Во время одного из боев, Черныш, попав в "поток" устремившихся в атаку монстров, случайно затесалась в "личное" пространство главы нападающих, за что огребла лапой по загривку. Ей это не понравилась, и, недолго думая, она, вскочив на плечи обидчику, с яростным рыком, и парой махов лап, скальпелями когтей, вскрыла руберу шею, и подхватив голову зубами, отшвырнула прочь. Ее глаза пылали желтизной, а бегущие мимо твари, резко увеличили диаметр запретного "зоны комфорта", и с еще большей энергией рванули к намеченной ранее цели.

Во время этого действия, Гайку словно пронзило током. Озарение. В ментале, в ауре подчиненной твари, резко возникли туманные завихрения алого оттенка, и она стала податлива, словно пластилин. Жизнь оставляла тело, подпитка разума, и естественное, полученное при рождении организма, сопротивление в ментале исчезло. Виртуальный образ готов был схлопнуться и раствориться, как это бывало при смерти носителя, но рядом, только протяни руку, наливался янтарем, многогранный хрустальный кристалл разума Черныша. От него во все стороны разрасталась сеть ветвистых, искрящих молний, готовая поразить любую цель поблизости. Еще мгновение и будет обширный выброс в пространство. По наитию, Гайка, словно арбуз ножом, заставила вскрыться ауру умирающего существа, и вывернув ее на изнанку, выплеснула наружу саморазгружающуюся структуру сознания, подстраивая под рисунок окружающих молний и окрашивая их виртуальной кровью рубера. Вспышка. В отличие от содрогнувшихся, и сжавшихся в ужасе сфер ближайших чужих разумов, попавших под удар, рассудок Гайки купался в этом потоке бушующих кривых разветвлений, словно мазохист, испытывающий от боли удовольствие. Она научилась сливаться с потоком, колким, не слишком приятным, но бодрящим, и управлять им, когда он был направлен на одно существо, вкладывая в него свою долю энергии подчинения. Сейчас же, срисовав структуру и оттенки окраса мертвой ауры, она запечатлела этот образ в пространстве возле кристалла сознания Черныша, позволяя тому отражать печать чужого разума в своих гранях, и маскируясь под него.

Окружающие зараженные, вздрогнув от неожиданно накатившей паники, восприняли смену лидера как должное. Их вожак и так был сильнейший среди них, а теперь он как будто в разы стал мощнее, совместив в себе два тела, и внушая еще больший страх и уважение. Но главное, что это был ИХ вожак. Ужасный и непобедимый. В общем - король умер, да здравствует король! Мало того, Черныш не просто подменила одного из авторитетов, она как будто возвысилась над всей армией, в том числе над еще парой таких же руберов, занимающих свои участки. Тут, конечно, постаралась помочь и Гайка, но в будущем выяснилось, что ее дальнейшее вмешательство не требуется. Что бы сделать Черныша Вождем войны, их тандему было достаточно завалить даже не самого сильного лидера - главное, чтобы у него была своя свита, ну а дальше дело техники и тренировок. Но это они, экспериментируя, поняли уже потом.

А сейчас все сложилось столь неожиданно, что сухарцы, поначалу даже не поняли сути происходящего. Гайка же, на мгновение замешкавшись, но, естественно, первой осознав все выгоды от происходящего, не преминула тут же воспользоваться моментом, чтобы подкинуть Ворону очередную ложку дегтя. Не долго думая, это видимо у них в тот день с Чернышом было общее, она громко крикнула:

- Че, атакуй Ворона!

Вот это было феерично. Пожалуй, впервые, за все время, команда увидела растерявшегося Ворона, когда тот в роли предводителя стаи узрел Черныша. Ставки на тотализаторе, в этот день, были самыми многочисленными, но не очень большими. Никто не хотел рисковать. Кроме двоих. Гайки и Ворона, который от возмущения заорал в эфире:

- Да вы охренели! Гайка, что за подстава! Я против своих не дерусь!

- Ставлю на Че черную жемчужину, что она тебя сделает! Бугага - Гайка разразилась демоническим смехом, правда закашлялась в конце, смазав впечатление.

