Глаз Нидхёгга!

— Нет, не надо! — взмолился он. — Отпустите меня, дяденька! Я ничего не видел!

— Чего именно ты «не видел»?

— Как старший убил… старика Му⁈

— В следующий раз, когда решишь отпираться, то говори, что ничего не видел и ничего не знаешь.

— В следующий раз? А это поможет?

— Не факт, но хотя бы покажет, что ты не дурак.

— Я не дурак, я просто испугался!

— Да?

Я позволил ему упасть на землю, и хотя пацану явно очень хотелось сбежать, он остался на месте, не посмев пытаться меня провоцировать.

— Ты ведь Цян, сын свинопаса?

— Мой отец не свинопас, а почтенный скотовод! — возмутился Цян. — Простите, старший, я не хотел вас оскорбить!

Меня оскорбить подобной мелочью было сложно, но в данном случае извиниться было вполне разумно — в сословном обществе неосторожное слово может стоить жизни.

— Сколько тебе лет?

— Мне всего одиннадцать, старший! — отозвался он. — Небо непременно поразит вас молнией, если вы убьёте ребёнка вроде меня!

— Странно, а старик Му говорил, что тебе четырнадцать.

На самом деле, такие подробности в моей памяти не сохранились — я и имя-то вспомнил случайно, так что просто назвал заведомо завышенную цифру.

— Неправда, старший! — возмутился он. — Мне только двенадцать!

— Как быстро растут чужие дети. — хмыкнул я. — Подумать только, десять секунд назад тебе было только одиннадцать!

— Ну… Я немного преуменьшил, чтобы вы меня пощадили.

Двенадцать лет, значит… Иначе говоря, по местным меркам он был уже не ребенком, но взрослым тоже не считался. А вот по системным даже не достиг первого совершеннолетия, но тем не менее обладал красным статусом, со всеми вытекающими последствиями.

Духовный Практик (человек). Ранг E. Уровень 1

Статус: враг Системы

И если опыт и очки заслуг меня не слишком интересовали, то в причинах произошедшего определённо стоило разобраться.

— Успокойся, я тебя не убью. — пообещал я. — Просто ответь на мои вопросы — и можешь быть свободен.

— Я готов, старший.

— Итак, ты культивируешь писание о дьяволификации, верно?

— Да, старший!

— И твои друзья тоже?

— Да, старший!

Значит, вряд ли дело только в технике развития — иначе другие дети получили бы красный статус, а они всё ещё считались нейтральными. И вряд ли дело в особых успехах на демоническом пути, поскольку особых успехов тут не наблюдается.

— И находишься на третьей ступени?

— Да, господин. — кивнул парень. — Я почти достиг четвёртой, но застрял из-за малого барьера…

— Вот оно как?

— Отец обещал, что скоро заколет Обжору, а его ядро поменяет на чудодейственную пилюлю!

— Обжора — это тот демонический кабан?

— Да, старший. — подтвердил Цян. — Вы его видели?

Вопрос я проигнорировал, но в голове мелькнула догадка, которая вполне могла бы объяснить произошедшее.

— Ты когда-нибудь сам забивал свиней?

— Да, старший. — признался пацан. — Я уже два года как помогаю отцу в работе.

Иначе говоря, он убивал существ Системы, что вполне могло спровоцировать последнюю признать его совершеннолетним досрочно и наделить красным статусом.

Ашу: вообще-то странно, что Система защищает детей тех, кого признала врагами. Обычно этот статус равноценен призыву к геноциду.

Василий: и чем ты это объяснишь?

Ашу: критической ошибкой!

Василий: или, возможно, Система не так уж сильно хочет истребить все пятьдесят пять миллиардов населяющих Башню практиков.

Даже больше, с учётом того факта, что детей она в данном случае явно не считает, а значит это число можно смело умножать на два, а то и на три.

Ашу: или так, да…

— Что ты планируешь делать дальше?

— Я… я не знаю, старший.

— Не хочешь продать мне своих свиней?

— Если старший возьмёт меня в ученики, то я отдам их даром!

Ашу: а он не так глуп!

