Первое, что всегда приходит на ум в таких ситуациях — к князю нагрянул ходун. Один или несколько, но как-то они смогли обойти защиту.

Защита это первое, чем должен озаботиться любой из правителей. На сегодняшний день единственное, что защищало от ходунов — метеоритные камни, создающие помехи для любых проходов. После войны, забрав имущество побежденных родов себе, достав все запасы из государственных хранилищ, Анастас распорядился превратить дворец в настоящую крепость. Ещё больше, чем тот был ею до этого.

— Ладно, хватит о грустном. Что по переговорам с другими родами? Процесс когда-нибудь сдвинется?

— В целом, насколько я могу судить, твоя идея, которую ты им кинул, понравилась.

— Она не может не понравиться.

— Нормально жить в нормальной стране. Это лучший предвыборный лозунг, какой можно было придумать, — хохотнул Игнат. В его случае смех походил скорее на карканье старого ворона.

— Осталось обеспечить это. Хотят они много, давать готовы мало. Мы тоже хотим много. Есть идеи, как сдвинуть это дело?

— Все идеи я озвучил. Надо работать.

— Тогда иди, работой. Я тоже поработаю.

— Пойду. Но мне вот интересно… Ты же помнишь, что сказала Ольга, приведя нам очередные свои занудные выкладки? — князь в ответ на вопрос недовольно приподнял бровь, — Один из главных факторов, который сдерживает прогресс в стране — сами аристократы. Хотел бы я глянуть на их лица, если ты выступишь с таким лозунгом.

Игнат ядовито рассмеялся и быстро вышел за дверь, пока князь ему чего хорошего не сказал. Сам же Анастас тяжко вздохнул, подумал и отправился к окну. Надо было продумать дальнейшие шаги.

Новости пришли в середине октября, пятнадцатого числа. Мы, как обычно, как прозвенел звонок, расселись за парты, но учительница опаздывала. Будь это первый урок, никто бы не удивился. Учителя и сами, пусть не часто, но опаздывали. Сейчас же второе занятие, что дало повод для пересудов.

— Может заболела? — предположила подруга Лены.

— Мечтать не вредно, — хмыкнула сама Лена.

— А может свалим? — ляпнул с последних рядов Гриша, но быстро заткнулся, получив в ответ показательное игнорирование.

Учительница пришла минут через десять после звонка.

— А ну тихо! — шикнула она на нас по привычке.

Без разницы, шумели дети или вели себя тихо, она всегда так начинала, когда заходила в класс. В её исполнении это что-то типа: здрасте, детишки, как я рада вас видеть.

— Пришли новости, которые я должна до вас донести. — взяла она официальный тон.

Неужто пойдем убирать листву на школьной территории?

— Наш новый князь велел провести олимпиаду. — выдала она, чем поставила весь класс в ступор.

— Что за олимпиада? — тут же навострила уши Лена. Она была главной отличницей в классе. Да может и в школе. Мы учились в девятом классе, последнем и единственном среди старшеклассников. После девятого был вариант поступить в местное училище при заводе и туда же отправиться работать. Или, если умный, попытаться поступить в институт.

— Соревнование между учениками. Всего шесть дисциплин: математика, геометрия, физика, химия, биология и физкультура.

— А в чем смысл? — Лена не могла удержаться от вопросов.

— Если проявишь терпение, то узнаешь! — учительница никогда не отличалась терпением, которого ждала от учеников. Да и любовью к детям, если по-честному, тоже не отличалась, — Каждая школа должна провести отборочные экзамены. Лучшие ученики могут поехать в область и пройти второй отборочный этап. Лучшие в области отправятся в столицу, где встретятся с такими же учениками со всей страны. Победители автоматически будут зачислены в главный лицей.

— Прям таки в главный? — выдала порцию скепсиса подруга Лены.

— Да, главный! Так сказал князь. А если князь что-то говорит, значит так и будет.

— А такие олимпиады до этого проводились? — поинтересовался я.

— Было дело. Лет двадцать назад последняя была. А потом… — на лицо учительницы набежала тень.

