У старшекурсников практика в корне отличалась от молодняка. Утро у них начиналось неспешно. Будущие дипломники завтракали, тщательно собирались на прогулку в поля. Для преддипломной практики им выделялись делянки в несколько соток, на которых они подсчитывали количество выросших травинок на квадратных сантиметрах площади и проводили прочие научные тонкости. Позже все снова возвращались на базу и, переодевшись, обедали.

Конечно, практика проходила не только в лесу, но и в стенах самой биостанции, где располагались лаборатории. Там будущие биологи колдовали над пробирками и занимались расчётами. На такие занятия Марину с собой не брали, к её большому облегчению.

Жизнь на биостанции — это не только нелёгкий повседневный труд будущих биологов, но и весёлый досуг. Вечерами у озера на пляже пели песни под гитару у костра. А на первой неделе практики для новичков старшие студенты организовали праздник посвящения в первокурсники. Каждый год этот праздник совпадал с днём Ивана Купалы, отмечавшимся седьмого июля. В древние времена славяне старались искупаться в этот день до заката солнца. Наши студенты следовали старой традиции. Днём отлавливали молодняк и, в чём пришлось из одежды, погружали в студёную воду. Конечно, среди новобранцев были уже и морально подготовленные к таким купаниям. Скорее всего, их уже кто-то из старших собратьев предупредил о подвохе. Поэтому они довольные прогуливались недалеко от озера, переодевшись в купальные костюмы, и свысока посматривали на непосвящённую в их секреты публику. Ну а тем, кому «повезло» искупаться в одежде, приходилось в мокром виде проходить испытания, которые им приготовили старшекурсники.

Предупреждённая Татьяной о купаниях новичков, Марина спряталась в светлой берёзовой рощице, неподалёку от бурно проходящих действий. Девушка наслаждалась сладковатым запахом берёзок. Иногда ветер доносил до неё хвойный запах елей со стороны леса. Марина подошла к деревцу и обняла белоснежный, с чёрными штрихами ствол. Чуть шероховатая на ощупь «кожа» берёзы была тёплой, напитавшейся за день солнечной энергией. Кудрявая красавица щедро делилась с девушкой своими силами, забирая у неё взамен весь негатив, лежавший тяжёлым камнем на душе. Терапия леса пошла Маришке на пользу.

Тем временем на небольших лесных полянках всё уже было подготовлено к испытаниям «перваков». Бывалые «старички» притаились в листве среди деревьев с сюрпризами наготове. Опытный гид собрал группу мокрых и подрагивающих от воды и страха перед неизведанным испытуемых и резво повёл по таинственным тропкам в сумрачную темноту леса. На первой же поляне нервные первокурсники были опутаны неизвестно откуда взявшейся паутиной. Мальчишки брезгливо стряхивали её с одежды, девчонки визжали до звона в ушах. Наконец, наоравшись, все затихли. Только освободились от пут и начали приходить в себя, как возникла новая напасть в виде привидений, выплывающих из-за деревьев и надвигающихся с разных сторон на дрожащих новичков, зажимая их в кольцо. Визг и ор с новой силой обрушились на поляну. Сделав вид, что напуганы шумом и визгом, «призраки» разлетелись в разные стороны. Гид вынырнул из близлежащих кустов как ни в чём не бывало и отважно повёл свой отряд к дальнейшим приключениям.

На следующей поляне «смельчаков» поджидала викторина. Только ответив на вопросы, они могли получить слово-ключ и разрешение пройти дальше.

Вечером, когда все испытания благополучно завершились, на пляже развели большой костёр. Через него никого не заставляли прыгать, но отогревали всех мокрых скитальцев, жарили ржаной хлеб на палочках и картошку в углях. А ещё пели песни о студенческой жизни и о любви.

Озеро Святое —

Край моей мечты,

В небо голубое

Загляделось ты.

Воды отражают

Кудри облаков.

Эхо повторяет

Звон колоколов.

Легкою косынкой

Утренний туман

Накрывает зыбко

Уток караван.

Кряквы молодые

Медленно плывут.

Волны озорные

К берегу бегут.

И стоит недвижно

В утренней тиши,

Шепчет еле слышно

Стража – камыши.

Солнце разбудило

Спящую красу,

По волнам пустило

Рыжую косу.

Блики озаряют

Водяную гладь.

Душу наполняют

Мир и благодать.