- Ах так! Принимаю!

- Чур не договариваться!

- Чур не вмешиваться!

И грандиозная битва, обязательно вошедшая бы в анналы истории, если бы среди зрителей было кому записать ее в эти самые анналы, началась.

Ворон, словно атомный ледокол, рассекающий льды морей, медленно, но неуклонно, оставляя за собой просеку из мертвых тел, попер в сторону Черныша. Черныш, открывая пасть в грозном рыке, шевеля усами, и сверкая глазами, отправляла волну за волной десятки еще живых тел. Иногда ледокол натыкался на остров топтуна или скалу рубера, но с мужеством, достойным уважения потомков, утюжил островок, и без сомнений в светлом будущем, сокрушал камень. Два дня и две ночи собирались биться неприятели, но волны, острова и скалы закончились раньше, много раньше. И тогда сошлись витязи в рукопашной. И утонули в объятьях друг друга. И шепнул слово карающее один из них. И повалился замертво другой, на прощание сказав: "Мяв".

- Сволочь ты, Ворон!

- Сама что ли лучше?

- Ты драться обещал!

- А я что делал? И победил!

- Как же победил, у вас договорняк! Фигу тебе, а не жемчужину! Че, предательница!

- Мяв?!

Колонна уже могла бы достичь Крыма, но Сухарь решил сделать небольшой крюк, что бы остановиться в примечательном месте, под названием Фотд Байярд. Тот находился в одном дневном переходе до Крыма, но не с восточной стороны, откуда должны была прибыть их группа, а с юго-западной. Они потратили на петлю лишние два дня, но оно того стоило. И дело даже не в осторожной натуре Сухаря и его привычки действовать скрытно, хотя и это учитывалось при составлении маршрута, а в том, что имелся там один неиспользованный ресурс. Давнишний должник и источник информации. Самое время им воспользоваться, чтобы плавно вписаться в окружающую действительность, и решить, как действовать дальше.

По большому счету в сам Крым можно и не соваться. Что нужно его команде для их целей? Хорошая, подробная карта западного направления, на которой будут обозначены расположения стабов и кластеров, с указанием периодов перезагрузки и их классификация. Так же очень неплохо было бы получить информацию о том, кто эти осколки городов контролирует, и какими группами и силами туда наведываются иммунные. Еще лучше раздобыть список регулярных и наемных сил Крыма, и график их вылазок на запад. У довольно большого, хоть и ограниченного, контингента командиров вольных отрядов, был доступ к нему, и возможность подать заявку на рассмотрение своей кандидатуры для участия в масштабных рейдах в опасные районы и кластеры, куда одиночным группам лучше не соваться. Сухарь был уверен, что эта система, за время его отсутствия, не претерпела изменений, так как существовала десятки лет и до него.

Было еще кое-что, о чем знала Гайка по своему давнишнему опыту, но до их путешествия не являлось важным, а вот в свете последних событий, становилось интересным. Она рассказала об этом Сухарю, когда они командой обсуждали планы, и решали какой путь выбрать. Ну как решали. Решал Сухарь, но, по обыкновению, сначала выслушивал все мнения и предложения. Это кое-что нужно было проверить на месте, так как могло оказаться как правдой, так и лажей. Торговля информацией, она такая. В любом случае нашелся еще один повод потрясти их должника.

И еще один штрих. Опять начала дрожать струна Ворона. Причем направление Крым или Форт особого значения не имели. Она реагировала на оба одинаково. Значит было там что-то, для Ворона значимое. Кабы понять еще с чем это связано? В Горе это скорее всего были его "дежавю" при встрече с Монахом. Но по факту сама встреча никакого ощутимого результата не принесла. Значит надо искать такие же, только с перламутровыми пуговицами, как, при обсуждении этого момента, выразился Серый. Ну а раз оба направления устраивали, то предпочтение отдали Форту.

Форт обосновался на небольшом стабе, удачно расположенном на тракте, по которому обычно передвигались караваны между Крымом и юго-западным регионом, открывая пути в перспективные кластеры. Несколько направлений сходилось в эту точку, что бы затем одной дорогой двигаться к центральному поселению.