Варвара Михайловна только успела снять плащ и поставить на стол дорожную сумку, как в кабинет постучали.

— Можно? — в дверях появился следователь Андрей Алексеевич, с привычной полуулыбкой и папкой под мышкой.

— Заходите, Андрей Алексеевич. Как у вас дела? — Варвара невольно улыбнулась: после такого насыщенного отпуска всё казалось чуть менее серьёзным.

— О, Варвара Михайловна, с возвращением! Как отдохнули? — поинтересовался он, присаживаясь напротив.

— Спасибо, хорошо. Но, подозреваю, вы не за этим пришли.

— Угадали, — кивнул следователь. — У нас тут новый головняк: брачный аферист объявился. Одна бизнес-леди попалась — кредит взяла, деньги ему отдала, а он исчез. Когда начали копать, выяснилось: таких, как она, уже пятеро.

— Доказательства есть? — Варвара мельком взглянула на папку.

— По пяти эпизодам — да. Но дамы брали кредиты добровольно, деньги передавали наличными. Банки требуют возврата, приставы давят, а с афериста — как с гуся вода.

— Он был женат на всех?

— По очереди. У одной сейчас хотят забрать квартиру.

— Единственное жильё не имеют права отбирать, — заметила Варвара.

— Банкиры законы не всегда читают, — усмехнулся Андрей Алексеевич. — Но нервы потреплют.

— Где он сейчас?

— Пока не нашли. Банковскими картами не светился, билеты не покупал, возможно, залёг на дно. Информацию разослали по всем отделениям, даже в СНГ.

— Понятно. Оставьте материалы, я посмотрю. Может, что-то подскажу.

— Спасибо, Варвара Михайловна, — кивнул следователь, уже поднимаясь, но вдруг остановился. — Кстати, у нас есть идея: наш профайлер, Маргарита Аркадьевна Шапкина, предложила поймать его на живца.

— Дочь Аркадия Васильевича? — уточнила Варвара.

— Она самая. Считает, что аферист клюёт на состоятельных дам, а Маргарита Аркадьевна — как раз его типаж. Решила попробовать себя в роли приманки.

— Смело. Только пусть будет осторожна, — заметила Варвара, чуть нахмурившись.

— Держу вас в курсе, — пообещал Андрей Алексеевич.

— Спасибо. И — удачи, — коротко кивнула Варвара, глядя ему вслед. В его привычке возвращаться с уточнениями было что-то от Коломбо — не внешность, а эта настойчивая, почти домашняя дотошность.

— Андрей Алексеевич, у нас новое дело — несчастный случай с летальным исходом, — начал старший инспектор ГАИ Юрий Владимирович.

— Слушаю, — кивнул задержавшийся в отделе следователь.

— На трассе М11 подрядчики наносили разметку. Колонна двигалась медленно: трактор подметал, за ним — машина с разметкой, замыкал КАМАЗ, чтобы разметка успела высохнуть. В них на полном ходу влетел микроавтобус. Водитель погиб на месте, пассажиры пострадали, но рабочие не пострадали — тракториста спасла щётка, он успел среагировать.

— Свидетелей опросили?

— Да, бригадира и рабочего. Документы подрядчика уже у нас, начальник участка всё скинул мне в WhatsApp. К подрядчикам претензий нет — действовали по инструкции.

— А что с объяснительной рабочего?

— Почерк мой, — признался инспектор. — Рабочий сегодня руку обжёг, сам писать не мог. Мы его перехватили по дороге в больницу, опросили.

— Надеюсь, не сильно пострадал?

— Нет, ожог небольшой, бригадир уже перевязал.

— Как умудрился?

— Тут курьёз: бригадир попросил проверить, расплавился ли термопластик. Рабочий надел рукавицу, открыл печь, а потом зачем-то снял её и сунул палец внутрь.

— Инструктаж проходил?

— Проходил, но, видимо, любопытство пересилило, — вздохнул бригадир.

— Бывает… А что с водителем микроавтобуса?

— Оформлен как ИП, перевозил пассажиров. Медосмотр не прошёл — давление, по дороге случился криз. Вина полностью на нём, дорожники не могли свернуть. Пассажиры, скорее всего, будут требовать компенсацию с перевозчика.

— Понятно, — кивнул следователь. — С этим делом разберёмся.

