Такаду я нахожу за беседой с прокурором. Тот слегка помят, но выглядит вполне здоровым.

– Где Ларри? – спрашиваю я у Бекшно.

– Его посадили под замок. Нужно будет что-то решить с ним.

– Я решу, не переживай. Старик, – перевожу взгляд на бывшего судью, – с трофеями сможешь разобраться? Всё собрать, чтобы не растащили, аккуратно перенести на склад, пересчитать и опознать. Всякий мусор в одну кучу, полезное – в другую…

– Яйца курицу не учат, – сварливо отзывается тот, потом выдыхает. – Сделаем, всё сделаем.

– Отлично. Тогда это на тебе. Нужно будет ещё долю Пульсаров выделить.

Следом ищу Зака. Ему повезло не поймать пулю в суматохе боя, и сейчас бывший военный устало курит, расположившись в кузове грузовика. Над ним возвышается станина пулемёта, из которого он знатно пострелял.

Я присаживаюсь и задумчиво ищу в кольце сигареты.

Молчим. Только шипит сгорающий табак, пока дым кольцами вьётся ввысь.

– Весь мир сошёл с ума, – бормочет мужик. – Подобная заваруха не где-нибудь в другой стране или хотя бы на границе, а у самого дома. А дальше что?..

– Если повезёт, какое-нибудь новое дерьмо и стучащее от страха сердце.

– А если нет? – искоса смотрит на меня собеседник.

– А если не повезёт, мы все помрём и для нас этот спектакль закончится.

– Умеешь ты подбодрить, Егерь.

– Обращайся.

– Что хотел? – вздыхает он.

– Возникла вакансия. Ларри ушёл в неоплачиваемый постоянный отпуск. Возьмёшься?

Зак молчит и крутит сигарету в пальцах.

– Нет. Из меня дерьмовый администратор. Не люблю людей и ещё меньше – разбирать их проблемы. Обратись к Ро́бин. Она в этом всём, как рыба в воде.

– Кто такая?

– Была школьной директрисой в Рашвилле, уволилась и последние годы торчала в Уайтклэй, занимаясь всякой всячиной.

– Хорошо. Спасибо за совет.

Поёжившись от холода, долбаная осень, я бреду к себе домой. Ракета не отстаёт, весело крутя хвостом. Вот у кого ноль сомнений, рефлексии и терзаний. Лишь бы кормили и гладили, а там всё как-нибудь само сложится.

Наскоро перекусив, отматываю сообщения в интерфейсе и начинаю читать.

Поединок завершён. Вы уничтожили противника. Ваш ранг повышается с Войда до Квазара. Функции Магазина расширены. Вы – седьмой человек на Земле, который повысил свой ранг. В качестве награды вы получаете право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Кручу в голове возможные вопросы, но большую часть из них я уже пробовал задавать, и Сопряжение ответило отказом. Потом мой взгляд упирается в Ракету и по наитию спрашиваю:

– Что является критерием для получения класса? Почему одни животные получают класс, как этот пёс, а другие – нет?

Для получения класса требуется минимальный уровень когнитивных способностей. Большая часть Земной фауны не проходит этот порог, однако некоторые представители животных видов соответствуют заданным условиям.

– Какие? – с любопытством, но без особой надежды уточняю я.

Шимпанзе, дельфины, слоны, собаки, крысы, кошки, во́роны, свиньи и осьминоги.

Чем выше ранг, тем больше Сопряжение ведёт себя со мной, как с полноправным членом, а не досадной помехой.

Подтвердите готовность повысить ранг.

Хм, в прошлый раз это произошло автоматически. А что сейчас изменилось? Вытаскиваю и на всякий случай держу наготове аптечку, после чего соглашаюсь.

Вены набухают синевой арканы. Сердце стучит, как отбойный молоток. По телу пробегают волны искристой энергии. Чувствую себя песчинкой в водовороте космоса. Перед глазами плывут картины зарождающихся и взрывающихся звёзд. Солнечный ветер несёт меня туда, откуда берёт своё начало вселенная.

