч не взялся бы оценить даже приблизительно.

Так что как ни крути, а предложение получить янтарь просто постояв в сторонке, и не мешая чужакам убивать скреббера, выглядело довольно привлекательно. Ну не получат они в этот раз белку, зато вернутся без потерь и с янтарем, что само по себе уже неплохой результат. По цене добычи это сравнимо с рейдом на элитника. Не самого крутого, те водятся дальше на запад, и сюда забредают редко, их кормовая база ближе к Пеклу, но плюс-минус получить с элиты пару красных жемчужин, и три-четыре черных, в этой местности считается за норму, хотя не редко попадается и более жирная добыча.

Помимо этого, появляется возможность понаблюдать со стороны, как чужаки будут биться с монстром. Может быть что-то можно будет взять себе на вооружение.

— Хорошо, мы согласны, — наконец прервал молчание Старыч, приняв окончательное решение.

— Тогда просьба дать команду тем двум джипам, что контролируют ваш тыл, отвернуть пулеметы в стороны, что бы ненароком не пальнули в нашего человека.

Продублировав эту команду своим подчиненным, Старыч, да и все, кто был свободен от наблюдения за неназываемым, с любопытством стали шарить глазами по лесу, в низине, за их спинами. Но человек появился не из леса.

На возвышенности, где они находились, метрах в двадцати позади отряда, в пространстве будто надулся пузырь, и истаяв, выпустил из себя темноволосого высокого мужчину в камуфляже с каким-то черным животным, похожим на кошку, только бронированную черным панцирем, и ростом чуть выше пояса человека.

Будь это животное раз в пять больше, то Старыч, однозначно, принял бы его за элитника, или близкого к этой категории существа, так как в Улье для всех тварей был лишь один закон роста и развития — как можно больше жрать, и становиться здоровее и здоровее изо-дня в день. Тут же, отнести кошку, да, скорее всего это было нечто берущее начало в кошачьих, к какому бы то ни было виду было сложно. Можно было бы подумать про кваза, только Старыч не помнил, что бы животные становились квазами. Хотя кто его знает, в этой долбанной проклятой Земле, можно ожидать чего угодно.

Тут до Старыча дошло. Вот хитрожопые! Он и сам умеет уходить в инвиз, правда ненадолго, за последние десять лет, его время пребывания в нем увеличилось до восьми секунд, и скрываться в нем он мог лишь один, но, понятное дело, есть умельцы с намного более прокаченными способностями. Этот видимо один из таких. Так вот оно в чем дело. Незнакомец просто находился рядом с его командой под преломлением, или какой иной схожей способностью, и потому спокойно, за их счет, подобрался так близко к хозяину Улья. Правда тут же возник вопрос, он что один это сделал? Наверное, остальная его компания все же где-то поблизости, спрятанная в лесу.

Словно в подтверждении его слов, ожил эфир, в котором прозвучал прежний голос, тогда как появившийся человек молчал. Правда от произнесенной фразы Старыч испытал еще один легкий шок. Судя по тому, как на него посмотрел наводчик, у него были схожие чувства.

— Это наш боец. Он сейчас сходит к неназываемому. Прошу не предпринимать никаких действий!

Что сделает? Сходит? ОДИН?

— Что сделает? — Старыч, сам не заметил, как задал этот вопрос.

— Он уже пошел, — был ему ответ, — просьба не мешать, не создавать лишнего шума и движения.

Под изумленные взоры, человек, у которого за спиной обнаружилось два меча, неспешной трусцой устремился в сторону скреббера, постепенно набирая скорость, и скрываясь в лесных зарослях. Зверь держался рядом с ним, не отставая и не обгоняя.