Охота с борзыми, или, как их еще называют, ловчими собаками, — один из самых старинных и весьма добычливых способов безружейного промысла пушных и других зверей в условиях степной, полупустынной, пустынной и даже лесостепной зон.

Охота с борзыми в дореволюционной России, в особенности в ее Европейской части, носила в основном спортивный характер. В настоящее время охота с борзыми носит главным образом промысловый и полупромысловый характер.

Как показали исследования, проведенные в 1950 и 1951 гг. Всесоюзным научно-исследовательским институтом охотничьего промысла, применение борзых собак для добычи лисицы, зайца и некоторых других зверей является весьма добычливым и рациональным способом промысловой охоты. До 50 и более процентов шкурок лисиц, заготавливаемых в южных районах СССР, добывается с борзыми собаками.

Многие передовые охотники южных областей Европейской части РСФСР, Урала и Сибири, а также Средне-Азиатских республик разводят и с успехом применяют борзых собак для добычи пушных зверей, в несколько раз перевыполняя установленные планы добычи пушнины. Однако не везде, где возможна охота с борзыми, охотничьи и пушно-заготовительные организации уделяют внимание развитию и поощрению этого ценного способа охоты, не занимаются вопросами улучшения поголовья борзых, имеющихся у охотников в районе их деятельности.

Настоящая работа знакомит охотников и работников охотничьего хозяйства южных областей с современными породами наших борзых собак и охотой с ними, а также с основными вопросами их разведения и выращивания.

Автор также показывает значение этой, местами незаслуженно забытой, охоты в охотничьем хозяйстве нашей страны и ставит цель помочь охотникам, ранее с борзыми не охотившимся, овладеть техникой этой охоты.

Ловчие, или борзые, собаки известны со времен глубокой дрен мости. Они были выведены на юге для ловли зверей в условиях открытых ландшафтов степей, полупустынь и пустынь, в отличие от лесных зон, где формировались охотничьи собаки типов гончих и лаек.

Одним из древнейших очагов возникновения борзовидных ловчих собак была Северная Африка, где с ними, очевидно, охотились за антилопами. Как видно из дошедших до нас древнеегипетских изображений, эти собаки уже имели основные черты строения современных борзых. Они были высоконогие, поджарые, с удлиненной головой.

Вторым, очевидно, более поздним очагом возникновения борзовидных ловчих собак были степи И пустыни Малой и Средней Азии.

Травля зверей верхом на лошадях с ловчими (борзыми) собаками наравне с охотой ловчими птицами (беркуты, соколы, ястреба), была исконным способом охоты народов, населявших степи и пустыни Средней Азии, а затем и районы Северного Кавказа, Прикаспийские и Причерноморские степи.

В Западной и Восточной Европе борзые и охота с ними появились значительно позднее, проникнув туда с юга. В эпоху Римской империи в Рим попадали разные борзые собаки того времени. Более определенные сведения о борзых собаках в Западной Европе мы имеем примерно с IX века. Большое влияние на увеличение количества борзых собак и развитие охоты с ними в Западной Европе оказал период крестовых походов. В последующие века охота с борзыми в Западной Европе становится одним из основных видов спортивной охоты дворянства и крупных феодалов.

Первые неточные сведения о борзых и охоте с ними на территории Европейской части России относятся примерно к XI-XII векам. Более определенные сведения относятся к последующему периоду, в частности к эпохе Московского государства, начавшего складываться на северо-востоке Руси в XV веке. Борзые сюда попадали в основном с юга — из районов Средней и Малой Азии, а также Прикаспийских и Причерноморских степей, где охота с борзыми была распространена уже давно.

Проникновение борзых в лесную зону стало возможным в связи с интенсивным развитием земледелия, расчисткой больших площадей леса под луга и пашни.

В условиях феодального строя Московского государства охота с борзыми служила главным образом спортом правящих классов — бояр и князей. В это время возникает так называемая «комплектная охота», при которой борзые применялись в сочетании с уже имевшимися здесь гончими собаками. Гончие выгоняли зверя из лесного острова, а борзые ловили его накоротке, на лесных полянах и полях между лесами. Именно здесь была выведена получившая впоследствии широкую известность порода русских псовых борзых, отличавшихся крупным ростом, резвостью и злобой к зверю.

Основным фактором, влиявшим на развитие свойств и особенностей борзых в лесной зоне, был характер их применения. Охота здесь носила в основном спортивный характер. Розыск и подъем зверя производились гончими собаками или самими охотниками верхом на лошадях. Травили только на глаз и на короткие расстояния, навстречу — в лоб или наперерез уходящему от гончих зверю. Борзые, как правило, использовались сразу группами в две и три (свора) собаки. Иногда спускалось сразу по несколько свор.

Такой характер применения обусловил свойства и тип работы борзых, а именно:

1. Очень высокую резвость, но на относительно короткие расстояния. Собака, пущенная на зверя накоротке из засады, должна была успеть перехватить его на небольшом расстоянии между двумя участками леса.

2. Очень слабое развитие самостоятельности собаки в розыске зверя. Борзые на поводке (сворке) находились с охотником в засаде, Дожидаясь зверя, выгнанного гончими при комплектной охоте, или же около всадника, не отходя от него более чем на 10—15 метров при охоте наездом. В последнем случае зверя спугивали, как правило, сами охотники голосом («порсканьем»), хлопками и т. п.

3. Пользование чутьем для розыска зверя не только не развивалось, но и искоренялось. Об этом свидетельствует старинная охотничья поговорка: «Борзая смрадничает (т. е. пользуется чутьем), на осину ее!». От собаки требовалась только одна зоркость, т. е. внимательное наблюдение за полем, хорошо развитая зрительная реакция, работа только на глаз. В ряде мест культивировалась спортивная охота на волка, что требовало сильного развития злобы и крупного роста. Крупный рост характерен для экстерьера борзых этого типа так же, как уши, которые при спокойном состоянии собаки затянуты назад вдоль шеи, а в возбужденном состоянии подняты на хряще.

Комплектные охоты и присущий им тип собак получили широкое распространение в России, начиная с XVII и до середины XIX века. Основная масса поголовья борзых в Европейской части России сосредоточивалась в помещичьих охотах, а племенная работа с ними велась применительно к спортивным требованиям этих охот. Характер применения борзых в комплектных псовых помещичьих охотах и дореволюционной России прекрасно описан Л.Н. Толстым в романе «Война и мир» и повести «Детство, отрочество и юность». Подробно описаны эти охоты также в интересной книге Е.Э. Дриянского «Записки мелкотравчатого».

В Западной Европе представителями этого типа борзых были английская короткошерстная борзая, итальянская борзая и жесткошерстные, так называемые «брудастые» борзые — шотландская и ирландская. У нас в России основным представителем борзых этого типа была порода длинношерстных борзых — русская псовая борзая. К этому же типу принадлежала и так называемая хортая — порода короткошерстных борзых, выведенная путем скрещивания русских псовых борзых с английской борзой.

Еще в средние века в Европе из короткошерстных борзых, применявшихся главным образом для охоты за кроликами, была выведена порода легких мелких борзых, получивших название левреток. К настоящему времени левретки превратились просто в комнатных декоративных собак.