Не знаю, сколько времени проходит, пока видения не исчезают, а на их место не приходит ощущение шершавого и мокрого языка. Он елозит по моей щеке и виску под жалобный скулёж.

– Я в порядке, – скриплю пересохшим горлом.

Ракета гавкает.

– Тихо, голова раскалывается.

В ответ слышу пыхтение.

Я лежу на ковре там же, где и упал. Невероятно чёткое зрение охватывает всю комнату, включая нависшую надо мной собаку. Медленно сажусь, а потом и встаю.

Ощущения странные, словно моё тело… Да нет, оно действительно изменилось. Ногам тесновато в обуви. Грудину сдавливает кираса. А ещё поменялся угол обзора. Я стал ближе к потолку.

Возвышение прошло успешно. Открыты дополнительные параметры.

С интересом заглядываю в окно статуса и вижу семь новых строчек. Параметры разбиты на пары. Похоже, каждый из них получил по одной добавке.

Фокусирую взгляд на обновках.

Мощность – способность организма кратковременно превышать максимальный порог силы за счёт внутренних резервов путём их истощения.

То есть взрывная сила, насколько я понимаю.

Скорость – способность организма совершать быстрые движения.

Хоть что-то сформулировано просто.

Хладнокровие – способность организма сохранять выдержку и ясность мысли, а также справляться со стрессами.

Это так мило. Сопряжение заботится о том, чтобы я не испытывал лишних стрессов. Будет мне чай с ромашкой подавать и тёплый пледик?

Проницательность – способность организма быстро и верно определять сущность объектов и явлений.

Нихрена не понятно, чем это отличается от Интеллекта.

Регенерация – способность организма со временем восстанавливать повреждённые ткани и утерянные органы.

А я-то думал, что Ушастик-Джиендро регенерировал за счёт какой-то способности. По крайней мере, теперь не так обидно, что она не выпала.

Интуиция – способность организма проникать в смысл событий посредством единомоментного бессознательного вывода.

Интересно, если её прокачать достаточно сильно, я получу озарение, что танцевать горизонтальное танго сразу с двумя девушками – это опасно для жизни?

Интенсивность – способность организма быстро вырабатывать и расходовать аркану.

Любопытно, как это скажется на имеющихся способностях.

В целом, всё это выглядит в меру полезно. А ещё понятно, что цепануло моё подсознание при осмотре Астральной проекции. Параметры, которых у меня тогда не было.

Ладно. Теперь можно посмотреть, что там насобирал в своём Хранилище Самеди.

В кольце покойного Франсуа царит образцовый порядок. Вспоминая его тягу к микроменеджменту, не удивительно. Всё рассортировано и разнесено по разным углам окна интерфейса в зависимости от предназначения предмета, а внутри блоков этих ячеек распределено по редкости.

Первым я вытаскиваю одноручный топор[1] с белоснежной рукояткой, состоящей сплошь из острых граней. На обухе располагается короткое изогнутое лезвие. Прямо вижу, как оно входит в чей-то лоб.

Модифицированный Атари́йский боевой топор

Модель: Лихой рубака

Аспект: Отсутствует

Ступень: D

Похоже, Самеди, кроме призраков, любил личный подход в работе с персоналом. Понимаю, так иногда проще донести свои мысли. Правда, меня слегка смущает название. Веет от него какой-то насмешкой. Словно оружие предназначалось атарийскому офисному планктону, слишком много возомнившему о собственных боевых навыках.

Впрочем, в руке трофей сидит надёжно, и, взмахнув им несколько раз для проформы, я с удовлетворением убираю его в своё кольцо. Отличная замена тому мечу с Ушастика. Топором всё же орудовать гораздо проще, чем клинком. Знай, руби себе.

Следом достаю огнестрел с плавными матово-чёрными обводами и складным прикладом. Достаточно короткий и лёгкий, почти пистолет-пулемёт, хотя Сопряжение классифицирует его иначе.