(Лев Заглумов)

Святых озёр по всей России множество, и у каждого из них своя история, каждое из них окутано дымкой разнообразных легенд. Святое озеро в Древней Пустоши тоже имеет свои тайны и легенды. По одной из них давным-давно здесь стояла деревянная церковь. Будто бы в годы, когда к власти пришли Советы, начались гонения на служителей церкви, верующих в Бога людей, и разграбления церквей. Местный батюшка затопил клад с иконами и церковной утварью на дне озера. Летели годы. Уже и от церкви той следов не осталось. А этот клад многие искали, но так и не нашли. И пошли слухи о том, что Святое озеро имеет двойное дно. Что под толстым слоем ила есть второе озеро с чистейшей целебной водой. Здешние жители даже в те давние годы не стирали в этих кристально-чистых водах бельё и оберегали местную святыню от захламления мусором. Некоторые люди утверждают, что в озере иногда появляется «отражение» той церкви, а по всей округе в этот момент в тишине слышится звон колоколов. Какие бы тайны не скрывало озеро, вода в нём действительно на удивление прозрачная. Даже на огромной глубине в середине озера можно долго наблюдать за монеткой, брошенной вами с лодки.

Татьяна нашла Марину в рощице и таинственно спросила:

— У тебя есть заветное желание?

— Д-да, — от неожиданности Маришка стала заикаться. — А что?

— Существует народное поверье о Святом озере. Это место полно тайн и загадок. Здесь, как в сказке, творятся чудеса и переплетаются христианские и языческие праздники и традиции. Многие горожане, прознав про эти места, стремятся сюда, чтобы загадать своё самое заветное желание и, совершив ритуал, ждут его исполнения. Поверь, если бы желания не исполнялись, то люди бы сюда не стремились с таким упорством. И происходит это чудо только раз в году, в сегодняшний день — день Ивана Купалы. А провести этот загадочный обряд может человек, искренне верящий в чудо, приехавший сюда впервые, и только один раз в жизни.

— Ух ты! — У Марины даже дыхание сбилось от перспективы быть причастной к такой мистической тайне.

Как у истинного журналиста, её профессиональная интуиция просто кричала о сенсации. В глазах девушки заискрились огоньки азарта. «Даже если мои желания не исполнятся, то у меня в кармане будет тема для прекрасной статьи», — хищно ухмыльнувшись, подумала девушка.

Вероятно, Татьяна что-то такое прочла на лице Марины. Таинственно улыбнувшись уголками губ, она рассказала ей, что надо делать.

Пока первокурсники проходили испытания, Марина была занята совершением обряда, ведущего к исполнению желания. «Так, надо сосредоточиться и решить, какое же желание сделать приоритетным. Потом я должна от заката солнца до рассвета обойти вокруг озера по часовой стрелке, а затем напоследок искупаться нагишом в прозрачном озере. Похоже, нагуляюсь и накупаюсь я сегодня. Озеро-то не маленькое. Но деваться некуда, если хочу исполнения желания. Ночи сейчас очень короткие: глазом моргнуть не успею, а уже и рассвет настанет», — подбадривала себя Марина, потихоньку начиная двигаться вокруг озера в направлении часовой стрелки, как только солнышко стало опускаться за горизонт. С желанием она уже чётко определилась и, облегчённо вздохнув, шла вдоль кромки воды. Желание Марины было честолюбивым. Она никому и никогда не говорила о своей мечте: стать известным журналистом-международником, а возможно, даже и ведущей теленовостей. Ездить по миру, узнавать разные страны и быт народов, а потом рассказывать об этом людям, сидящим у экранов своих телевизоров.

Какая же здесь красота! Умиротворение и покой. Не то что в Москве. Мгновение спустя её мысли и вовсе свернули в другое русло, и она не заметила, как начала вспоминать об Алексе. Пока девушка обходила озеро, её мысли витали вокруг этого молодого человека. Он ей очень нравился. Причём не тогда, когда был официальным и чопорным, в строгом деловом костюме, а в стильной обтягивающей футболке и брендовых джинсах. Ему, как никому другому, подходила эта одежда. В ней он был до ужаса сексуальным и сногсшибательным. И на дискотеке парень был одет именно так. Её внимание никогда не зацепляли молодые люди в деловых костюмах, хотя многие девушки испытывают слабость к мужчинам, одетым в официальном стиле. Марина и боялась его странностей, и мечтала быть с ним. Навсегда. Пусть пока у неё так мало информации о нём, что даже не знает полного имени, только сокращённую его версию — Алекс. Но девушка надеялась узнать молодого человека поближе. Ей нравилось с ним непринуждённо общаться, слушать его мнение по тому или иному поводу и просто быть с ним рядом. Маришка грезила, чтобы у них с Алексом сложились серьёзные отношения. Она понимала, что полюбила Алекса таким, какой он есть, со всеми его странностями и загадками. Это стало для Марины неожиданностью. Правда, иногда то, чего не ждёшь, оказывается тем, чего хотелось больше всего… Она желала, чтобы Алекс любил её, ценил и уважал. Но кому нужна ещё недоучившаяся журналистка? Ни квартиры, ни карьеры у неё нет. Только размытые перспективы…