— Я не… ай!

Моя рука чуть качнулась и лезвие прорезало кожу, отчего по наконечнику потекла кровь — немного, но Мирса не предприняла никаких попыток её остановить. Как и положено внешней ученице, едва освоившей базовые приёмы секты.

— Хочешь, чтобы я надавил чуть сильнее?

— Порошок должен был возбудить в старшем желание. — прижала она ладони к груди. — Я всего лишь слабая женщина, которая ищет защиты сильного мужчины…

— Ты ведь планировала меня убить, верно?

— Нет! Я всего лишь на стадии основания — как я могла бы причинить вред старшему?

— Я умею чувствовать ложь. — вздохнул я. — И прекрасно вижу твою культивацию…

— Разве с моей культивацией что-то неправильно?

Ашу: отруби ей уже голову и пошли займёмся чем-нибудь полезным.

Идея соблазнительная, но раз уж старейшина вражеской секты попала в мои руки, то ей можно было найти и лучшее применение.

— Ты отлично её скрываешь, но находишься на среднем уровне золотого ядра. — ответил я. — Многовато для внешней ученицы, ты не находишь?

— Старший…

— Даю последний шанс: кто ты такая на самом деле?

— Я действительно Мирса. — призналась она. — Но не внешняя ученица, а третья старейшина секты Красной Вуали.

— Как ты оказалась тут?

— Я сопровождала госпожу, когда она погибла. И решила, что без неё возвращаться в секту мне не следует.

Довольно разумно — после потери предка и без того не самую сильную в боевом плане секту ничего хорошего не ждало. И, притворившись внешней ученицей, Мирса имела неплохие шансы затеряться среди пленных, если бы не поддалась жадности. Осталось прояснить нюансы.

— Ты собиралась меня убить?

— Возможно — если бы ты оказался достаточно глуп и слабоволен, чтобы возлечь со мной. Если бы я поглотила твою энергию, то могла бы прорваться на позднюю стадию ядра…

— И чтобы ты делала потом?

— Сдалась в плен. — призналась она. — С моей силой и красотой найти себе защитника было бы несложно.

— Ценю твою честность. — кивнул я. — У тебя есть два варианта: или ты становишься моей рабыней, а затем поможешь захватить контроль над твоей сектой, или…

— Я согласна на первый вариант.

— Даже не дослушав второй?

— Разве он не заключается в том, что ты меня убьёшь?

— Приятно иметь дело не только с красивой, но ещё и умной женщиной. — похвалил я. — Ну а теперь — завяжи пояс обратно и принимай запрос…

Внимание! Безымянная эльфийка согласилась стать вашей рабыней!

Ну а наделять её именем, тратя системные очки, я не стал — подобную честь ещё нужно было заслужить. Как минимум, не умерев в процессе передачи власти над сектой. Кажется, я начинаю их коллекционировать…

Нужная мне точка располагалась не так уж далеко, и для того, чтобы к ней долететь, потребовалась всего минута. Не так много, но этого времени мне хватило, чтобы связаться с союзниками и предупредить о своём появлении.

Василий: я тут собираюсь навестить секту Красной Вуали — возможно, получится заставить секту сдаться без боя.

Цинь Лун: от мертвых демонов меньше проблем и больше пользы, чем от живых.

Василий: зависит от того, как их использовать.

Цинь Лун: что ж, тогда я прослежу, чтобы тебе не мешали.

Василий: благодарю.

В отличие от секты Мёртвого Завета, главная резиденция секты Красной Вуали располагалась не в очередном небоскребе, а, для разнообразия, на территории какого-то дворцового комплекса, обнесённого высокой стеной. Правда, сейчас его было не видно, потому что над ним была поднята защитная формация, под которым клубился розоватый туман — секта находилась на осадном положении.

Массовая передача голоса!

Подлетаю, не стреляйте!