— Сто духовных камней, свиток с техникой и пилюля, которая почти гарантированно даст тебе шанс прорваться на четвёртую стадию конденсации ци.

— Если старший добавит к этому ещё меч, то я согласен!

— Зачем тебе меч, сопляк?

— Чтобы сражаться со слугами Тьмы!

— А что, если я скажу тебе, что я и есть один из этих самых слуг Тьмы?

— Вы… вы шутите, старший?

Вместо ответа я бросил к его ногам мешочек с обещанными предметами, а затем добавил один из трофейных мечей, который всё равно валялся в инвентаре без пользы. И пацан тут же схватил меч, вытащил его из ножен, и направил клинок на меня.

Ашу: ты же не собираешься его убивать?

Василий: само собой не собираюсь.

— Отлично. — похлопал в ладоши я. — Приятно видеть подобную смелость в юном поколении. И что ты собираешься делать дальше. Нападёшь на меня?

— Аааааа!

Именно это пацан и сделал, неумело махнув мечом — и я просто перехватил его латной перчаткой, а затем чуть дернул, забирая оружие обратно. Осознав, что атака не удалась, пацан сел на землю и заплакал от бессилия, не пытаясь ни напасть, ни сбежать.

Ашу: ну вот, забрал игрушку у ребенка.

Василий: да, это было несложно.

Впрочем, особых мук совести я не испытывал, поскольку решил заняться выжившими — тут их ничего хорошего не ждало, а мне позаботиться о десятке сирот труда не составит.

— Ты только что напал на главу Школы Семи Камней, но всё ещё жив. — сообщил я. — Гордись — не многие могут похвастать подобным достижением!

— Теперь вы меня убьёте?

— Тьма — не есть зло, так что я не убиваю детишек. — ответил я. — Отныне эти земли станут частью Земного Доминиона, а люди на них — нашими подданными!

— Вам не победить!

— Мы уже победили.

Так себе аргумент, но вскинувшийся было пацан тут же поник, поверив ему с удивительной лёгкостью.

— И… и что с нами будет?

— Ничего особенного. — пожал я плечами. — С этого момента ваша деревня находится под покровительством моей школы. Желающие могут стать учениками, а остальные просто будут платить налоги новому хозяину.

— Старший не сказал, как его зовут.

— Я — Василий.

— А прозвище? У могущественного практика обязательно должно быть прозвище!

— Я настолько велик, что для того, чтобы пугать врагов хватает одного имени. Ну так что, пацан, ты присоединишься к моей школе?

— А если я откажусь, то умру?

— Когда-нибудь обязательно умрёшь. — утешил я. — Но до тех пор проживёшь немало лет, копаясь в земле и выращивая свиней.

— А если я присоединюсь к школе, то смогу стать воином? — уточнил он. — Будет ли у меня шанс отомстить убийцам моих близких?

— Зависит от тебя. — кивнул я. — Если ты сможешь стать достаточно сильным и убийцы будут ещё живы, то я дам тебе возможность отомстить.

— Цян приветствует мастера!

Закончив разговор с пацаном, я направился в сарай, где располагались уже мои свиньи и, послав летающий меч, одним ударом прикончил демонического кабана.

Внимание! Вы получили 16 ОС! (510/11.400)

И из него даже выпала карта с каким-то слабеньким навыком, именуемым боевым визгом. А вот за обычную свинью, ставшую моей следующей жертвой, опыта я не получил.

Внимание! Вы получили 0 ОС!

И дело было не в том, что жизненной энергии в ней не хватило даже не единичку, просто весь опыт ушёл Системе, не оставив мне ни капли. Проблема заключалась в правилах, которые защищали обычных существ, лишая их убийство смысла.

Так, некогда убивая коров на Земле, я не получил опыта, но в то же время ворон — получал, пусть и платил за это риском призвать на свою голову миссию. Мой статус апостола не позволял мне получать опыт за местных тварей, но и штрафа за их убийство я тоже не получал. Тем не менее, запрет не был абсолютным и, при должном упорстве, его вполне можно было преодолеть.