Он мысленно отметил: «Варвара Михайловна обрадуется — ещё Казанову не поймали, а тут уже новое ЧП».

— Можно нашего рабочего в больницу отвезти? — спросил бригадир.

— Конечно, везите. Парням не повезло, но это действительно несчастный случай, — сочувственно сказал следователь.

— Спасибо, разберёмся, — кивнул бригадир.

— Случай с летальным исходом — без участия прокуратуры не обойтись.

Варвара уже готовила представление на компанию-перевозчика, когда к ней заглянул Вердман.

— Андрей Алексеевич, заходите, — пригласила его Варвара.

— Вы просили держать вас в курсе по делу Казановы. Так вот, Маргарита Аркадьевна разговорила последнюю потерпевшую и выяснила, что он обещал той организовать круиз по Волге. Мы прошлись по турагентствам, занимающимся этой нишей, сравнили фото со снимками с камер, расположенных в речных портах, и, похоже, наш ловелас действительно сейчас в круизе. Пластику он не делал, но внешне изменился. На одной из остановок волжской водной магистрали Маргарита подсела на теплоход «Иван Кулибин», операция официально началась, — рассказывал следователь.

— Шампанского, пожалуйста. И не ограничивайте меня бокалом — принесите бутылку, — с лёгкой усмешкой бросила бармену блондинка с короткой стрижкой.

Вениамин, едва войдя в бар, сразу заметил её — силуэт в белом платье выделялся на фоне полумрака. «Готовая невеста», — мелькнуло у него в голове, и он, не теряя времени, подошёл.

— Позвольте угостить вас, мадам? — его голос был мягким, но уверенным.

— Смотрю, гусары ещё не перевелись, — улыбнулась Маргарита, не отрывая взгляда от бокала.

— Марго, — представилась она, протягивая руку. Платье мягко скользнуло по барному стулу, разрез юбки обнажил стройные ноги.

Вениамин отметил про себя: «Платье явно не с распродажи».

— Могу пригласить вас в свою каюту? Не подумайте ничего лишнего — просто хочется поговорить без лишних ушей, — предложил он, чуть склонив голову.

— А ухаживать за дамой вы не пробовали? — Маргарита лукаво посмотрела на него. — Куда я денусь с теплохода, у вас ещё есть время завоевать моё сердце.

— Вениамин, — представился он, чуть запоздало.

— И чем занимаетесь, кроме соблазнения дам в барах?

— Коммерческий директор. А вы?

— Врач-психолог, свой кабинет, — ответила Маргарита, случайно коснувшись его колена.

— Мне бы не помешала ваша помощь, Марго.

— Запишу на приём — после круиза, — улыбнулась она, отводя взгляд.

— Надеюсь, вы не оставите меня без контактов?

— Обязательно обменяемся телефонами.

Вениамин не скупился на комплименты, был внимателен и обходителен. За неделю круиза Маргарита всё больше убеждалась: перед ней — тот самый ловелас. Он обещал по прибытии приготовить для неё ужин, и, беседуя с другими женщинами, Маргарита поняла, чем он их покорял. Все отмечали его умение слушать, заботиться, создавать ощущение защищённости — то, чего так не хватало сильным, самостоятельным женщинам.

Но Маргарита не была обычной жертвой. Она знала, как работают такие мужчины, и всё же ловила себя на том, что ей приятно его внимание. Вечерами, оставаясь одна в каюте, она анализировала ситуацию: «Стоит ли соглашаться на приглашение? Нужно увидеть его быт, понять, кто он на самом деле».

В один из вечеров Вениамин подошёл к ней, как всегда безупречно вежливый:

— Маргарита, добрый вечер. Как настроение?

— Немного грустно, — призналась она, легко проведя ноготком по его запястью. — Иногда так хочется тёплого мужского плеча.

Он понял намёк, заказал шампанское в каюту и пригласил даму к себе.

— У вас удивительно уютно, — отметила Маргарита, оглядываясь. — И ни намёка на мужской бардак.

— Помочь с молнией? — предложил Вениамин, когда она повернулась к нему спиной.

— Было бы здорово. И халат одолжите, не хочется мять платье, — кокетливо попросила она.

Оставшись в кружевном белье, Маргарита не спешила садиться. Она внимательно смотрела на Вениамина, пытаясь уловить в его взгляде что-то большее, чем просто интерес. Он был галантен, не торопил события, налил шампанское, подал ей бокал.