Не лишнее предупреждение, судя по лежащим тут и там трупам с огнестрельными ранениями — снайперы уже работали. И хотя штурм ещё не начался, но соседние улицы были перекрыты, а солдаты зачищали высотные здания по периметру. Скоро подтянется артиллерия, и тогда малый защитный купол долго не продержится.

Ашу: операция по захвату борделя объявляется открытой?

Василий: не борделя, а резиденции уважаемой демонической секты!

Ашу: в моей версии это звучит веселее.

На этот раз я не стал пытаться пробить барьер, а, приземлившись перед воротами, взмахнул рукой, призывая новую рабыню.

— Ну что, сможешь провести нас внутрь?

— Одна я пройду, а вот вместе с тобой — сильно сомневаюсь. Извини, но ты выглядишь довольно подозрительно.

С учётом доспеха, который я так и не снял, это было вполне справедливое замечание — принять меня за местного было затруднительно.

— Тогда сможешь уговорить свою секту сдаться?

— Зависит от того, кто там сейчас главный. — ответила Мирса. — С некоторыми из старейшин я могу договориться, а вот с другими… будет сложно.

— Насколько сложно?

— В разумных пределах. Мои сёстры неглупы и способны правильно оценить ситуацию. Ну а ты предложил не худшие условия.

— И всё же, если ты проведёшь меня внутрь, то договориться будет проще.

— Перед тобой не просто защитный барьер, а иллюзорная формация. Меня она пропустит, а вот у тебя могут возникнуть… проблемы.

— Я умею создавать истинный свет.

— Это не поможет. — поморщилась «старуха». — Туман иллюзий способен заблокировать даже свет солнца, а почувствовав угрозу, сёстры не упустят возможности нанести удар.

— Ты так обо мне заботишься?

— Скорее я забочусь о своей секте — хотелось бы избежать лишней крови. Но если ты всё же погибнешь, то нас не ждёт ничего хорошего.

— Справедливое замечание.

— Прошу, позволь мне сделать всё правильно. — почти взмолилась рабыня. — Просто подожди здесь, и вскоре я вернусь с хорошими новостями!

Вы видите Малый Знак.

Подсказка: пусть идёт.

В принципе, я и так склонялся к этому решению, поскольку в случае успеха оно обещало бескровную сдачу секты.

— Договорились.

Мирса направилась к гостеприимно распахнутым воротам и, пройдя через прикрывавшую их пелену, растворилась в розоватом тумане. Иллюзорная формация, значит?

Ашу: в таких случаях нужно бить по площадям — если пару раз пройтись по резиденции огненным дождём, то часть опорных флагов наверняка удастся повредить!

Василий: я не умею создавать огненный дождь.

Ашу: ну и зря!

Аргументация, спорить с которой было практически невозможно. Я и не стал, сосредоточившись на работе с командной сетью и интерактивной картой. Из двенадцати главных сект четыре уже пали, а оставшиеся дожидались своей очереди. В таких условиях вероятность того, что моё предложение отвергнут, была крайне невелика…

Внимание! Ваша рабыня погибла!

Но раз в год и палка стреляет, и, похоже, безымянная эльфийка не справилась с порученной задачей. И это было… разочаровывающе, пожалуй. Привязаться я к ней не успел, однако всегда обидно, когда твои добрые намерения не встречают понимания. Да и подсказка, впервые за долгое время оказалась неверной…

Ашу: или эта секта должна быть уничтожена.

Василий: не будем торопиться с выводами.

В конце концов, Мирса сама могла их спровоцировать или же пасть в результате случайного заговора. Вряд ли, но чем чёрт не шутит? Я не был склонен к импульсивным решениям, а потому решил дать секте последний шанс…

Активировать Массовую Передачу голоса!

Мне известно, что Мирса мертва!

Выйдите и объяснитесь — или примите последствия!

У вас пять минут!

Секунда текла за секундой, но, когда оговоренный срок истёк, никто так и не появился, чтобы дать объяснения — или хотя бы попытаться меня прикончить.

Ашу: что будем делать дальше?