Успеваю повысить ещё три параметра до ступени D, затратив 35 151 единицу арканы, а потом уставший организм принудительно отправляет меня в сон.

Спустя шесть часов я подъезжаю к Фритауну в сопровождении Накомис, Тая и Драганы. Гидеон, как нарушивший приказ, остался тренироваться под присмотром Такады и Ракеты.

Наша кавалькада из двух мотоциклов и одного пикапа ещё только вкатывается на центральную улицу форпоста, как ветер усиливается в несколько раз. Впереди мелькает стремительный силуэт, летящий вдоль двухэтажных домов со скоростью пули.

Удар сердца, и Вальтора зависает в воздухе напротив нас.

Опустив подножку мотоцикла, я откидываюсь в седле и ловлю взгляд Повелительницы бури. Та парит над землёй, окутав руки ореолом искрящего электричества. С лёгким укором спрашиваю:

– Разве так встречают лидера вашего форпоста? А где хлеб и соль? Ну или хотя бы крекеры?

– Ты действительно не в своём уме, – сощурившись, произносит дроккальфар.

– Без всяких сомнений, – еле слышно бурчит Накомис.

– Ответь, что вы здесь забыли прежде, чем я пущу ваш пепел по ветру?

– Валя, не прикидывайся дурочкой. Выглядит неубедительно.

Драгана, сидящая на своём мотоцикле по левую руку от меня, прыскает со смеху. Вальтора не разделяет её эмоций. Над нашими головами резко собираются тучи, в которых проскакивают разряды молний. Ветер поднимает валяющийся повсюду мусор и с силой закручивает его в миниатюрных воронках торнадо. Удар грома бьёт по ушам.

– Не забывайся! – рявкает дрокк. – Ты, может, и стал Квазаром, но даже близко не ровня мне!

– Ещё не вечер, – я пожимаю плечами и продолжаю, – ты прекрасно знаешь, что Самеди сдох. Как и то, что своим преемником он назначил меня. Разве удивительно, что мне захотелось приехать посмотреть на свой новый форпост?

В нескольких метрах от моего мотоцикла в землю вонзается разряд молнии, опаляя асфальт безобразным чёрным пятном. Ещё одна вспышка, и новое белоснежное дерево на миг соединяет небеса с дорогой Фритауна.

– Да-да, ты – злой и страшный серый волк, ты в поросятах знаешь толк, – отмахиваюсь я, не разрывая зрительного контакта с собеседницей. – Долго ещё будем на пороге топтаться или поговорим о деле?

– Я могу спалить вас одной мыслью, – тянет Вальтора.

– Нет, не можешь. Не во время первого этапа.

– Тебя – нет, но их, – повелительница бури небрежно взмахивает рукой, – легко. В рамках защиты форпоста от враждебных сил, конечно, – плотоядная улыбка выползает на её лицо.

– Валя, что же ты не следишь за новостями? Пять минут назад между обоими форпостами был заключён союз. Мы все здесь теперь одна большая дружная семья! – говорю я с отеческой интонацией.

Глаза ушастой на несколько секунд затуманиваются, явно проверяет по интерфейсу, а затем она не выдерживает:

– Кройц тебя задери!

– Сильно оскорбительно? – скосив глаза, спрашиваю я у Драганы.

– Легко могут вызвать на дуэль, – отзывается та.

– Да? – возвращаю внимание к Вальторе. – Ну тогда, чтоб тебе всегда на Трансивер звонили, когда ты жирную шаурму ешь!

Накомис хрюкает и качает головой.

Так же быстро, как появились, тучи рассеиваются, и Повелительница бури хмуро требует:

– Что ты хотел?

– Ну как же? Обсудить условия вашего дальнейшего нахождения на территории форпоста.

– Они прописаны в договоре, – глаза Вальторы превращаются в щёлочки.

– Который вы заключили с прошлым главой. Увы, он недавно споткнулся и упал на мой револьвер. Хм, звучит как-то двусмысленно. В общем, его больше нет. Самое время пересмотреть условия договора. Ты правомочна это делать? Или мне нужно переговорить с настоящим лидером вашего клана?

– Она говорит за клан, – негромко замечает Драгана.

– Я говорю от имени Дома Архарц! – надменно заявляет Вальтора.

