Его слова прорезали ревущий ветер, будто сам воздух подчинялся ему. Он единственный, кто может говорить в звериной форме, и потому руководит во время битв. Затем Джакс зарычал, широко раскрыв пушистую пасть, демонстрируя огромные клыки и мотнул головой в мою сторону. Этим он ясно дал понять, что хочет чтобы я оставалась позади. Я смотрела вперед, и мое дыхание превращалось в морозное облако перед моей мордой.

Покажи ему.

Мы с Коброй оказались на одной волне. По какой-то причине, когда Кобра был в звериной форме, он единственный из альф относился ко мне как к равной, а не как к слабачке, нуждающейся в защите.

Я полная противоположность слабости.

Я создана для силы, для убийства.

И я собираюсь им это доказать.

— Скрии-и-и.

Громкий пронзительный визг разнесся совсем близко, и все ринулись в погоню. Джакс взял на себя инициативу и бросился в погоню за тварью, а все остальные последовали за ним. Я мотала головой из стороны в сторону, выискивая остальных троих. Пока мы бежали, в поле зрения появился огромный черный экзоскелет паукообразного фейри. На фоне белой вьюги и зеленой листвы деревьев его блестящий черный панцирь мерцал, вспыхивая при движении. Тварь перепрыгивала с дерева на дерево, и ее ноги сверкали тысячами лезвий.

Убей ее. Оторви ноги.

Джакс бросился вперед, его массивное тело двигалось гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Однако тварь не стала разворачиваться для схватки. Вместо этого она продолжила двигаться по деревьям, устремляясь к горам на краю долины.

Поворачивая уши вперед и назад, я определила, откуда доносится стук тонких ног фейри, ударяющихся о деревья. Все они двигались в одном направлении. К горам.

Мы, как единое целое, развернулись и бросились следом. Мои мощные лапы сжимались и разжимались под телом. Перепрыгивая через сугробы и поваленные деревья, я рассекала морозный воздух, словно пуля. В человеческом облике бег казался для меня мучением, и легкие горели от боли. В звериной форме, легкие расширялись, а тело наслаждалось.

Бег стал свободой.

Следуй за пауком. Поймай его.

Оцепенение подгоняло меня вперед. Я могла бы легко обогнать Джакса, но сдерживалась, он все еще мой лидер. Чем ближе мы продвигались к склону гор, тем реже становились деревья, и фейри начали делать все более широкие прыжки между стволами. Джакс уже близок к тому, чтобы обогнать их.

Внезапно тварь резко развернулась в ослепительной черной вспышке. Сотни ее глаз засверкали, и она завизжала, распахнув огромные клешни и бросаясь на Джакса. В одно мгновение медведь прыгнул навстречу, раскрывая пасть и вытягивая когти. Раздался громкий хруст, а за ним оглушительный рев, когда двое столкнулись.

Острые когти Джакса вспороли тварь, когда он впился в ее шею, в ответ она ударила его своими бострыми ногами. Красная кровь зверя Джакса и черная кровь фейри разбрызгались по белому снегу, создавая жуткую картину. Гнилостный запах черной смолы обжигал мои ноздри. Рыча, я остановилась в густом снегу и напрягла мышцы, выискивая возможность помочь Джаксу.

Вдруг справа от меня раздались три громких визга. Я резко повернула голову в их сторону, и увидела, как три черные твари бросились прочь. Джакс зарычал, и беты подбежали, чтобы помочь ему в сражении с оставшимся пауком, стреляя пулями. У него есть поддержка, и Кобра говорил, что на каждого альфу по одному фейри.

Преследуй его. Убей. Охоться.

Оцепенение кричало в моей голове, и я его послушала.

Развернувшись, я бросилась в погоню за сбегающими паукообразными фейри. Ашер и Кобра последовали за мной. Копыта Ашера стучали позади меня, а Кобра двигался как призрак. Лишь его неповторимый морозный альфа-запах подсказывал мне, где он.

