Убито: 477.

И пусть это были сильные воины, но общее число не впечатляло — если бы я устроил бойню, то легко мог бы довести счётчик тысяч до десяти. Ведь хотя горожан и было много, но большинство из них находились на стадии конденсации ци и оказать существенное сопротивление были попросту не способны.

Ашу: принципы — это дорого.

Василий: принципы — это бесценно.

Правда, гарантировать, что их разделяют все союзники, было сложно — так что захват следующего города я тоже проконтролировал лично. И пусть в Змеиной Яме, облик распорядителя которой я принял, крови пролилось больше, с моим прибытием защитники тоже сложили оружие.

За двумя городами последовали поселения поменьше, и к утру осколок оказался под нашим контролем. Конечно, где-то наверняка ещё оставались враги, но они скорее прятались, чем сопротивлялись, и, похоже, подобная мысль пришла в голову не только мне…

Внимание! Внешняя зона №16.798 захвачена!

Ваш вклад признан решающим!

Вы получили 50.000 ОЗ! (220.344)

Не так много за освобождение целой Внешней Зоны, но, с другой стороны, я уже получил свою награду за захват Сердца, так что грех жаловаться. Тут скорее нужно удивляться тому, что Система вообще засчитала победу, несмотря на огромное количество врагов на оспариваемой территории. И я не стал гадать, обратившись к чату командной сети.

Василий: твоих рук дело?

Грых: верно, мой статус позволяет влиять на подобные решения.

Василий: тогда почему Ламашту не сделала того же самого?

Грых: для того, чтобы в чём-то убедить Систему, нужно не только быть хранителем, но и самому верить в победу. Малейшее сомнение — и ничего не получится.

Василий: а если ты ошибёшься?

Грых: в таком случае за ошибку придётся заплатить. И чем значительнее будет эта ошибка, тем выше будет взятая плата. Вплоть до лишения статуса и последующей казни…

Сурово, но справедливо — без «массовых расстрелов» коррупцию не победить. С ними, впрочем, тоже, но то уже другой вопрос.

Василий: и что дальше?

Грых: пусть здесь мы победили, но битва в самом разгаре и нам не хватает элитных войск. Так что твоя помощь была бы не лишней…

Внимание! Вам предложена личная миссия Поддержка!

Ранг: вариативен

Описание: битва за внешние территории продолжается, и многие ваши союзники отчаянно нуждаются в помощи.

Конечно, у вассальных богов тоже имелись свои чемпионы, но их были в лучшем случае тысячи, а население внешних территорий исчислялось десятками миллионов. И хотя наша армия была вряд ли меньше, но её переброска ещё не была завершена, а точечные удары могли если не решить исход битвы, то как минимум снизить потери.

В общем, покой нам только снится — и то не каждый день. С текущими параметрами сражаться я мог сутками, так что передышка мне не особенно и требовалась. Правда, и уйти, никого не предупредив, тоже было нельзя.

Василий: мне нужно отдать несколько приказов.

Грых: конечно.

Спустя мгновение я почувствовал, что направленное на меня внимание исчезло, переключаясь на другую проблему. Несмотря на то, что боги умели делить своё сознание на потоки, контролируя ситуацию сразу в сотне мест, управление битвой такого масштаба было делом непростым…

Для того, чтобы удалённо вернуть в книгу всех рабов, мне потребовалось бы пять тысяч очков. Тратить столько было бы глупо, так что я дал рабам около получаса, приказав собраться на центральной площади, а затем отозвал без лишних затрат. Не всех, местные практики оставались в городе, как и часть экипажа Небесного Зверя. А вот сам корабль я решил забрать с собой — никогда не знаешь заранее, с чем придётся столкнуться. Впрочем, выделенное время я потратил с пользой и ждал не только рабов.

Шаг сквозь тень!

Я перенёсся во дворец и несколькими пространственными прыжками добрался до тронного зала, в котором уже находилась большая часть ключевых союзников, задействованных при захвате осколка.

— Сюда, господин! — вскочил Малкир Кашалот. — Мы ждём только вашего прибытия!