Взгляды сестёр скрещиваются и полыхают лютой ненавистью. Куда там врагам. Никто так не бесит, как собственная семья. Уж мне ли не знать.

– Поговорим в другой обстановке, – нехотя добавляет она. – На третьем перекрёстке поверните направо. Там находится комплекс. Я буду ждать тебя на втором этаже. Сестрёнка, – щерится Вальтора, кивнув Драгане, и улетает.

– По-моему, неплохо прошло, – констатирую я.

– Если альтернативой являлся сценарий, где нас прикончат на месте, то да, всё прошло идеально, – с сарказмом отзывается Нако.

Слышатся негромкий щелчок, шелест выходящих газов и ритмичное бульканье. Тай сидит в кузове пикапа и спокойно потягивает себе пиво, не испытывая ни малейших угрызений совести. У него нервы не стальные канаты, а настоящие титановые балки.

– Ты можешь прекратить хлестать пиво хотя бы до того момента, как нас начнут убивать?! – не выдерживает индианка, развернувшись на водительском сиденье в сторону Николая.

– Тогда будет поздно, – резонно возражает он, оторвавшись на миг от металлической ёмкости.

Мы продолжаем движение по городу. Здесь имеется разительный контраст с Уайтклэй. Во-первых, у нас гораздо чище. Тут до сих пор неубранные валяются мёртвые тела людей и нескольких монстров, все разной степени разложения, а кроме них – всевозможный мусор.

Во-вторых, у нас въезд на территорию форпоста перегораживает стена, а тут проход полностью свободен. По крайней мере, так я думаю, пока не замечаю пяток дрокков-снайперов, засевших на крышах домов. Их винтовки следят за нами неотрывно.

В-третьих, у нас жители передвигаются свободно и выглядят уверенно, насколько это возможно для людей, выживших после падения цивилизации. Всё же постоянная борьба за собственное выживание накладывает отпечаток. А тут на улицах практически никого не видно, а если кто и идёт, как вон тот плюгавый мужик, то постоянно озираясь и очень быстро.

– Скажи, мил человек, – поддав газу, догоняю его и торможу рядом, – а где сидит Самеди с ребятами?

Горожанин теряется, испуганно переводя взгляд с меня на Драгану и обратно.

– Там, – рука указывает примерно в том же направлении, что обозначила Вальтора.

– Рядом с ушастыми, что ли?

– Да.

– Тебя как звать-то?

– Те́рри.

– А меня – Егерь. Ты в курсе, Терри, что Самеди сдох? Да и все ублюдки, что с ним вчера укатили, тоже?

Мужичок преображается на глазах. На его лице возникает такая надежда, кажется, будто ему сообщили, что всё, случившееся за последние недели, просто глупый пранк. Сейчас прибегут операторы с камерами и болтливый ведущий, чтобы вручать всем участникам подарки.

А потом местный житель снова мрачнеет.

– А какая разница, если эти пришельцы остались и всем заправляют? Что Самеди всю аркану сдавать, что им, – он тяжело вздыхает.

– Это они так сказали? Пришельцы?

– Что? – не понимает собеседник.

– Пришельцы велели теперь им аркану сдавать?

– Да. Вчера днём всем приказали.

– Быстро подсуетились, суки, – Накомис сплёвывает на дорогу.

– Вот что, Терри, собери всех выживших минут через 30 там, где я смогу с ними пообщаться.

– Бейсбольный стадион, – механически предлагает он, а потом вглядывается мне в лицо. – А ты кто такой, Егерь?

– Ваш новый шериф. Самеди я ухайдакал.

– Ты, что ль, с того второго форпоста?

– Ага.

– А ушастых этих, – кивок на Драгану, – можешь так же, – характерный жест большим пальцем по горлу.

Мечница скрипит зубами под мой сдержанный смех.

– Я работаю над этим.

– Бейсбольный стадион, – он указывает на восток. – Через тридцать минут.

– Ага.

Едем дальше, и Драгана, не выдержав, задаёт вопрос:

– Зачем ты помогаешь им?

– Это, что, какой-то вопрос с подвохом? Потому что они такие же люди, как и я.

– Не такие же. Ты – хищник. Они – жертвы. Не могут бороться и не хотят. Что мешало им перебить своих тюремщиков?

– Те действовали спаянно и были вооружены. Имели классы и способности.