Я уже знал, что было «потом». Война, передел власти, снова война, снова передел и так по кругу. Не так легко прервать разрушительные циклы.

— Отборочные в нашей школе пройдут седьмого ноября. В области — пятнадцатого декабря.

— А в столице? — спросила Лена.

— Первого марта. Как будто вы туда попадете.

Ох уж эта вера в своих же учеников.

— Может и попадем, — нахмурилась Лена.

— Как это проходить будет? Что нужно для участия и победы? — поспешил я вернуть разговор в конструктивное русло. Ноздри учительницы гневно надулись, она набрала воздуха в грудь, чтобы дать девушке отпор, но после моего вопроса сдулась и ответила почти нормально.

— Сегодня нам пришли рекомендательные письма, какие темы надо знать. Если кто-то думает победить, то у меня для вас плохие новости, — женщина стала угрюмой и смотрела куда угодно, но не на учеников, — У нашей школы, то есть у вас, шансы небольшие. В области учат гораздо лучше, чем в нашем захолустье.

— А можно с темами ознакомиться? — её упаднический настрой не произвел на меня никакого впечатления.

— Можно. — раздраженно бросила она, — Ещё вопросы есть?

— Как записаться? — спросила Лена, которая места себе не находила, ёрзая на стуле.

— Участвовать будут все. Так что кто-то из вас точно в область поедет. Расписание и время скоро повесят. Ждите.

Когда урок закончился, а учитель покинул зал, Лена бросилась ко мне, чуть не опрокинув парту вместе со стулом, вцепилась в плечо и принялась его трясти.

— Это шанс! Шанс! Увидеть область! Увидеть столицу! Поступить в лицей!

Ясно…Судя по горящим глазам, Лена уже где-то там, блистает в столице.

— Ты губу то не раскатывай, — влезла её подруга, — Училка же сама сказала, что нам ничего не светит.

— Да много она понимает! — тут же закипела Лена, — Ты что, не врубаешься?! Это же ШАНС!!!

— Девчата, — поднялся я из-за парты, — Ваши эмоции понятны. Как эйфории, так и неверия в себя. Но почему бы нам всем не объединиться и не попытаться самим подготовиться, выжать из этой возможности максимум?

— Что ты предлагаешь? — заинтересовалась Лена. Так хищники берут след — встают в стойку, замирают и готовятся броситься.

— Для начала узнать, что нас ждёт. Потом составить программу и тренироваться. До отборочных в нашей школе мы много сделать не успеем, но до областных время есть. Если подналечь, то… Кто знает, куда нас это заведет.

К тому моменту, когда я закончил говорить, вокруг меня собрался весь класс.

— Ты что, самый умный? — буркнул Саня. Гриша стоял у него за плечом и смотрел хмуро, но главное — молча.

— Уж поумнее тебя, придурок! — наехала на него Лена.

— Тише, — взял я девушку за руку, — Я тебя прекрасно понимаю, — заглянул я в глаза парню, — Ты не привык учиться, для тебя это трудно. Выиграть кажется чем-то нереальным. Но что ты теряешь, если попробуешь? Даже если ничего не получится, ощущение, что ты не струсил, останется с тобой навсегда.

— Эм… — завис парень.

С его точки зрения облажаться хоть в чем-то было «зашкваром». Проще сделать вид, что тебе не интересно, что всё это туфта, что уроки для ботанов, чем признаться в том, что просто мозгов не хватает. А ещё не хватает дисциплины, умения себя вовлекать, выстраивать процесс обучения и так далее, всего того, что нужно для достижения цели. Но из-за моей формулировки отказ будет выглядеть трусостью. Не справиться же наоборот, перестаёт быть страшным и становится поводом для гордости.

— Так что ты предлагаешь? — хмуро спросила подруга Лены.

— Я уже сказал что. Идём к директору узнавать, что нас ждёт. В нашу учительницу, если честно, я не верю.

Как по мне, директор в школе был чуть ли не единственным, кто переживал за качество образования в стенах заведения, за которое он отвечал.

То, что мы пришли сами всем классом к директору, произвело на мужчину позитивное впечатление.