Я мысленно хмыкнул, оценив монструозное кресло, явно предназначенное для куда более массивной задницы, а затем занял место во главе стола. И старейшина тут же опустился в подобное кресло, только слегка попроще, явно притащенное слугами специально для него. Для бывшего владыки города, перешедшего на нашу сторону, пока мало что изменилось, и он продолжал заниматься тем же, чем и привык: отдавал приказы и что-то жрал. Даже сейчас, хотя стол был практически пуст, если не считать кувшинов с вином, кубков и чаш с мелкими закусками. И, словно этого было мало, откуда-то из-за стены доносилась незатейливая, но приятная слуху мелодия.

Активировать Передачу Голоса!

— Это ещё что такое?

— Я приказал слугам приготовить печенья, господин. — отозвался старейшина. — Во славу Тьмы!

— Отравленные?

— Нет, господин. — он тут же сожрал сразу горсть. — Попробуйте!

Я взял одну и, убедившись, что всё в порядке, съел кусочек — и печенька оказалась на удивление пресной. Сахара для изготовления этих кондитерских изделий явно пожалели, ограничившись какими-то сушёными ягодами. Неудивительно, что толстяк предпочитает мясо — его плохо приготовить гораздо сложнее.

— Ну, как вам, господин? Сегодня повар превзошёл самого себя!

— Есть такое — действительно жертва. — оценил я. — А девушек во «славу Тьмы» ты, случайно, не подготовил?

— Конечно подготовил. — возмутился толстяк. — Самых прекрасных, умелых и в меру добродетельных. Если господин пожелает, то прелестницы сейчас же явятся!

— Не нужно. — отмахнулся я. — У нас совещание, а не пир.

— Вот и я тоже решил, что пока хватит ненавязчивой музыки и еды!

Я мотнул головой, завершая разговор, и вернулся к более насущным проблемам. Если не считать стоящих у стен инсектоидов, на импровизированный военный совет собрались в основном представители вооружённых сил Российской Федерации. Включая восемнадцать ветеранов Отдела, каждый из которых ныне являлся старшим офицером. Хан, Родяха, Тёмный Сталь, Сайко, Илияс, Спартак, Горгона, Ната, Варлок, Пионер, Лилу, Стрекоза, Леший, Алмаз, Крист, Химик, Шанкс, Красная Королева.

Как я и ожидал, обошлось без потерь — несмотря на то, что игроки шли во второй волне, сразу после инсектоидов, сопротивление оказалось довольно слабым. Ладно, хватит с нас музыки…

Активировать Временной Барьер! (100 ОС)

Время действия: 90 минут

Как я и ожидал, звук инструментов оказался отрезан возникшей вдоль стен тёмной пеленой. Если в случае с рабами я предпочёл потратить время, то сейчас проще было пожертвовать очками опыта — ведь, пока мы тут «прохлаждались», где-то вдалеке шла битва. Умирали враги, умирали союзники… и, хотя вторых было жалко больше, но и враги, достойные умереть от моей руки, тоже были не бесконечными.

— Приветствую всех, и сразу перейду к делу. — начал я. — Несмотря на то, что тут мы одержали победу, битва за другие внешние зоны продолжается. Так что мне потребуется на какое-то время отлучиться. Хан — остаёшься за главного!

— Не хотелось бы, командир. — ответил полковник Башкуев. — У меня тоже висит миссия на помощь союзникам, а, с учётом звёздного паладина, на поле боя я принесу больше пользы. Да и очки заслуг бы мне пригодились.

Конечно, я мог приказать остаться, и мой заместитель бы подчинился, но вряд ли бы отнёсся к подобной «заботе» с пониманием.

— Справедливо. — кивнул я. — Остальным тоже прилетела подобная миссия?

— Да, командир. — подтвердил Пионер. — Подобный запрос получили все игроки, вне зависимости от ранга и уровня. И, хотя миссия не обязательная, несколько новичков явно согласились, и где их теперь искать — чёрт его знает…