Визжа впереди меня, фейри начали карабкаться по склону огромной горы. Воздух стал более плотным, а рыхлый снег сменился обледенелыми камнями, скатывавшимися у меня за спиной. Почему-то вой ветра усилился, а температура опустилась настолько низко, что даже в моей звериной форме мороз кусал нос.

Сквозь редеющие деревья я видела, как паукообразные фейри бегут передо мной. Их многочисленные ноги карабкались по большим валунам и скользили по гладкому льду. Тем не менее, чем выше мы поднимались, тем сильнее и быстрее падал снег, а видимость становилась все хуже и хуже.

Быстрее. Поймай и убей их.

Ашер и Кобра отставали. Мои мощные мышцы позволяли мне перепрыгивать через огромные валуны, а толстые, пушистые пальцы лап помогали легко маневрировать на льду.

Я создана, чтобы властвовать в горах.

Дробный стук экзоскелетов фейри, ударяющихся о камни, вибрировал под моими лапами. Я догоняю их. Мощным прыжком я перелетела через огромный валун и увидела, что пауки находились всего в нескольких футах от меня. Все трое стояли за проходом, обрамленным двумя массивными заснеженными валунами.

Я ринулась на тварей, и тут же осознала свою ошибку.

Назад.

Но было слишком поздно менять направление, поскольку мое огромное тело летело прямо на них.

Мой полет в прыжке остановился, и я повисла в воздухе.

Блестящие белые нити, покрытые острыми мелкими зазубринами, оплели мой мех. Издалека их было не разглядеть. Они идеально сливались с заснеженным горным пейзажем.

Я попала в их паутину.

Глава 19. Сэди

Паутины и большие змеи

Фейри визжали у меня за спиной, пока я изо всех сил пыталась вырваться из паутины.

Они устроили ловушку и заманили меня сюда. Все было спланировано.

Мышцы горели от боли, пока я дергалась, пытаясь освободиться. Тончайшие нити оказались неестественно прочными, они оплели мои лапы и крепко сжимали меня, не давая пошевелиться.

После последнего нападения Тетушка провела с нами разбор ситуации, рассказывая о паукообразных фейри. Но никто не упомянул, что они плетут паутину. На ней выделялись острые бороздки и зазубрины, и везде, где они касались кожи все горело. Каждое движение вызывало острую боль.

Я замерла и попыталась сориентироваться.

Позади меня твари продолжали кричать и щелкать своими челюстями. Видимость по-прежнему была отвратительной, на склон горы обрушивалась смесь мокрого снега и града. Солнце стояло высоко в небе, но его полностью скрывали тяжелые серые тучи. Казалось, что уже наступили сумерки. Хорошо, что мое усовершенствованное зрение работало лучше в темноте, чем при свете. Хотя сейчас разглядеть все равно было нечего.

Град стучал со всех сторон и отскакивал от замерзших камней. Мир вокруг кричал, кружась в яростном вихре, сулящем лишь боль. Условия оказались настолько суровыми, а склон таким крутым, что я сомневалась, смогут ли беты вообще сюда добраться.

Все зависело только от альф.

В мире перевертышей не было места мягкости, но сегодняшний день казался особенно жестоким. Пока я висела опутанная паутиной на склоне горы, из-за плохой видимости казалось, что скала обрывается под невероятно крутым углом.

Не двигайся. Жди, пока они сделают первый ход.

Оцепенение не заботилось о том, насколько опасна ситуация. Все, что имело значение это то, что я альфа, саблезубая тигрица, которая выстоит в этой битве. В моей голове не было других мыслей. Внутри я была холоднее, чем ледяной ветер, бушующий вокруг.

И я ждала.

Они заманили меня в паутину не просто так, и я собиралась выяснить в чем дело.

Раздалось громкое блеяние, когда Ашер перепрыгнул через мое запутавшееся в паутине тело и приземлился позади меня. Его массивные ониксовые рога и красочные татуировки мелькнули мимо меня, когда он с легкостью совершил прыжок длиной не менее пятнадцати футов.

За моей спиной раздались крики и визги, Ашер снова громко блеял. Паутина оплела мою голову так, что я не могла повернуться. Что-то влажное ударило в спину, в ноздри ворвались запахи крови и горящего дегтя.